– Здешние места точно нельзя назвать райскими. Не удивлюсь, если в Зарайске будет еще хуже.

– Ну что вы!.. – Николай Иванович, кажется, обиделся. – Наверное, в первый раз по этому маршруту. Вам просто не повезло с погодой. – Он слегка повозился, устраиваясь удобнее. – Поверьте, здесь очень красивая дорога, а уж сам Зарайск – настоящая жемчужина Подмосковья, хотя его название к раю абсолютно никакого отношения не имеет. Оно рождено красивой легендой. В старину умели их ценить, это Советская власть отличалась коммунистической конкретикой. Но и она оставила по себе долгую память. Будете ехать по Зарайску, сами увидите: улица Карла Маркса, Дзержинского, площадь Революции, Первомайская…

– Такое впечатление, что из старого Московского метро не вылезали, – удивилась я. – Сидим там на лавочке и зачитываемся старой же схемой Метрополитена. А что за легенда?

– Легенда? Грустная. В старину Зарайск носил имя Красного. Красный град на Осетре.

– А при чем тут осетрина?

Наташка отвлеклась от дороги и, поправив зеркало, взглянула на мужчину. До этого оно использовалось подругой исключительно для смотрин собственной физиономии.

– Осетр – это наша река. Правый приток Оки. На ней, собственно, город и стоит, а первое о нем упоминание в летописях относится к 1146 году…

– Вы так хорошо знаете историю города? – повернулась я к рассказчику.

– Это моя профессия. Я, видите ли, работаю в Зарайском краеведческом музее. И если вам интересно…

– Еще как! – обрадовалась Наташка. – Вы себе не представляете, какое мучение ехать в одиночестве! Две эти мумии спят образцово-показательным сном, а мне от вынужденного молчания такие жуткие мысли в голову приходят! Порой забываю, что за рулем. Продолжайте, пожалуйста.

– Так вот, в летописях 1146 года отмечено, что Великий князь Черниговский и Новгородский Святослав Ольгович, правнук Ярослава Мудрого, посетил город Осетр… Это самое первое письменное упоминание о нашем Зарайске. Далее… Если немного помните историю, название «Херсонес» должно быть знакомо…

– А як же, – важно изрекла Наташка. – Крым!!! А там крымские татары.

– Совершенно верно. Только тогда у Херсонеса имелось другое название – Корсунь и он переживал не лучшие времена, точнее даже сказать, находился в предсмертной агонии. Татары теснили половцев, а те, в свою очередь, нападали на окрестности Херсонеса – готовили пути к отступлению. И вот некоему монаху Евстафию, служившему в храме Святого апостола Иакова, где был крещен Великий Киевский князь Владимир, явился Николай Чудотворец и повелел нести свой образ, хранящийся в Святом монастыре, в землю Рязанскую. Некоторые скептики утверждают, что не было Евстафию никакого видения – просто Крым в то время славился оживленной торговлей и рязанских купцов там хватало. Якобы они-то и уговорили монаха отнести икону в Рязань. Но мне в это плохо верится. Только представьте себе Русь того времени и то расстояние, которое монаху следовало преодолеть по бездорожью, прячась от врагов. Ведь ни много ни мало, а всю Европу прошел! Никакие уговоры, только истинная вера могла подвигнуть Евстафия на такой подвиг.

Удельному князю Федору Юрьевичу, правившему в то время Рязанскими землями, тоже было видение. «Хочу здесь пребывать и чудеса творить», – произнес Николай Чудотворец Корсунский и повелел ехать навстречу своей иконе. На том месте, где произошла встреча, забил Святой источник – «Белый колодец». Приедете в Зарайск, не поленитесь спуститься по ступенькам, попьете чудодейственной водицы. Рядом купальня и часовенка. Двенадцать лет хранила икона город и его обитателей от разорения. В 1237 году хан Батый с войском шел на Владимир и сжег его. Тогда не было замечательной оборонной постройки – Кремля, его построили позже, и сохранился он до наших дней. Сам князь Федор попал в плен и погиб, а жена его Евпраксия – образец женской верности мужу и вере, взяв на руки малолетнего сына, выбросилась из окна своего терема и «заразилась»…

– То есть как заразилась? Чем? – невольно пискнула Аленка.

Николай Иванович усмехнулся в аккуратную седую бородку:

– Старое русское слово «заразиться». Его варианты – «сразиться», «разить», «сражение»… То есть погибнуть. Евпраксия с ребенком «заразились» до смерти.

– Так вот откуда произошло название города – Зарайск! – довольная своей догадкой, подпрыгнула я и тут же сообразила: – Но тогда правильнее было бы назвать, простите, «Заразск»…

– А он и стал называться именно так – Заразеск, Заразск. Икону Святого Николая Корсунского переименовали в Николу Заразского. Образ по праву считался чудотворным. Повести о Николе Заразском 335 лет летописцами создавались. Там все его чудеса описаны. Этой иконе приходили поклоняться Иван Третий, Василий Третий, Иван Грозный и Александр Второй.

– А можно на нее посмотреть в вашем краеведческом музее? – придавленная весомостью исторических личностей, робко спросила дочь.

– Увы! Раньше она хранилась в Никольском соборе нашего Кремля… Сам Кремль построен в качестве оборонительного сооружения по приказу царя Василия Третьего на правом берегу реки Монастырки при слиянии ее с рекой Осетром в 1531 году – через триста с небольшим лет после гибели Евпраксии.

– Вы хотите сказать, что иконы Николая Заразского в городе нет?

– Да, деточка! Именно нет! Подлинная не сохранилась. А пядничную, работы конца шестнадцатого века, но писанную по иконографическому типу тринадцатого века, взяли на реставрацию, а возвращать не хотят. Да-с! С 1966 года. У вас она, в Москве. Бывали, наверное, в музее Андрея Рублева, вот там она и находится. Святой Николай изображен в рост с простертыми руками, в левой руке – Евангелие.

Признаваться, что в этом музее лично я была «сто лет назад», не хотелось. Надо же, отняли у людей святыню, и висит она теперь в музее простым экспонатом, призванным удовлетворять праздное любопытство. Как же, наверное, неуютно и тоскливо Николаю Чудотворцу Заразскому в этом культурном публичном, то бишь общедоступном, но не святом доме! За что же ему, многострадальному, привыкшему творить добрые дела для «человеце», такое изощренное мучение? Неужели и здесь, теперь на Божеском месте, действует закон «Не делай добра – не получишь зла»?

– Тысяча шестьсот драгоценных камней, да еще золотая медалька украшают образ Святого. А в нашем Никольском соборе хранится только копия, так называемый «список».

– Ну, тогда точно не вернут! С драгоценными-то камнями! – воскликнула Наташка.

– Да при чем тут драгоценные камни? – возмутилась Алена. – Речь идет о намоленном лике Святого. Давайте еще о чем-нибудь поговорим. Как-то все это очень грустно. Николай Иванович, а как Заразск стал Зарайском?

– Он поэтапно пережил три названия от одной легенды: сначала Заразеск, потом Заразск – буква «е» выпала, и, наконец, Зарайск. Вот он, кстати, и начинается. Простите, я не спросил, куда вы направляетесь? Если не по пути, я, с вашего позволения, выйду здесь.

– Мы направляемся…