Судьба этой ракеты «Jupiter-С» была счастливой — именно ей было суждено вывести на орбиту Земли первый искусственный спутник американского производства…

Однако эти ракеты могли применяться только для поддержки сухопутных войск и были совершенно непригодны для ударов по объектам в глубине стран-противников, и тем более — Советского Союза. Поэтому ВВС самостоятельно занялись разработкой стратегических ракет (дальность — свыше 5000 километров) и ракет средней дальности (1000–1500 км).

Для руководства работами в области создания ракетного оружия ВВС США создали Главное управление научных исследований и разработок.

В 1953 году многочисленные научные советы и технические комитеты, занимавшиеся ракетным оружием, были объединены в Комитет Неймана (по имени немецкого специалиста по ракетам Дж. фон Неймана), который установил централизованный контроль над разработкой всех ракетных программ ВВС США и получил статус консультативного органа при министре ВВС и министре обороны. В 1954 году министерство ВВС, отдел баллистических ракет и управление исследований и разработок при главном штабе ВВС, Комитет фон Неймана и инженерная корпорация «Рэмофолдридж» начали совместную разработку межконтинентальной баллистической ракеты «Атлас» («Atlas»). В 1955 году было начато выполнение программы по созданию ракеты «Титан» («Titan») и баллистической ракеты средней дальности «Тор» («Тог»).

* * *

Параллельно с работами над баллистическими ракетами широким фронтом велись разработки крылатых ракет, которые в то время еще продолжали называться самолетами-снарядами.

Единственной межконтинентальной ракетой США в ту пору был только дозвуковой самолет-снаряд «Снарк» («Snark», «SM-62») с двумя пороховыми ускорителями и турбореактивным двигателем, который в 1956 году успешно прошел испытания на дальность. На высоте 18 км при скорости в 1060 км/ч «Snark» преодолевал расстояние от 8000 до 10 400 км.

В мае 1957 года было начато серийное производство снарядов «Snark», снаряженных термоядерной боеголовкой. С ноября того же года американские военные приступили к возведению первых огневых позиций этих снарядов на побережье Атлантического океана.

«Snark» летал почти с той же скоростью, что и современный ему стратегический бомбардировщик «В-52». Однако, в отличие от Б-52, он не мог маневрировать, ставить активные и пассивные помехи радиолокаторам ПВО и использовать кормовую артиллерийскую установку, а поэтому довольно легко мог быть сбит. Потому его применение должно было иметь ограниченный характер, что в конечном итоге привело к снятию этой ракеты с вооружения.

Наиболее перспективной считалась крылатая ракета с прямоточным воздушно-реактивным двигателем, которая на высоте 18–25 км могла развивать скорость, в три раза превышающую звуковую. Но прямоточный двигатель работает только при большой скорости полета, поэтому крылатой ракете нужна разгонная ступень. Таким образом, крылатая ракета с прямоточным двигателем представляла собой комплекс из баллистической ракеты с жидкостно-реактивным двигателем в качестве первой ступени и собственно крылатой ракеты в качестве второй ступени.

В 1947 году фирма «Норт Америкэн Авиэйшн Инк» («North American Aviation Inc.») начала разработку двухступенчатой крылатой ракеты «Навахо» («Navaho»). На первой «разгонной» ступени должен был стоять жидкостный двигатель от «V-2», работающий на кислороде и этиловом спирте. Вторая ступень имела прямоточный двигатель, развивавший маршевую скорость порядка 1300 км/ч.

Впоследствии проект «Navaho» был пересмотрен, и фирма «Рокетдайн» («Rocketdyne») в 1955 году начала разработку нового ускорителя с жидкостным ракетным двигателем на керосине и жидком кислороде Запуск ракеты «Navaho» производился вертикально со специальной пусковой установки на мысе Канаверал в штате Флорида. Внешне пусковая установка была очень похожа на пусковые баллистических ракет средней и большой дальности.

Американские военные рассчитывали на то, что «Navaho» будет иметь дальность полета порядка 8000 км. Стало быть, если таких «Navaho» будет несколько сотен, то, не рискуя жизнями своих летчиков, США окажутся способны накрыть СССР атомными бомбами почти по всей его территории, а наши новейшие «МиГи» и опытнейшие пилоты-истребители ничего не смогут им противопоставить.

В 1956–1958 годах было осуществлено 11 опытных запусков перспективной крылатой ракеты, большинство из них оказались аварийными. В итоге программа испытаний так и не была завершена в полном объеме вследствие аннулирования заказа в июле 1957 года. Баллистическая ракета «Atlas» оказалась более конкурентоспособной и вытеснила «Navaho» из списка оплачиваемых программ. Первый успешный запуск сверхзвукового межконтинентального самолёта-снаряда «Navaho» был осуществлен лишь через два месяца (18 сентября 1957 года) после аннулирования заказа.

* * *

У всех ракет того времени имелся существенный недостаток: низкая точность поражения целей. Поэтому до начала 1960-х годов стратегическая авиация продолжала расцениваться в Пентагоне как главная ударная сила в войне против СССР и его союзников. Но рост боевых возможностей советской ПВО, зависимость стратегической авиации от передовых баз, где она могла быть уничтожена в первые часы войны — все это сдерживало воинственные устремления Белого дома и Пентагона…

В Советском Союзе тоже не теряли времени даром.

Хотя сразу по окончании войны правительство СССР в четыре раза сократило армию, основные ударные силы продолжали оставаться в оккупационных зонах на территории Европы. При восстановлении народного хозяйства большое внимание уделялось не только возведению из руин городских кварталов, фабрик и заводов, но и дальнейшему совершенствованию вооруженных сил. В течение семи послевоенных лет вооруженные силы были полностью переоснащены — они получили более современные образцы автоматического оружия, артиллерии, новые самолеты, радиолокационную технику. Армия была полностью моторизована, навсегда отказавшись от кавалерии и гужевого транспорта.

В те годы господствующей стала доктрина стратегического наступления, направленного прежде всего на изматывание и уничтожение вооруженных сил противника. В обеспечение такого наступления требовалось создать носители атомных зарядов, с помощью которых можно было бы уничтожить военные базы и скопления войск противника. Кроме того, рождение советских стратегических сил, обладающих ядерными бомбами, устанавливало некий паритет между противоборствующими сторонами — теперь в ответ на бомбардировку советских городов Красная армия могла нанести удар по городам в Западной Европе и даже в Америке.

Министра авиации Великобритании Гендерсон, выступая в палате общин 30 июля 1953 года, заявил, что СССР ежегодно производит 24 тысячи (?!) управляемых снарядов усовершенствованного варианта «V-2» со сверхзвуковой скоростью полета.

Конструктор ракетной техники и исследователь ее истории Кеннет Гэтланд пугал своих соотечественников-англичан страшными рассказами о фантастической ракетно-ядерной мощи, которую обрели Советы, заполучив в качестве трофеев перспективные немецкие технологии: