Сердце безумца забилось сильнее.

Из каждого дома доносился звук молотка или пилы. К стенам домов были прислонены планки разных размеров, и для прохода между ними почти не оставалось места.

Безумец замедлил шаг, он дрожал от страха. Некоторые плотники сидели на лавках около дверей. Они вырезали чаши и другую утварь, управляя простейшими токарными станками.

Безумец двигался дальше.

Плотники поднимали головы и смотрели на безумца, идущего по их улице. А тот подошел к старому мастеровому в кожаном фартуке, вырезавшему деревянную фигурку. Плотник был подслеповат и поэтому прищурился на безумца.

- Что тебе надо? Для нищих у меня нет денег.

- Я не нищий. Я ищу того, кто живет на этой улице.

- Как его имя?

- Иосиф. Его жену зовут Мария.

Старик махнул рукой, в которой держал незаконченную фигурку.

- Через два дома по той стороне улицы.

Он задрожал и вспотел.

Глупец, это только...

О, Господи...

Вероятно, они ничего не знают. Это только совпадение...

О, Господи...

Дом, к которому подошел безумец, тоже был обставлен планками, но качества дерева здесь было хуже, чем у других домов. Скамейка около входа скособочилась, и мужчина, сидящий на ней и ремонтирующий стул, тоже казался уродливым.

Безумец коснулся его плеча, и мужчина выпрямился. Его лицо было изборождено морщинами и имело несчастный вид. Глаза казались усталыми; в жидкой бородке блестела преждевременная седина. Он кашлянул, возможно, от удивления.

- Ты Иосиф? - спросил безумец.

- У меня нет денег.

- Мне ничего не надо, только задать несколько вопросов.

- Я Иосиф. Что ты хочешь знать?

- У тебя есть сын?

- Несколько, и дочерей тоже.

Безумец помолчал. Иосиф глядел на него с любопытством. Человек казался испуганным. Для Иосифа было странным обнаружить себя причиной чужого страха.

- В чем дело?

Безумец покачал головой.

- Ничего, - голос его стал хриплым. - Твою жену зовут Мария? Ты потомок Давида?

Плотник сделал нетерпеливый жест рукой.

- Да, да... хотя ничего хорошего от этого не имею...

- Мне нужно повидаться с одним из твоих сыновей. У тебя есть сын по имени Иисус? Ты можешь сказать мне, где он?

- Вот так-так! Что он натворил?

- Где он?

Взгляд Иосифа стал расчетливым.

- Ты - какой-нибудь пророк? Пришел помочь моему сыну?

- Я прорицатель. Могу предсказывать будущее.

Иосиф вздохнул разочарованно.

- У меня нет времени. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.

- Позволь мне увидеть его.

- Ты можешь увидеть его. Пойдем.

Иосиф провел безумца через ворота в захламленный дворик. Здесь валялись обрезки дерева, сломанная мебель и инструменты, мешки с гниющей стружкой.

Они вошли в темный дом.

Безумец тяжело дышал.

В первой комнате, очевидно, кухне, у большой глиняной плиты стояла женщина. Она была высокого роста и начинала полнеть. Длинные черные волосы ее были распущены и сальны; они спадали на лицо, закрывая большие блестящие глаза, сохранившие пыл чувственности. Она оглядела безумца.

- Вижу, ты нашел еще одного богатого клиента, Иосиф, - сказала она язвительно.

- Он прорицатель.

- О, прорицатель. И голодный, я думаю. Ну так вот, у нас нет еды для нищих и прорицателей, как бы они не называли себя. - Деревянной ложкой она показала на согбенную фигуру, сидящую в углу в тени. - Эта бесполезная тварь съедает слишком много. - При этих словах фигура в углу шевельнулась.

- Он разыскивает нашего Иисуса, - сказал Иосиф женщине, - Возможно, он пришел, чтобы облегчить нашу ношу.

Женщина искоса взглянула на безумца и пожала плечами. Она облизнула красные губы широким языком.

- Может быть, ты прав. Что-то есть в нем...

- Где он? - хрипло спросил безумец.

Женщина поправила большие груди под грубым коричневым платьем, вытерла ладони о живот и еще раз оглядела безумца.

- Иисус! - окликнула она, не поворачиваясь.

Фигура в углу поднялась на ноги.

- Это он, - сказала женщина с определенным удовлетворением.

Как?

Он...

Иисус!

Который мне нужен...

НЕТ!

Безумец нахмурился и помотал головой.

- Нет, - сказал он. - Нет.

- Что ты имеешь в виду под "нет"? - спросила она сварливо. - Меня не волнует, что ты будешь делать, только отврати его от воровства. Он ничего больше не умеет, но однажды вляпается в крупную неприятность, когда украдет у того, кто не знает о нем...

- Нет...

Фигура была уродлива.

Это создание имело горбатую спину и бельмо на левом глазу. Лицо бездумное и глупое, с губ капала слюна.

- Иисус?

Оно хихикнуло, услышав свое имя, и сделало неверный шаг вперед.

- Иисус, - сказало оно. - Иисус, - слово получилось невнятным и глухим.

- Это все, что он может, - сказала женщина. - Он всегда такой.

- Божья кара, - сказал Иосиф.

- О, заткнись! - Она злобно взглянула на мужа.

- Что с ним? - в голосе безумца проступило отчаяние и жалость.

- Он всегда был такой, - женщина отвернулась к плите. - Ты можешь забрать его, если хочешь. Я носила его, когда мои родители выдали меня замуж за этого полумужчину...

- Ты свинья! Бесстыдница... - Иосиф замолчал, а его жена зловеще оскалилась, ожидая продолжения. Тогда плотник улыбнулся, пытаясь спасти свою гордость. - Ты подготовила для них подходящую историю. Старейшее оправдание в мире! Посещена ангелом! Более вероятно, что посещена дьяволом!

- Он был дьявол, - ухмыльнулась она. - И он был мужчиной!..

Иосиф замолчал на мгновение, затем, будто припомнив страх, который, как ему показалось, он внушил безумцу вначале, повернулся к нему и произнес воинственно:

- Какое у тебя дело к моему сыну?..

- Я хотел поговорить с ним. Я...

- Он не оракул и не пророк... хотя мы считаем, что он мог бы стать им. В Назарете есть люди, которые приходят к нему, чтобы он вылечил рану или предсказал удачу, но он только хихикает и все время повторяет свое имя...