— Защиты? — заинтересовался я. Да и хотелось сменить тему моего невежества.

— Видишь ту девушку, — сказал он ну очень тихо, — Алиса Сирень. Странная фамилия, если не знать историю этого рода и те слухи, которые ходят вокруг них.

— И что?

— То, что эта во всех смыслах очаровательная девушка, — а она и правда была красивая. Высокая, стройная, с копной густых, рыжеватых волос, — Обладает даром влиять на других. Сегодня она не выступала, но обязательно приди, когда до неё очередь дойдет.

— Она настолько хороша?

— Неподготовленные студенты забывают, где находятся, влюбляются и готовы следовать за ней. Это если она на полную говорить начнет. Иногда так делает, когда ей достойный оппонент попадается. Поэтому, если у тебя плохо с самоконтролем, лучше привяжи себя к стулу, — сказал он без тени шутки.

— Ты серьезно?

— А ты представь, что будет, если потеряешь себя на глазах у всех и попытаешься её поцеловать.

Я представил. А потом незаметно создал печать и увидел, что у девицы индекс опасности двадцать семь.

На девушку я посмотрел другим взглядом. Как и на всех остальных студентов. Какие у них ещё есть таланты, которых стоит опасаться?

Тем временем Алиса словно услышала, что о ней говорят и повернула голову в нашу сторону. Один короткий взгляд заставил меня поёжиться. Да и Моржов как-то резко заткнулся и не стал развивать тему.

* * *

Освободился я поздно вечером и о том, чтобы идти искать жилье не было и речи. Отложив этот вопрос, я неожиданно дождался того, что он решился сам собой к концу недели.

Пообщался я не только с Виктором, но и с другими студентами. Это было неизбежно. Многие задания требовали сотрудничества и хочешь не хочешь, а общаться приходилось. Да и я сам старался не держаться в стороне, а пытался налаживать контакты. Не то, чтобы успешно, но несколько знакомых появилось.

В один из разговоров зашла речь о том, где я живу. Скрывать ничего не стал и сказал, что в обычной общаге. Это вызвало удивление. Пришлось рассказывать, что я прибыл издалека, в городе у меня никого не было и вопрос с отдельным жильем я банально решить не успел.

— И как оно? — спросила девушка Настя.

Настя Софо. С индексом опасности ниже, чем у меня, открытая, без понтов и симпатичная. Симпатичными можно было назвать всех девушек, которых я видел на факультете. Страшненьких я не встречал. В отличие от государственного института, но как-то это не по мужски сравнивать, поэтому воздержусь от комментариев.

— Да нормально, — пожал я плечами.

— Погоди, погоди, а кто тебя к ним в общагу пустил? — спросил Евгений Скворцов. У парня индекс тоже не особо высокий был.

Я затих, прикидывая, стоит ли говорить правду и в каком объеме. Мои сомнения обусловлены двумя противоречиями. Невозможно было пропустить то, что к разным студентам относились по разному и репутация играла роль гораздо большую, чем среди обычных студентов.

За те несколько дней, что я сюда хожу, приметил несколько закономерностей. Чем сильнее аристократ, тем более особенным к нему было отношение. Это выражалось в едва заметных такому неотесанному варвару, как я, признаках, но всё же достаточно очевидных, чтобы их приметить. С ними всегда вежливо говорили, не беспокоили почем зря, даже преподавали их лишний раз не трогали. Я не знал, какое могущество скрывается за какой фамилией. Никто не говорил, чем занимаются их семьи. Но было очевидно, что большая сила обусловлена также доступом к большим ресурсам.

Кроме звёзд была и другая прослойка. Мелкие аристократы. Те, у кого хватило денег здесь учиться, но не хватало силы, чтобы иметь право выделяться. Если честно, то от этого было слегка не по себе. Самые слабые представители старались держаться в тени. Как мелкие хищники, которые инстинктивно боятся привлечь внимание тех, кто их свирепее.

Я относился к низшей группе, как не трудно догадаться. Без семьи, влияния, без личного могущества, которое можно предъявить — не удивлюсь, если мой рейтинг где-то в самом низу. Может, со мной никто бы и не общался, но тут какое дело. Раз уж я попал сюда, то значит могу подняться. Поэтому те, с кем общался, говорили со мной нормально, без высокомерия. Как могут говорить обычные люди.

Вопрос в том, стоит ли опускать свой и без того низкий рейтинг ещё ниже. С другой стороны, скрываться мне до жути надоело. А ещё бесила мысль, что надо подстраиваться под чужие ожидания. Здесь вопрос не только бунтарства, но ещё и психологической целостности, что очень важно для алхимика. Если я буду предавать себя, буду пытаться казаться тем, кем не являюсь, то ни к чему хорошему это не приведет.

— Это долгая история, — ответил я, собравшись с мыслями, — Если коротко, то я поступил в государственный институт.

— Эм… — завис парень, — Это как?

— Прошёл олимпиаду и поступил.

— Ту самую, которая для… — замялась Настя.

— Для простолюдинов, — закончил я за неё, — Говорю же, это долгая история.

— Поэтому ты не на все пары ходишь, чтобы совмещать? — догадался третий наш собеседник, если не считать меня.

Звали его Аслан Быков. Индекс чуть выше, чем у меня. Зато размерами он крупнее раза в два. Мощный парень. С кучерявыми, черными волосами. При этом голос у него тихий и говорит он только по делу.

— Да.

— Но как это возможно? — помотала головой Настя.

— Как-то так.

— Будет слишком нетактичным спросить, как ты к этому пришёл? — поинтересовался Евгений.

Если Аслан был предельно сдержан, то Евгений — наоборот. Он знал, что задавать такие вопросы неправильно, но любопытство его так распирало, что он не удержался.

— Думаю, в этом нет секрета. — ответил я, помедлив, — После неудачного конфликта моей семьи, путь у меня выдался… длинный. По сути, я скрывался.

— Ясно… — протянул Евгений. В его глазах так и читалось желание задать ещё сотню вопросов.

Тот же Слава меня бы уже завалил вопросами. Но эти ребятам удержались.

Эта история прямого отношения к решению вопроса с жильем не имела. Разговор состоялся в четверг. В среду мы начали работу над совместным заданием, в четверг продолжили, а потом пошли вместе обедать. Пришлось раскошелиться, чтобы поддержать разговор и наладить отношения.

Вчера я также ел на улице. Снова рядом с Камилой. Она пришла, окинула меня высокомерным взглядом и уселась рядом. Я ведь раньше пришёл, поэтому успел занять место у дерева.

В пятницу днем ко мне подошёл парень.

— Ты Эдгард? — спросил он.

— Да.

— Я Матвей. Матвей Норков. Ты случаем жилье не ищешь?

— Случаем ищу, — ответил я, про себя подумав, как быстро расходятся слухи.

— А рассматриваешь вариант, чтобы снимать с кем-то?