партизанском отряде «Победители». Вначале она была радистом и за отличную работу была назначена помощником командира взвода. Находясь на этой должности, Деласерас показала себя как умный командир и хороший радист. Ее радиоаппаратура всегда находилась в образцовом состоянии, этого же она постоянно требовала и от своих подчиненных.

За образцовую службу тов. Деласерас награждена орденом Красной Звезды и Партизанской медалью 1‐й степени, а также представлена к награждению орденом Отечественной войны 2‐й степени».

В начале 1944 года Патрию отозвали в Москву. Ей предложили перейти на работу в подразделение внешней разведки, и она дает на это твердое согласие. Помимо родного испанского, она в совершенстве владела французским и русским языками. Началась специальная подготовка, приобретение необходимых навыков для ведения разведки с нелегальных позиций. И вновь, теперь уже в мирное время, Африка-Патрия на активной боевой работе.

…Шел первый послевоенный год. В конце января Патрия на автомашине была переброшена из Берлина в Париж, где вскоре сумела надежно обосноваться, выдавая себя за беженку, перешедшую в конце 1945 года испано-французскую границу.

И только в 1947 году Центр принимает решение направить Патрию для разведывательной работы в одну из стран Латинской Америки. Возможности проникновения в эту страну, где не только проживание, но и въезд иностранцев были весьма ограничены, она должна была изыскать сама. Перед ней была поставлена задача обосноваться на жительство в этой стране, создать там себе соответствующее прикрытие и в дальнейшем постараться получить местное гражданство.

В декабре 1948 года Патрия завершила свою подготовку во Франции и выехала в страну назначения, где ей предстояло в дальнейшем выполнять важные задания внешней разведки СССР.

Поначалу ей пришлось туговато. Она много работала, иногда ей приходилось больше думать о куске хлеба, чем о выполнении задания. Нередко Патрия работала по ночам, почти сутками. Благодаря своему трудолюбию она пользовалась большим уважением и относительно спокойно могла жить и работать.

Окружение относилось к ней с большой симпатией. Постепенно появились широкие связи, в том числе среди правительственных чиновников, сотрудников Министерства иностранных дел страны, журналистов, научных работников, а главное, их жен. Работая в ателье мод, Патрия для них стала надежной подругой, которой можно было доверить секреты своих мужей и свои личные.

В апреле 1949 года Патрия получила задание восстановить связь с «Хосе», совладельцем крупного военного предприятия, в прошлом нашим агентом. Никаких условий восстановления связи с ним не было оговорено, и было невозможно представить, как он воспримет незнакомую ему женщину. Она явилась в респектабельный офис и передала «Хосе» письмо от его старого друга «Бруно». Бизнесмен внимательно прочел его и также внимательно, молча, стал разглядывать Патрию. «Что он сделает? Снимет трубку и вызовет полицию? Или просто отправит меня восвояси?» — думала она. Молчание затягивалось. Но вдруг он спокойно и дружелюбно произнес:

— Вы мне нравитесь. Я буду работать с вами.

«Хосе» стал одним из ценных агентов нашей внешней разведки. В скором времени Патрии удалось восстановить связь еще с несколькими агентами. Да и сама она «втемную» стала получать интересную информацию от своих многочисленных знакомых. Оперативная работа у Патрии постепенно стала налаживаться.

Ее радиоточка безотказно действовала, прорываясь через сотни чужих радиосигналов, — сказался партизанский опыт на войне.

В июне 1956 года из Москвы прибыл к ней напарник Джованни Бертони, «Марко», который стал ее боевым другом, а вскоре и официальным мужем. В 1957 году они обвенчались. Настало счастливейшее время в ее жизни. Но счастье длилось недолго.

Случилось так, что «Марко» серьезно заболел. Несколько раз он находился на лечении в больнице, но болезнь не уходила. После некоторого перерыва, в середине августа 1964 года, «Марко» вновь оказался в больнице. А 1 сентября 1964 года «Марко» скоропостижно скончался.

Так при исполнении служебных обязанностей закончил свой жизненный и боевой путь советский разведчик-нелегал подполковник Дж. Бертони.

Патрия глубоко переживала потерю «Марко», бывшего ей мужем, руководителем и боевым товарищем. И все же потеря боевого друга не сломила Патрию. Теперь на ее плечи легли все заботы о быте, ответственность за судьбу резидентуры и обеспечение работы конспиративного пункта связи.

Из письма Патрии Центру.

Сентябрь 1964 года

«…В связи с неожиданной смертью «Марко» и моей чрезмерной нагрузкой в последний месяц его жизни я очень устала и испытываю упадок сил… Врач находит у меня сильный невроз сердца, а все остальное без каких-либо изменений, и не рекомендует мне интенсивно работать. Убедительно прошу вас организовать мне встречу с представителем Центра для обсуждения и решения всех возникших вопросов».

Патрия — Центру.

17 ноября 1964 г.

«В стране сейчас крайне напряженное положение и, по словам «Примо» (один из сотрудников разведки КГБ) неизбежен военный переворот. У меня имеются возможности развивать прежние интересные связи. Считаю, что могу и далее продолжать разведывательную работу на американском континенте, в Европе или Центре. Настроение у меня боевое».

Работа Патрии после смерти «Марко» показала, что она настоящий боец-разведчик, мужественно переносивший трудности и невзгоды. Но Центр, принимая во внимание трудности работы Патрии в одиночку, с учетом ее возраста (к тому времени ей исполнилось 57 лет) и состояния здоровья, принял решение о возвращении ее на Родину — в Советский Союз.

21 октября 1967 года Патрия покинула страну, где прожила почти 20 лет, полных напряженного труда во имя Родины, где успехи и радости не раз сменялись горестями и неудачами, где инициатива и настойчивость позволили успешно решить главную задачу — создать пункт двусторонней связи с Центром по радио.

Уезжая из страны, она не знала еще, что ей вновь доведется побывать там и встретиться с некоторыми из тех ее знакомых, отношения с которыми она поддерживала столько лет!

В 1969 году Патрия выезжала с разведывательным заданием в Западную Европу, а летом 1970 года ей снова довелось побывать в этой чудной стране, выполняя кратковременные специальные задания.

Многое сделала Мария де Лас Эрас за долгие годы своей разведывательной работы. Казалось бы, можно быть удовлетворенной полученными результатами, считать себя честно исполнившей долг перед Родиной, отдохнуть, подлечиться. Но не таким она была человеком, чтобы уйти на покой, не исчерпав своих возможностей до конца. Весь свой богатый опыт и знания она стремилась передать молодым разведчикам, с которыми занималась, не жалея сил и времени.

С 1971 года Африка активно участвовала в воспитании молодого поколения разведчиков-нелегалов, передавая им свой поистине бесценный боевой опыт. Характер у Патрии был непростой, к тому же любого новичка она «раскусывала» буквально после первой беседы, и с некоторыми отказывалась работать. Интересно, что она никогда не ошибалась в оценке людей, и ее первоначальное мнение подтверждалось в ходе дальнейшей подготовки и проверки того или иного кандидата.

В марте 1976 года указом Президиума Верховного Совета СССР за особые заслуги перед Родиной Патрия была награждена орденом Ленина. Ушла в отставку только