он полностью отдавал себе в этом отчет. Но у него был неплохой шанс переманить к себе его подмастерье. Из тех, кому ничего в этой жизни не светило. Звали этого парня Лотар, и эти сведения обошлись недешево. Приск потратил немало времени, пока собрал нужную информацию. Во всем этом была одна проблема, парень никуда ехать не хотел. Хитрый мастер обещал ему в жены свою дочь, и держал этим на коротком поводке. Он не уточнял, какую именно дочь из семи, а ведь младшей еще не было и десяти лет. В результате толковый парень работал почти задарма, надеясь когда-то в будущем стать совладельцем мастерской и уважаемым в обществе человеком. История более, чем обычная для Средневековья, когда талантливый паренек, не имеющий влиятельных родителей, только так и мог обеспечить свое будущее. А этот и вовсе никаких родителей не имел, он был полным сиротой. Вытащить нужного человека у Приска не получилось, и Самослав решил сделать все сам, применив методику агрессивного хантинга, с которой он неоднократно сталкивался в своей прошлой жизни. Лотар жил прямо в мастерской, и спал на убогом топчане недалеко от того места, где трудился. Он нечасто выходил из дому, ведь работой хозяин его не обижал. Даже наоборот, этой самой работы у него было просто по горло. Но вот сейчас он вышел, и проныра, нанятый в свое время Приском, ткнул пальцем в рослого парня с бычьей шеей, и скрылся в толпе, сжав в кулаке потертый римский денарий. Они еще вовсю ходили в это время.

— Твой выход! — легонько толкнул Григория Само. — Сделай, как я сказал, и золотой твой. И ужин с вином.

— Отто! — воскликнул Григорий, задев плечом парня, который выкатил на него глаза. — Как поживаешь, дружище?

— Я не Отто, я Лотар! — посмотрел он в удивлении на странного парня чуть младше него самого, который был одет в хорошую рубаху и плащ.

— Ох! И, правда! — смутился странный парень. — Обознался я! Давай я тебя угощу кувшинчиком вина, раз такое дело.

— Давай! — пожал могучими плечами кузнец. — Я никогда не против хорошего винца испить. Да только где?

— Тут харчевня неподалеку, — ткнул рукой Григорий. — Пойдем туда!

— Там дорого..., — замялся было Лотар.

— Я угощаю, — примирительно махнул рукой Григорий. — Пошли!

Они выпили, потом еще выпили, а потом принесли поесть. К этому времени Григорий и Лотар были уже лучшими друзьями, а кузнец, которого вином не баловали, без закуски пришел в весьма веселое состояние.

— А ты зачем в наш город приехал? — спросил Лотар, язык которого уже заплетался. — Ты же не местный? Ты из монастыря ушел? Вон макушка стриженая!

— Был монах, стал купец! — легкомысленно отмахнулся Григорий. — Тут знаменитый мастер живет, который шлемы и кольчуги делает, закупиться у него хочу. Ой, ты не поверишь! Я слышал, у него какой-то дурень задарма работает, а вместо платы только обещания получает, что за него дочку отдадут. Я прямо обхохотался. Бывают же такие олухи!

— Ты это слышал? — сжал зубы Лотар. — А что еще про этого дурня говорят?

— Да я не вникал особенно, — легкомысленно махнул рукой Григорий. — Говорят, что никакую дочь он не получит, потому что голодранец и сирота. Да зачем тебе этот бедолага? Хозяюшка, еще кувшин моему другу!

Лотар мрачнел на глазах, закидывая в глотку чашу за чашей. Напоить могучий организм оказалось не так-то и легко, и разговор почти не клеился. Наконец, Григорий выложил последний козырь.

— Я вот опять про того парня вспомнил. Вот ведь чудак! Мог бы в Норик податься, и жить, как епископ. Тамошний герцог мастеров привечает. У него кузнец может за год сто золотых заработать.

— Да врешь! — вскинулся кузнец. — Не может простой мастер столько зарабатывать! Лгут про тот Норик, звали меня туда! Не верю я в эти враки!

— Простой мастер не может, — согласился Григорий. — А хороший кузнец, у которого десяток подмастерий трудится, запросто. Ему герцог денег дает в долг на обустройство, весь инструмент покупает и кормит на первых порах. Вон, кузнец Максим из Санса туда перебрался и очень доволен. Я его хорошо знаю.

— А где этот самый Норик-то? — с жадным любопытством спросил кузнец.

— Да месяц пути на восток, за Рейном, — махнул куда-то в сторону Григорий. — Я и сам оттуда. Завтра домой поеду.

— А может, возьмешь меня туда, а? — с надеждой в голосе спросил вдруг кузнец. — Я же тот самый дурень и есть. Это мне хозяин дочку обещал, а получается, обманывает он меня. Ведь уже вторую дочь замуж выдал, а мне всё следующую обещает. Получается, я бесплатно на него работаю!

— А, поехали! — махнул Григорий рукой. Он скосил глаза на нового хозяина, который сидел за соседним столиком и одобрительно кивнул ему. — Выпьем еще, мой новый друг! За твою новую жизнь! — и он добавил потише: — Да, и за мою тоже...

Глава 30

— Где это я? — Лотар продрал глаза и безмерно удивился, увидев над собой вместо привычного закопченного потолка пронзительно-голубое небо с белыми облачками, которые куда-то нес легкий ветерок. А ведь он уже и забыл, когда просто смотрел на небо. Все кузница, да кузница...

— Проснулся? — жизнерадостно спросил его смутно знакомый парень с неровно отросшими на макушке волосами.

— Ты кто? — прохрипел Лотар. — И где это я?

— Я Григорий! Забыл? — обиделся парень. — Ты же меня вчера сам попросил с собой в Норик взять. Ты так вином накачался, что пришлось в телегу положить. Ходить ты все равно не мог. А вот где мы сейчас? Да милях в двадцати от Парижа.

— Хозяин меня убьет! — обреченно сказал кузнец. — Там же заказов целый воз.

— А разве ты вчера не назвал его жадным козлом и обманщиком? — удивленно спросил Григорий. — Ты, как услышал, что он за тебя дочь нипочем не отдаст, сразу от него решил уйти. Да, и сто золотых в год на дороге не валяются.

— Сто золотых? — приподнялся на локте Лотар. Его изрядно мутило. — Что-то такое было, точно... Ты сказал, что я буду в год сто золотых зарабатывать.

— Молодец! — ткнул в него пальцем Григорий. — Начинаешь вспоминать!

— Ты меня тоже обманул? — обреченно спросил мастер. — Не может обычный человек такие деньжищи зарабатывать.

— В Норике может! — убежденно сказал Григорий. — Его светлость герцог свое слово всегда держит. Представь, у тебя своя мастерская будет, а в ней десять подмастерьев! Представил?

— Не могу я себе такого представить, — честно признался кузнец. — Может, я домой вернусь, а? Что-то боязно мне.

— Тебе просто похмелиться надо, — сказал Григорий, который очень тонко чувствовал состояние товарища,