знаю... — брат осекся и прикрыл на секунду глаза, словно успокаиваясь, а затем продолжил. — Можно сказать, что я знаю кое-кого. Приближенного. Этого достаточно?

— Все еще нет. Даже если бы ты лично знал императора, тебе все равно стоит молчать.

Я растерянно случала их ссору и смотрела во все глаза на бушующего брата.

Постойте...

С каких пор Фавст так ненавидит кронпринца?

Вот это сюрприз. Он ни слова плохого не сказал при мне о кронпринце и императоре в прошлой жизни, поэтому в этой данный разговор ввел меня в ступор.

— Пойдем. — брат дернул меня за запястье. — Прогуляемся и поболтаем. Тебе нужно расслабиться, Ирэн.

Брат

— Садись. — сказал брат, когда мы вышли в сад. Я присела на лавочку, а брат взял мою руку и посмотрел внимательно на ладонь, слегка потрогав ее пальцем.

— Болит?

— Немного. -- ответила я. — С чего ты так завелся?

— Я перегнул палку?

— Мягко сказано. Я впервые вижу тебя таким. — вздохнула я. — В самом деле я просто перенервничала из-за появления кронпринца и слишком сильно сжала в руках чашку. От этого порезалась. Ты сказал, что не хочешь, чтобы кронпринц прикасался к нашей семье, почему?

Брат присел рядом, засунув руки в карманы и расслабленно откинулся на спинку скамьи, а потом внезапно усмехнулся.

— Должны быть причины? Для начала он мне просто не нравится. Но еще я наследую титул и бизнес, и не хочу вести его под пристальным вниманием правящей семьи, потому что внезапно стану их отдаленным родственником.

“Этого не случится” — подумала я. — “К сожалению, мы просто все умрем, а не станем родственниками”. Вслух я сказала другое.

— Думаешь, Анаис сможет стать императрицей?

— Хватит воспринимать ее, как глупую младшую сестренку, которую нужно опекать, Ирэн. Она этого сможет добиться.

Я покосилась на брата. Я знала, что к Анаис он всегда относился равнодушно, но теперь в его тоне, когда он говорил о ней, звучали странные нотки.

— Не объяснишь, почему ты так говоришь?

Фавст вздохнул, а затем бросил на меня усталый взгляд свысока.

— Может, просто забудем? Ты все равно выходишь замуж за Рея, это будут не твои заботы. Если сестра его жены будет императрицей, ему окажется это только на руку.

Я не знаю почему, но в этот момент мое сердце сильно забилось. Словно сейчас моя судьба решалась, а мне для этого нужно было сделать что-то... но я не совсем понимала, что. Однако, я открыла рот и произнесла то, чего совсем не хотела произносить:

— Фавст, я не хочу замуж за Рея.

Брат посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.

— Почему? Ты же была рада, когда вы заключили помолвку. Он что-то с тобой сделал?

— Не совсем. — я все еще не была уверена, что должна говорить об этом, но что-то заставляло меня продолжить. Какое-то смутное ощущение внутри. — Я не могу тебе всего рассказать, да и пока он действительно ничего не сделал. Но ты доверишься мне, если я скажу, что у меня есть предчувствие - если я выйду за него, то в будущем очень сильно пожалею? Я знаю, что это странно звучит.

Фавст какое-то время задумчиво смотрел на меня. Затем произнес:

— Это твое предсвадебное волнение или у тебя есть основания так считать?

Я прикрыла глаза.

— Есть основания. Но я не могу рассказать ничего. Не потому что не доверяю тебе. У меня другие причины.

— Ты же знаешь, что тебе не позволят разорвать помолвку? Это навредит обеим семьям. Я говорил...

— Я в курсе. Поэтому я решила укрепить свое положение и заодно положение нашей семьи. — кивнула я. — Я кое-куда вложила деньги и через некоторое время эти вложения отобьются. К тому же, я собираюсь купить земли, которые в будущем будут ценнее, чем сейчас. Но боюсь, всего этого недостаточно. Я не уверена, что справлюсь одна.

Брат слушал меня, внимательно наблюдая за моим лицом. Не знаю, что он сейчас думал, но даже если считал меня сумасшедшей и самонадеянной, то явно не показывал это. Затем он отвел взгляд и посмотрел куда-то вдаль, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

— Ты по этой причине спрашивала меня про управление бизнесом?

— Да.

Он тихо вздохнул.

— Знаешь, я всегда заботился о тебе и считал наивной младшей сестрой. Мы с детства не говорили по душам. Но теперь я вижу в тебе другого человека. Почему ты не попросила моей помощи до помолвки?

Я иронично скривила губы. Потому что в прошлой жизни я действительно была наивной младшей сестрой, а в этой переродилась уже после помолвки?

— На это были причины.

— Предположим. — брат снова расслабленно откинулся на спинку скамьи. — Я могу помочь тебе. И ты, вероятно, можешь помочь мне, если что-то знаешь ценное. Я даже не буду спрашивать - откуда, но Ирэн, ты сама умеешь держать язык за зубами?

— Я разве похожа на сплетницу?

— Нет, но ты похожа на порядочную девушку.

Я ощутила тревогу.

— Ты делаешь что-то противозаконное, Фавст?

— Не говори так. — усмехнулся он. — Просто мои связи и действия могут не понравиться императору, если об этом он узнает. Если ты будешь болтать, то, может, меня и казнят когда-нибудь.

Брат, черт побери. Я закусила губу, задумчиво посмотрев вдаль, на наш сад. Неужели это произошло в прошлой жизни из-за него? В любом случае, если так, то я должна узнать об этом и быть рядом с ним, чтобы предостеречь его. Любыми способами.

— Я не буду болтать. В этом можешь на меня положиться.

— Хорошо. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Можем попробовать как минимум, отсрочить твою свадьбу или устроить развод, если не выйдет. Мне и самому не очень нравится этот альянс. Но и в тебе я не совсем уверен, Ирэн. — брат усмехнулся. — Просто ты единственный человек, ради которого я готов рискнуть быть казненным.

— Я же сказала, что ты можешь на меня положиться. Это взвешенное решение, Фавст, а не прихоть юной девочки.

— Надеюсь. Идем, покажешь и расскажешь мне, куда ты решила вложить деньги и что хочешь с этого получить.

Мы покинули сад и ушли в комнату брата.

Там мы провели время до позднего вечера.

Лишь к темноте мы спустились