Ирина Фотеевна села за стол и обхватила голову руками.

– Ну, ты чего, тёть Ир? Чего молчишь?

– А что тут скажешь? – отстранив руки от лица, тихо произнесла тётка. – Может, не будем забегать вперёд? Пусть человек выздоровеет, потом и поговорим.

– Когда потом? Ну, когда потом? Потом поздно будет. Может, ты сама поговоришь с ней? Пусть сейчас перепишет на меня. Поговори, а?

– Сейчас нельзя, – решительно ответила Ирина Фотеевна.

– Это ещё почему? – удивился племянник. – Как это нельзя?

– Почитай газеты, посмотри телевизор, что творится? Она сейчас на тебя квартиру перепишет, а ты её в дом престарелых. Знаю я вас!

– Кого это нас? – фыркнул Борис.

– Молодёжь нынешнюю. Мать лежит больная, а он о наследстве рассуждает. Думай, что говоришь.

– Ну, а что тут такого? – возмущённо воскликнул Борис. – Она что, вечная, что ли? Просто я хочу как лучше…

– Кому? – перебила тётка.

– Что «кому»?

– Кому лучше? – язвительно спросила женщина.

– Всем!

– Нет, Боря, я категорически против. Вы с Лидкой ни разу даже не проведали мать, не спросили, что тебе, мама, нужно. Не помогли ни лекарствами, ни даже просто добрым словом.

– Эт ты на что намекаешь? – усмехнулся Борис. – Слушай, а ты случайно сама глаз не положила на хату? Чего ты тут делаешь? А?

– С ума сошёл, что ли? – опешила женщина. – Я здесь, чтобы ухаживать за сестрой. При чём тут квартира? Да и на кой она мне сдалась? У меня что, своей квартиры нет?

– Тебе, может, и не сдалась, а детям твоим пригодится. Ой, тётушка, что-то тут не так! А ну признавайся, старуха уже переписала на тебя хату?

– Даже если бы она захотела это сделать, я бы не согласилась. Приберёт Бог, делите потом с сестрой.

– Слушай, я же тебе объяснил. У Лидки всё нормально: и хата есть, и бабки. А у меня ничего нет. Давай на меня перепишем квартиру. Помоги мне, поговори с матерью. Я тебе денег дам. Сколько ты хочешь?

– Ничего мне не надо, – решительно ответила старушка.

– Богачкой, что ли, стала? – усмехнулся Борис.

– Разве богатство только в деньгах?

– Ой, да ладно, – махнул рукой племянник, – хватит тут демагогию разводить.

Борис встал, выплеснул в стакан остатки вина, выпил и направился к двери. Одевшись и отворив дверь, зло буркнул:

– Ладно, разберёмся. Но ты всё-таки подумай над моим предложением.

Только после того, как дверь за наследником закрылась, Ирина Фотеевна горько расплакалась.

Вы бывали на маскараде? Я побывал. Мои старушки-сёстры куда-то уехали. Меня отправили к соседям. У них две пятилетние девчонки-близняшки. Такие шустрые, спасу нет. Хорошие, конечно, но затаскали меня чуть ли не до смерти. Вечером их родители, видя мою доброжелательность, тоже куда-то ушли. А за старшего оставили в квартире старенького дедушку. Дед пару раз заглянул в детскую комнату, и больше я его не видел.

Боже мой! Что же вытворяли со мной девчонки! Они, наверное, перепутали меня со своими куклами. Только родители за порог, как Эллочка заявила:

– Маришка, а давай нашу собачку оденем.

«Началось, – думаю, – этого мне ещё не хватало».

– Давай! – тут же согласилась Мариша.

Стыдно, конечно, рассказывать, но придётся. Сёстры притащили какой-то сарафан и давай его натягивать на меня. Провозились полчаса. Когда закончили, радости их не было предела. Но это только начало.

– Тришик, – говорит одна из девочек, – ты будешь нашей девочкой.

– И подружкой, – добавила вторая.

Да, многое мне пришлось уже в жизни испытать, но вот такой позор случился впервые. Мои могучие лапы оказались в розовых носочках. Не стал я сопротивляться – боялся напугать девчонок. Ладно, думаю, пусть уже творят что хотят – потерплю. Нацепили девчонки на меня какой-то дурацкий чепчик и потащили к зеркалу. Не хотел я туда идти, но, когда увидел своё отражение, вот честное слово, чуть не зарыдал. Ну, сами представьте. Большой кобель, породистый лабрадор, профессиональный поводырь стоит в платьице, в розовых носочках и в чепчике. У меня у самого скоро инфаркт будет от всех этих экспериментов. А эти малявки бегают вокруг меня, хохочут, целуют, обнимают. И главное – им непременно хотелось, чтобы я ходил на задних лапах, то есть чтобы был их настоящей подружкой.

На этом мои мучения не закончились. Одной из девчонок пришла в голову умопомрачительная идея. Она решила накрасить мне губы. Господи, да когда же эти взрослые вернутся? Вторая притащила клипсы и украсила мои уши. Если вы думаете, что больше нечем унизить собаку, вы заблуждаетесь. Способов ещё очень много. Угадайте, что произошло дальше? А вот что: через некоторое время у меня на хвосте появился огромный розовый бант. Я, правда, неосторожно вильнул хвостом, и бант улетел куда-то за шкаф. Сколько было визга! Девчонки не растерялись и тут же привязали другой бант, ещё большего размера и более яркий.

В какой-то момент я даже хотел громко гавкнуть, чтобы привлечь внимание старика. Но не стал этого делать только из-за того, чтобы не напугать девочек. Прислушался, в соседней комнате громко прозвучало «го-о-о-о-ол!». Всё понятно – пока матч не закончится, дедушку сюда и трактором не затащишь.

Фух! Представляю, что было бы, если бы мне пришлось остаться с этими маленькими деспотами на сутки-двое. Даже не могу предположить, в кого бы я превратился. Однако мои девичьи наряды быстро наскучили Марише и Эллочке.

– А давай поиграем в доктора, – предложила одна из сестёр. Это снова была неугомонная Эллочка.

– Давай, – согласилась Мариша. А эта, по-моему, других слов и не знала, когда поступало очередное предложение от сестры.

Оказывается, мама у девочек работает медсестрой, а папа врачом. Хорошо, хоть родители не водолазы. Как вы уже догадались, дефицита медицинской одежды в квартире не наблюдалось. Через десять минут я сидел за столом (так решили мои костюмеры) в белом халате с колпаком на голове. Вместо носков на моих лапах красовались белоснежные бинты (девочки решили, что я ранен), на шее вместо привычной шлейки висел фонендоскоп (приклеенный, между прочим, пластырем – чтобы не свалился). Эллочка мерила мне давление, а Маришка совала под мышку электронный градусник.

«Где вы, господа взрослые? – мысленно вопрошал я. – Возвращайтесь поскорее, прошу вас! Ваш дедушка-смотритель, видимо, уснул – нашли на кого оставлять ребятишек!»

Я обомлел, когда в руках у Эллочки увидел шприц. На моё счастье, Маришка оказалась сообразительной девочкой.

– Элка, – вдруг завопила она, – а зачем мы ей (они окончательно поверили, что я их подружка) будем делать укол? Ведь она же доктор. Это она должна делать нам уколы.