неловкость. Её охватила тревога и она, жалостно сдвинув брови, посмотрела на подругу:

– Я не могу. Ему же будет больно! А вдруг я всё-таки совершаю ошибку? Боже, Джо, лучше б мы не говорили на эту тему, я начинаю сомневаться в собственных мыслях!

– То-то же! Парни, они же…как туфли!

– Левый каждый второй?

Джоана смешливо улыбнулась:

– Нет, хотя тоже неплохой вариант. В общем, давай представим, что ты идешь в магазин за обувью. Ты ведь не босая, верно?

– Ну…?

– Вот ты пришла, осмотрелась, вроде как всё нравится, но не твой размер. Немного погрустив, собираешься уйти, как вдруг видишь – на самой последней полке стоят туфли. И до такой степени они запали в душу, что ты решаешь их купить, даже не примерив.

– Но ведь это глупо! – Беатриса перебила её.

Джоана многозначительно вскинула брови и наклонила голову набок:

– В этом и схожесть отношений. Выйдя из магазина, ты решаешь переобуться и сгоряча оставляешь свои старые туфли возле урны. Проходит пять минут – ты понимаешь, что новая обувь начинает давить. Проходит десять минут – в пятках возникает ощущение остроты. Проходит двадцать минут и ноги уже кровоточат. Можешь зайти в аптеку, купить лейкопластырь, заклеить раны. Но смысл, если ты эти туфли больше никогда в жизни не наденешь? И вот представь, понимая, что лейкопластырь не облегчает боль, ты снимаешь с ног эту обузу и босая бежишь за своими любимыми старыми туфлями. Приходишь к той самой урне… а там пусто. Всё, нет твоих туфель, забрали или выкинули – неважно. Ты больше никогда их не увидишь. И в чём же была выгода, если в конечном итоге ты осталась босая и с кровоточащими ранами?

Бэт вся напряглась, надеясь, что Джоана прекратит на неё давить. Ей было неловко и в какой-то мере даже стыдно. К счастью, Джо поняла это, когда Беатриса потупила взгляд, а на её скулах заиграли желваки. Сбивчивые мысли Бэт заглушил знакомый мотив, который заиграл по радио. Словно оживившись, она приподняла голову и, закрыв глаза, стала раскачивать указательным пальцем в ритм музыки, и вот уже через секунду её голос затмил певца. В этот момент Джо кинула на неё быстрый взгляд и слегка открыла рот от изумления. Когда песня закончилась, девушка подошла к радио и выключила его.

– Спой ещё раз, – попросила она.

Беатриса оробела. Она убрала локон волос за ухо и облизнула губу, пытаясь настроиться на нужную тональность. Набравшись смелости, она вполголоса стала напевать услышанную песню.

– У тебя отличный голос, – заметила Джо.

В ответ Беатриса залилась краской и лишь смущенно улыбнулась.

– Слушай, в нашем кафе есть вакансия. Ты можешь петь по вечерам! Правда, порой бывает шумно, но это пустяк! Ребята хорошие, тебя никто не тронет.

– Вот так просто? Что ж, это отличная новость, но…

– Никак но! – она перебила Бэт. – Я замолвлю за тебя словечко.

Беатриса хотела ответить, но что-то увидев в окне, Джоана выкрикнула:

– Смотри, это же машина Боско! Почему не сказала, что он приедет?

Бэт подошла к окну и с любопытством посмотрела вниз:

– Сама не знала. Скорее всего, за тобой.

– Он не говорил, что заберёт. Ладно, пошли!

Джо схватила подругу за руку, и они выбежали во двор.

Скрестив руки, Беатриса стояла в пижаме, наблюдая, как Боско усаживает девушку в салон.

– И всё же ты знаешь, – Бэт уловила её слова, – кто проболтался, что я здесь?

– У меня везде уши, – ответил Боско, закрывая за ней дверь.

Он собирался сесть за водительское кресло, но Бэт, не ожидая такого безразличия, выкрикнула:

– А со мной значит здороваться не надо?

Он нехотя закрыл дверцу и подошел к ней. На лице Беатрисы застыл неподдельный ужас.

– Что случилось? – Она протянула к нему руки.

Боско отдернул голову и нахмурился. Сердце Бэт бешено заколотилось, дыхание стало прерывистым, по телу пробежала дрожь. На его бледном лице выступали кровавые синяки, а на губах виднелись свежие раны, из которых еще сочилась кровь. Девушка пробежалась взглядом и её глаза замерли на мужской кисти: костяшки пальцев были содраны. Она тяжело выдохнула и прижалась к нему:

– Так ты расскажешь?

– Маленькое недоразумение, пытался разнять ребят, – он позволил себе быть заключенным в объятия и осторожным движением принялся гладить её макушку. – Извини, что не ответил на сообщение.

Бэт подняла голову, вглядываясь в его измученное лицо.

– Ерунда. Надо обработать твои раны.

Боско недовольно цокнул.

– Я могу тебе как-то помочь?

– Интересно, чем же? – он улыбнулся и погладил её по щеке. – Хотя, кое-что сделать можешь. Запрыгивай.

Она последовала за другом и заняла переднее сидение. Джоана тоже обратила внимание на внешний вид Боско, но или попросту не захотела обсуждать произошедшее, или знала, что для бывшего парня это было в порядке вещей. Всю дорогу царила тишина.

Джо жила в небольшом домике, который находился недалеко от центра. Во дворе стояли деревянные лавочки и питьевой фонтанчик. Вокруг красовался маленький сад: березы и можжевельники, которые утопали в ярких цветочных бутонах.

– Спасибо, что нашел время, – беззаботно сказала она, и, попрощавшись с Беатрисой, вышла из машины.

Раздался громкий рёв мотора. Из-за угла к дворику подъехал Рэй, словно всё это время поджидал возвращение Джоаны. Он молниеносно вылетел из автомобиля и прокричал что-то невнятное. Девушка резко повернулась, и прежде чем парень успел сказать что-то еще, она смачно треснула его по лицу. В ответ, Рэй ухватил её за руку. Было сложно разобрать, о чем они спорили, а потому Беатриса и Боско могли только наблюдать, как разъяренно те машут руками.

– Нам стоит вмешаться? – спросила Бэт.

– Ни в коем случае, – поспешно ответил парень. – Это они так мирятся.

Умастившись поудобнее, Беатриса повернулась к нему:

– Так чем я могу помочь?

– Мне крайне необходимо, чтоб кто-то был рядом. Пустая квартира в последнее время навивает тревогу.

Девушка приподняла бровь:

– То есть, тебе нужна нянька?

– Я только прошу побыть со мной некоторое время.

– Да я же просто шучу, – мягко ответила она, от чего Боско поморщился.

Он решил, что она издевается над ним, позволяя себе выполнить просьбу лишь из жалости, но его сомнения развеялись, когда Бэт добавила:

– На самом деле, я безмерно рада, что смогу побыть с тобой дольше обычного. И надеюсь, в этот раз тебе никуда не придётся уходить.

Боско пришлось приложить немало усилий, чтоб улыбка на его лице не выдала самодовольства. Сохраняя серьезность, он завёл машину и, посигналив Рэю, не спеша выехал на дорогу.

***

Они проехали ещё немного и остановились в Даунтане около одного из небоскрёбов. Беатриса едва ли