— И где сейчас тот тип, ну, который скандал устроил?

— Где же ему быть? — грустно вздохнул Ярошевский. — В Склифе. Раны зализывает. — Ярошевский поморщился, похлопал ладонью по кейсу. — Так что забирай и топай. После вчерашнего у меня башка как тот шкаф. Всю ночь не спал.

— Привет сестре.

Клименко взял чемоданчик, ругнулся про себя, но вслух поблагодарил родственника. Спустился к машине, положил чемоданчик на переднее пассажирское место и поехал в кафе «Ветерок» на встречу со Стерном.

Москва, Цветной бульвар. 27 июля

Очутившись на бульваре, Стерн прошелся по нему взад-вперед. Взял в ларьке сосиску в тесте и, присев на скамейку, съел ее. Затем отклонил предложение какой-то занюханного вида проститутки повеселиться у нее на квартире.

Минуты ожидания тянулись томительно долго.

Когда надоело торчать на бульваре, Стерн вошел в кассовый зал кинотеатра «Мир» и, не посмотрев на афишу, взял билет. В фойе купил пакетик орешков и бутылку кока-колы. Он появился в проходе между кресел, когда фильм уже запустили, титры закончились, поэтому он так и не узнал, как называется картина. Впрочем, ему было все равно. Он равнодушно смотрел на экран, бросал в рот орешки и запивал их колой. Он строил планы на ближайшее будущее и старался разобраться в своих проблемах.

Типовая двухкомнатная квартира Елены Юдиной понравилась Стерну. Уютное гнездышко с двуспальной кроватью, добротной мебелью под старину, а до метро «Сокольники» всего десять минут пешком. Велик был соблазн затаиться здесь, отдохнуть, выждать неделю и только тогда начинать действовать. Вероятность того, что похищение документов и денег у гражданина Куприянова каким-то образом свяжут со Стерном, очень мала, даже призрачна. И все же... Ясное дело, дагестанские менты никого искать не станут. Если и примут от Куприянова заявление о краже, то положат эту бумагу в дальний ящик шкафа, где ее сожрут голодные мыши. Но вот если кражей заинтересуется ФСБ... Там работают, разумеется, не высоколобые интеллектуалы, но было бы глупо держать своих противников за полных дураков. Они могли установить, что Стерн вылетел по подложным документам в Москву. Существует также шанс, что контрразведчики заинтересуются Юдиной. Во время авиаперелета или в аэропорту кто-то из пассажиров мог запомнить, что Юдина и Стерн были вместе. Это ничтожный шанс, но и его нельзя сбрасывать со счетов...

Впрочем, если опера все же доберутся до Юдиной, их ждет разочарование. Стерна уже и след простыл. А эта дуреха ничего о нем толком не знает. Ну, познакомилась на курорте с мужчиной. Ну, пригласила его к себе на московскую квартиру. А потом «голубок улетел, но обещал вернуться...». Вот и все. Поэтому Юдина совершенно не опасна. Свидетель из нее никакой.

Чтобы выйти на Юдину, чекистам потребуется не менее двух-трех дней. Значит, фора во времени у Стерна еще остается. Можно чувствовать себя в безопасности, как минимум, сутки. Затем придется сваливать из Москвы.

Сегодня Стерн получит от доверенного лица Зураба пятьдесят тысяч баксов на расходы. Потом вернется в пункт приема вторсырья, заплатит за оружие и заберет его с собой. Завтрашним утром сложит манатки в сумку, поцелует Юдину в щечку и расстанется с ней. Скажет, что подвернулась срочная командировка, от которой нельзя отказаться.

Кафе «Ветерок» было выбрано для встречи не случайно. Стекляшка стояла на перекрестке двух переулков. Если сидеть лицом к двери, сквозь стеклянные витрины открывался широкий обзор окрестностей. Служебная дверь вела в узкий коридор, проскочив который можно очутиться в старых проходных дворах. В их лабиринте легко затеряться.

Когда в конце переулка показался приметный издали красный джип, Стерн и бровью не повел. Отхлебнул пива, перевернул газетный лист. Казалось, он слишком увлечен чтением, чтобы смотреть по сторонам. Джип остановился в пятидесяти метрах от кафе только потому, что все ближние места для парковки были забиты еще с раннего утра. Впритирку с джипом встал серенький «жигуленок» с помятым крылом.

Клименко вылез из машины, наклонился, достал с пассажирского сиденья кейс. Захлопнул дверцу и нажал кнопку брелка. Стерн, видевший физиономию Клименко только один раз на фотографии, узнал молодого человека с первого взгляда. В эту секунду позади джипа остановилась «Волга» с затемненными стеклами. Скрипнули тормоза.

Дальнейшие события развивались в полной тишине. И так стремительно, что пара прохожих, ставших невольными свидетелями инцидента, не сразу поняли, что, собственно, происходит.

Клименко крутанул брелок на пальце свободной руки, опустил его в карман брюк и шагнул с проезжей части на тротуар. Тут из «Волги» и «Жигулей» вывалились четыре мужика в цивильных костюмах. Самый крепкий из них повис на спине Клименко, согнув локоть правой руки под его подбородком — выполнил удушающий захват.

Клименко был так растерян и напуган, что не догадался выпустить ручку кейса, бросить чемоданчик на асфальт. Два других оперативника, подскочив спереди, выкрутили парню руки. Выхватили кейс, сковали запястья браслетами наручников. Четвертый мужик распахнул заднюю дверцу «Волги» и стал давить на голову Клименко ладонями, заталкивая его в салон.

Все произошло в полминуты. «Волга» и «Жигули» сорвались с места и умчались в неизвестном направлении.

Двумя пальцами Стерн вытянул бумажную салфетку из стаканчика, вытер губы. Он свернул газету трубочкой, сунул ее во внутренний карман пиджака. Подозвал официанта и расплатился. Через сорок минут он добрался до квартиры Юдиной.

Открыл дверь, вошел в кухню, долго пил воду из крана и все не мог утолить жажду. Потом скинул пиджак и, не снимая ботинок, повалился на кровать. Стерн разглядывал потолок и слушал, как по подоконнику барабанят редкие дождевые капли и тикают часы на стене.

Конечно, со временем причина задержания Клименко прояснится. Но пока смысл событий был недоступен пониманию Стерна. Он долго лежал на спине, закинув руки за голову и обхватив ладонями затылок. Наконец посмотрел на часы: если ехать в Люблино, то прямо сейчас, не откладывая это дело ни на минуту.

Стерн встал, надел пиджак и вышел из квартиры, заперев дверь на оба замка.

Москва, Люблино. 27 июля

У ворот пункта приема вторсырья Стерн оказался без четверти семь.

Дождь разошелся не на шутку, в серых низких тучах не было видно ни единого просвета. Вдалеке слышался шум работающего экскаватора, гудели двигатели грузовиков, на стройке зажгли прожекторы, будто на дворе не ранний вечер, а глубокая ночь. Стерн подумал, что скоро, через месяц-другой, пункт приема вторсырья сотрут с лица земли, очистив площадку под строительство нового дома.

Балансируя на мокрых досках, перепрыгивая черные лужи, Стерн пробрался через утонувший в грязи двор. Перевел дух. Поднялся на порог, распахнул дверь, за которой уже знакомый приемщик все так же смотрел телевизор.