по сторонам и встречая только кромешную темноту.

— Есть такое, — буркнул очкарик, а следующим шагом чуть не провалился в овраг, но вовремя ухватился за мою руку.

— Осторожнее…

— Луна за деревьями спряталась, — задумчиво произнёс Андрей.

— Т-ш-ш! — резко останавливаюсь и начинаю прислушиваться. Чуть дальше, определённо, кто-то есть. Звуки эти не похожи на те, которые издают животные. По крайней мере знакомые мне животные.

Что-то клокочет, и елозит по земле.

— Кажется, мы нашли Лесного Ктухуса… — поворачиваюсь на парней и вижу их улыбки. — Стойте здесь, я сейчас вернусь.

Прохожу чуть дальше и выглядываю из-за дерева. Передо мной открывается небольшая просека, хоть и слабо, но освещённая луной. Отлично. По центру стоит высокое существо и с приоткрытым ртом смотрит наверх. Щёлкает языком, а его щупальца тяжёлым грузом ползают снизу. Они будто бы существуют отдельно от хозяина.

«Сканирование!»

Объект: Лесной Ктухус

Уровень: 7

Класс: Не определён

Ага, седьмой уровень. Но оно и неудивительно, этот Ктухус выглядит больше и страшнее предыдущего.

Думаю, парни должны разобраться с ним и без моей помощи. Хотя, если что, обязательно подсоблю.

Очень хочется поглядеть на них в деле. Убедиться, что команда и без меня способна справляться с монстрами. Тем более, я ещё ни разу не видел, как действуют Петя с Андреем, получив свои классы.

Возвращаюсь обратно.

— Ктухус на месте. Вы готовы прикончить его?

— Да! — восклицает Андрей и, не дожидаясь команды, срывается с места.

Какой же он заряженный…

Сразу за ним бежит Петя, а следом плетётся очкарик. Я же обхожу по кругу и выступаю на просеку с противоположной стороны. Отсюда открывается прекрасный вид на предстоящую битву…

Первым на свет выбегает Андрей и тут же выпускает в Ктухуса целую обойму из пистолета.

Бах! Бах! Бах!

Но это, кажется, почти не наносит урона. Монстр оборачивается на Андрея и, цокнув, с оголёнными зубами бежит навстречу. Но как только на просеке появляется Петя, происходит странное.

Здоровяк издаёт причудливый клич, а лицо его становится чересчур воинственным. В следующую секунду Ктухус меняет траекторию, забывая про Андрея, и теперь направляется к Пете.

Бам!

Сблизившись с монстром, Петя со всего маху бьёт его в грудь лопатой, заставляя отскочить назад. Лишь благодаря щупальцам Ктухус не свалился с ног.

— Эй! — злится Андрей, и, перезарядив пистолет, снова начинает расстреливать врага.

Бах-бах-бах!

Правда, подходит при этом чересчур близко. Зачем? Щупальца ведь…

Бам!

От неожиданного удара парня отбрасывает метра на три в сторону, и он ударяется головой об землю. Больше не шевелится. Благо, что всё ещё дышит, а значит, точно жив.

Какой дурак.

Теперь Петя остаётся с Ктухусом один на один.

Появившийся на просеке очкарик сосредоточенно глядит на ладони, видимо, пытаясь вызвать молнии. Но у него ничего не выходит…

Пока что сражение идёт не в нашу пользу.

Бам!

Бам!

Петя схлестнулся с монстром не на жизнь, а на смерть. Каждую секунду он взмахивает лопатой, обрушивая на тёмно-зелёную плоть удары.

Бам!

И, наверное, не будь у Ктухуса щупалец, здоровяк без проблем бы его одолел. Но…

— Чёрт! — вскрикивает Петя, когда его ловят за ногу и поднимают вниз головой. — он пытается высвободиться из склизких щупалец, которые всё сильнее сдавливают его тело. Дёргается, машет лопатой, но ничего не выходит.

Скоро Петя роняет своё единственное оружие, а щупальца обвивают и его шею.

Очкарик всё ещё старается активировать молнии, но безуспешно. От нервов у него дрожат руки.

Без полноценного класса это трудно, понимаю, а вызвать в себе достаточный эмоциональный подъём, видимо, не выходит.

Жалко это признавать, но парни не справляются. А значит, мне придётся вмешаться, пока не стало слишком поздно.

Не стоило отправлять их биться с чересчур сильным противником, они ведь совсем недавно класс получили. Седьмой уровень для них — всё ещё слишком высок.

И я уже готовлюсь телепортироваться за спину Ктухуса, как неожиданно в себя приходит Андрей.

Ещё мгновение назад валяющийся без сознания, он подскакивает с земли и бежит к монстру.

Чего?..

Если зрение меня не подводит, то парнишка увеличился в размерах. Из-под одежды начали выпирать мускулы, а лицо стало серьёзнее.

Маг боли, говорите?..

Андрей, добежав до Ктухуса, подпрыгнул метра на два и смачно ударил его по затылку кулаком.

БАМ!

Монстр полетел вперёд и сделал несколько кувырков, свалившись около очкарика.

— Ой! — вскрикнул очкарик и, пнув Ктухуса, отбежал от него подальше.

После атаки Андрея монстр выронил Петю, и тот, взяв в руки лопату, быстро вернулся к бою.

— Отлично! — не сдержавшись, крикнул я, и продолжил наблюдать.

Чувствую себя болельщиком на трибунах футбольного поля!

Прошло не больше минуты, как парни добили монстра. Пока Андрей боролся с щупальцами, ловко уворачиваясь от них и хватая за основания, Петя кромсал Ктухуса лопатой.

Как только всё закончилась, я подошёл к парням. Приблизился и очкарик, виновато поглядывая на нас.

— Да не переживай ты! — хлопаю его по спине. — Это со всеми мужчинами случается! Да, Петя?

— А?.. — удивлённо вытаращился здоровяк.

— Так, ну ладно. Единственное, что я могу сказать из увиденного — молодцы! — довольно улыбаюсь. — Правда, вы хорошо себя показали. Завалили монстра с уровнем больше вашего. Значит, вы…

«Не такие бесполезные» — чуть не произнёс я, но меня вовремя перебил здоровяк.

— О, а у меня теперь шестой уровень! — с закрытыми глазами произнёс Петя и улыбнулся во все свои двадцать зубов.

— А у меня всё ещё пятый… — вздохнул Андрей, стремительно сдуваясь после усиления.

— Четвёртый, — поправил очки Кирилл.

— А теперь, — смеряю парней взглядом. — Расскажите о своих способностях и характеристиках. А то у меня некоторые вопросики созрели… Петя, Андрей?

Первым начал здоровяк.

Про характеристику «Регенерации» я уже знаю, а новых пока что не добавилось (даже с шестым уровнем). Зато, помимо пассивной способности, защищающей от превращения в зомби, и активной, что позволяет направлять ярость почти любой цели на себя, добавилось ещё кое-что.

— Как ты сказал? — поморщился Андрей. — Рвота воина?

— Рывок воина, балбес! — выпалил здоровяк.

Способность «Рывок воина» схожа с моим «Шагом сквозь тень». Благодаря ей Петя может сближаться с противниками за считанные секунды. Нет, это не телепортация, а просто ускоренный бег. И не за спину, как у меня, а к передней части. Но принцип — один и тот же.

— Давай-ка на практике проверим, как