Лексус гнал свой «ровер» назад к Дому. Его план – выбраться из Долины туманов через заповедник – провалился, а ведь он почти пересек охраняемую государством территорию! Первое препятствие встретилось ему в самом начале пути: на въезде в заповедник дорогу перекрывал старинный деревянный шлагбаум. К этой встрече Лексус подготовился заранее: топор из ящика с инструментами уже лежал на сиденье рядом с водительским. Вышел из машины, подошел к шлагбауму, перерубил крепление из толстой проволоки на деревянной балке, оттащил ее в сторону и вернулся за руль.

Дальше ехать было легко, несмотря на сгустившуюся темноту. Дорогу через заповедник проложили очень правильно, чуть выше уровня земли, и ливневые потоки, не образуя луж и заводей, стекали с асфальта вниз, под корни деревьев. Лексус был уверен, что проехать ему удастся. А выберется он из заповедника как раз возле развилки, расходящейся на Гродин и курортные города области. Туда-то Алексей и направлялся.

Через полтора часа дороги, совершенно неожиданно, мощный свет фар «ровера» выхватил из мокрой тьмы огромную кучу бурелома, перегородившего путь.

– Ё… – произнес Лексус досадливо, в точности как делал в таких случаях его брат. – Это что же такое?!

Подобравшись ближе, он застегнул на себе куртку, надвинул капюшон на лоб и, не заглушив мотор, выскочил из машины. Побегав вокруг поваленных деревьев, Алексей убедился: ему не сдвинуть с места и десятой доли древесного мусора. По-видимому, в заповеднике проводились профилактические работы, после чего служащие заповедника свалили на дорогу обрезанные ветки и спиленные бревна. Возможно, свалка на дороге была удобна рабочим, а вот Лексусу она основательно попортила планы. Надеясь обнаружить объездные пути, он обошел препятствие, спустился в лес, убедился, что деревья растут так часто, что «роверу» тут не пройти.

Чертыхаясь, Лексус вскочил в машину и начал разворачиваться.

Приходилось возвращаться в Дом. Учитывая силу и настойчивость непогоды, это решение с каждой минутой нравилось Лексусу все больше. Буквально через час «ровер» оказался возле Дома.

Дистанционно открыв ворота, Лексус въехал во двор. Фары осветили привычную для него картину – фасад его Дома и одну непонятную деталь – чью-то скорчившуюся фигуру. Лексус с удивлением разглядел Веру. Щелкнув пальцами, он пригляделся. Его жена сидела, прижавшись к деревянной притолоке спиной, обхватив руками ноги и опустив голову на колени. Она не шевелилась. Лексус остановил машину, выключил фары, заглушил двигатель, вышел из «ровера». Быстро перебежав от машины под козырек Дома, он присел на корточки рядом с Верой. Тронул своей теплой ладонью ее мокрое плечо, ощутил, что оно не просто холодное, а ледяное и мелко дрожит.

– Вера? Что случилось?

Она молча подняла голову. Ее губы были синими от холода. Лексус понял, что говорить она не может физически и вряд ли понимает его сейчас. Он посмотрел по сторонам, а потом толкнул входную дверь. Дверь приветливо распахнулась.

– Почему ты не входишь? – спросил он Веру. – Что произошло? Кто-то в доме?

Она продолжала смотреть на него пустым взглядом.

Заговорила Вера минут через сорок после того, как Лексус опустил ее в горячую ванну и влил в горло глоток коньяку.

– Не смогла войти, дверь захлопнулась, – произнесла она хрипло.

К ее щекам начала приливать кровь.

Алексей сидел на крышке унитаза, держа в руках бокал.

– Вера, замок у нас не захлопывается в принципе, – заметил он чуть раздраженно. – Дверь была открыта, как же ты не смогла ее открыть?

– Не знаю, – прошептала она и опустила голову на бортик ванны.

Ее тело под водой казалось неестественно белым. Лексус вдруг припомнил, как его жена выглядела год назад, когда весила около восьмидесяти килограммов. Тогда она была совсем другим человеком. Прежняя Вера никогда бы не попала в такую дурацкую ситуацию.

Словно бы читая мысли мужа, Вера открыла светло-серые глаза и сказала:

– Говорю тебе: что-то заклинило в двери!

Лексус развел руки, изображая недоумение.

Вера отвела взгляд и спросила:

– А ты почему вернулся?

– Не проехал, – объяснил он, – завал из стволов и веток на дороге. Пытался оттащить, но они такие тяжеленные! А Вовка?..

– Его нет, – ответила Вера и осеклась. Она вдруг вспомнила новостной блок на канале «Погода и природа», перевернутый серебристо-серый автомобиль и тело рядом. – Боже мой… Алеша, кажется, с Вовкой случилось несчастье! Я видела репортаж из наших мест… – Она выпрямилась в ванне и начала пересказывать репортаж.

С каждым словом Веры лицо Лексуса все больше мрачнело. Его нижняя губа, такая же полная, как и у его брата, чуть отвисла, открывая ряд нижних зубов, ровных и белых, как в рекламном проспекте. Он сжал ладони в кулаки и вдруг встал.

Вера закончила свой рассказ, и на несколько секунд в ванной повисла тягучая пауза.

– Я, знаешь, тоже душ приму, – пробормотал Лексус. – Там, в другой спальне.

Он протянул Вере бокал и вышел. Пожалуй, в первый раз Вера видела своего мужа в таком состоянии.

«Значит, – подумала она, – он поверил в то, что это был именно Вовка! Значит, это и в самом деле он!..»

Усилием воли Вера сдержала слезы, понимая, что разревись она сию секунду – и потоку соленой воды не будет конца. Начав жалеть себя, она, конечно, тут же побежит за мужем и выложит, что ей мерещилась в лесу сестра. Вера попыталась вообразить реакцию Лексуса, решись она описать ему свои приключения, и пришла к единственному выводу: лучше молчать.

Вода в ванне начала остывать, а еще Вере захотелось включить телевизор, поискать новости. Может быть, того человека, возле серой машины, уже спасли?

С трудом поднявшись на ноги и обернувшись в полотенце, она вышла в спальню, включила телевизор. Новостей не нашлось ни на одном из пятидесяти каналов, зато Вера успела озябнуть за время, потраченное на поиски. Надо было одеться.

Она обернулась к шифоньеру и замерла, широко раскрыв глаза. На зеркальной дверце шкафа было выведено красной помадой: «Вера, я жду тебя!»

Почерк был Асин.

Вера вскрикнула. Раньше она никогда не была такой курицей, чтобы кричать от испуга, а сейчас, увы, это было в порядке вещей.

Окна спальни были большими, занавески – полупрозрачными, но в такие сумрачные дни, как этот, света в комнате недоставало. Вера кинулась к выключателю, закрыла глаза, нажала пальцем на клавишу. Стоя с закрытыми глазами, досчитала до десяти, открыла глаза и обернулась, только чтобы снова посмотреть на надпись. В комнате стало светло и ясно, но слова, написанные красной помадой, остались на прежнем месте, ничуть не изменившись.

Тогда Вера открыла стеклянную дверцу шкафа, вытащила с верхней полки наволочку и взялась отчаянно оттирать помаду со стекла.