— Как все, у кого нет денег. Государственная школа, финансовая поддержка, работа…

Джессика шумно выдохнула.

— Что ж, вы вправе гордиться собой. Посмотрите, чего вы достигли.

— Да. — Лоб его перерезала горькая морщинка, которую Джессике хотелось разгладить пальцами. Или поцелуем. — Какой длинный ответ на простой вопрос, да?

Джессика непонимающе заморгала.

— На какой вопрос?

— О твоем аресте и о том, почему я не рассердился. В первом ты не виновата, а сердиться мне следовало только на себя. Я должен был догадаться, что за твоим стремлением работать кроется что-то очень важное. Но я не предполагал, что ты сразу разовьешь столь бурную деятельность, котенок.

— Это… — Джессике хотелось сказать, зачем ей нужно работать, но она боялась насмешек. — Это… — попыталась она снова и опять замолчала. Кристофер наклонился и убрал с ее щеки завиток волос. Она повернула голову и вдруг почувствовала, что может доверять ему. — Я хочу учиться.

Кристофер наклонил голову набок.

— Вот как? — Потом он наклонил голову в другую сторону. — Я бы… — И вдруг широко улыбнулся. — Так это же чудесно, Джессика! Просто здорово! А чем бы ты хотела заняться?

Джессика с трудом проглотила комок в горле. Стоило завести об этом разговор, как люди начинали над ней смеяться.

— Строго говоря, это не столько курс занятий, сколько педагогическая практика. Вы, наверно, не знаете, как велика сейчас потребность в квалифицированном уходе за детьми…

— А-а, понимаю. Сейчас так много работающих женщин. Всякие детские дневные центры…

Джессика отвела взгляд.

— Нет, это не совсем то… Видите ли… — Ей было трудно решиться, но все же она собралась с духом и выпалила: — Я хочу пойти в школу для нянь.

Она приготовилась услышать дикий хохот или в лучшем случае недоуменный вопрос, но слышала только шум весеннего ветра, шелестевшего в сухой траве у дороги.

— Очень интересно, — сказал Кристофер.

Джессика открыла рот от изумления.

— Теперь понимаю. Вот откуда все эти книги по уходу за детьми… — Глаза Кристофера весело заблестели: казалось, он решил часть сложной головоломки. — Но разве так уж необходимо закончить школу, чтобы стать няней?

— Дипломированная няня — совсем другое дело. Это престижно. Агентства по найму рвут их с руками и ногами. Кроме того, таких нянь освобождают от домашней работы, — нравоучительно закончила она.

Кристофер рассмеялся. — А как платят?

— Вполне прилично, если у тебя есть диплом. А еще выдают одежду, некоторые льготы и пособия — вроде возмещения расходов на лечение.

— А еще бесплатное жилье и питание.

— И это тоже. Конечно, многое зависит от места, где работаешь. А самые высокооплачиваемые няни — в Нью-Йорке…

Кристофер насторожился.

— И где же находится эта школа для нянь. В Нью-Йорке?

— Не только. Есть много других.

Он немного поколебался, но все же спросил:

— А в Денвере?

Джессика кивнула.

— Я уже запросила анкету в одном из колледжей.

— Гм… Странно, почему Глэдис ничего не сказала мне об этом. Ты что, недавно это решила и не успела поговорить с ней?

— О, Глэдис знает. — Радость от того, что она поделилась с ним своей заветной мечтой, вдруг померкла.

— И все-таки я чего-то не понимаю. Ты работаешь, чтобы скопить на плату за обучение?

— Да. — Она слишком поздно поняла свою ошибку.

— Но почему? Почему нельзя договориться об этом с Глэдис?

Джессика растерялась. Ей не хотелось говорить о своих опасениях, что Глэдис не сдержит слова оплатить учебу. И еще больше не хотелось признаваться, что мачеха распоряжается всеми деньгами. Этот разговор мог закончиться для Кристофера большим разочарованием. Он узнал бы о существовании в характере любимой сестры таких черт, о которых Джессика предпочитала молчать.

— Я договорюсь, — уклончиво ответила она, — когда Глэдис будет здесь. Просто надо встретиться… — Она взглянула на светящиеся стрелки часов. — Ой, Кристофер, как поздно!

Он со вздохом отпустил ее плечи и рывком включил мотор, словно старался забыть о чем-то неприятном.

Джессика понемногу приходила в себя. Сидеть вдвоем с Кристофером было чудесно, и, если такое больше никогда не повторится, она хотела бы сохранить воспоминания об этом на всю оставшуюся жизнь.

На следующее утро Кристофер ехал на работу в сильном смятении. Джессика оказалась совсем не так проста. Няня? Что ж, мечта не хуже всякой другой…

Беспокоило его иное. Видно, эта мечта была выношена очень давно. Почему же Глэдис ничего ему не сказала? Зачем девчонке бегать с работы на работу? Кристофер побарабанил пальцами по рулю и нахмурился. Может быть, Джессика слишком часто меняет пристрастия? Не из-за этого ли Глэдис скептически отнеслась к ее новой затее? Да, скорее всего…

Но это не объясняло, почему Джессике нужно самой зарабатывать деньги на учебу, и эта ее странная просьба не брать с нее плату за комнату и еду… А непонятнее всего было крайнее удивление, появлявшееся в глазах Джессики каждый раз, когда Кристоферу случалось помочь ей.

Приехав на стоянку, он выключил зажигание и несколько минут сидел, уставившись в одну точку. Нехорошо, что он так много думает об этой девушке. На работе он частенько бывал усталым и рассеянным. Нет, этого никто не замечал: работал он по-прежнему безупречно. Но мысли о Джессике не оставляли его ни на минуту.

Хуже всего было то, что эти мысли заставляли его изменять своим привычкам. Синглтон не мог понять, почему это произошло, но Джессика ворвалась в его жизнь как брошенный в воду камень, от которого покрывается кругами вся поверхность взбаламученного стоячего пруда. Она вынудила Кристофера переосмыслить все, что он делал. Он начал по-другому относиться к своим словам, поступкам, а главное — к тем целям, которые ставил перед собой, к своим взаимоотношениям с коллегами и клиентами. Кристофер засомневался даже в своем чувстве к Эмили.

Да, ничего хорошего… А сквернее всего было то, что под влиянием Джессики он начал совершать поступки, которые были ему невыгодны и которых он никогда не совершил бы раньше. Одна ссора с Максимилианом Шейлом чего стоит! Он не любил Шейла, и этот наглец получил только то, чего заслуживал давным-давно. Но ни на что подобное Кристофер не решился бы, если бы в этом деле не была замешана Джессика.

А теперь добавилось дельце с ее арестом. Страшно даже подумать, какой шум поднимут партнеры, если до них дойдет слух об этой истории.

Кристофер тряхнул головой, пытаясь освободиться от мыслей о Джессике. Его ждала работа.