Ошаление. Никаким другим словом Вячеслав не мог назвать свое тогдашнее состояние. Он смотрел на Викторию в полном ошалении.

— Я — собака? — только и смог проговорить он.

Виктория встала.

— Ничего ты не понял, Слава. Ты — лизун. Я не могу любить лизуна, я хочу быть рядом с сильным мужиком.

Вячеслав ухмыльнулся:

— Который будет лупить тебя по морде и крыть матом?

— Не утрируй. С тем, кто будет идти рядом уверенно, с чувством собственного достоинства. Хочу, чтобы не он заглядывал мне в глаза, пытаясь предугадать мои желания, а чтобы я смотрела на него. Слав, понимаешь, в наших отношениях ты сделал меня ведущей. А я хочу быть ведомой! Идти вслед! Понимаешь?

Вячеслав не понимал. Еще никто не называл его — в прошлом боевого офицера, а ныне набирающего вес бизнесмена — слабаком. Его уважали, даже боялись, некоторые ненавидели, но никто не презирал! В этом Вячеслав был уверен. Что она несет?

Виктория не дождалась, когда он осмыслит все сказанное ей, и ушла наверх, в спальню. С того вечера они больше не спали в одной постели, а вскорости разъехались. Он купил Виктории квартиру в хорошем доме на Ленинградском проспекте. Подать на развод у него не поднялась рука, а Виктория предложила развестись лишь спустя два года. Когда нашла себе новую жертву — в этом Вячеслав был уверен. С божьей помощью, Сидоров отыщет эту жертву, и тогда он покажет Виктории, какой он слабак!

Вынырнув из омута воспоминаний, Вячеслав подкурил новую сигарету. Да, его время придет, он отомстит. Для этого он приехал сюда. Мысли вернулись к Лизе. Она другая. От нее исходит тепло. Этот наивный, доверчивый взгляд… Вячеслав кивнул, подтверждая собственные мысли — такая девушка никогда не сказала бы, что он — собака, которая виляет хвостом перед хозяином. Она другая.

Нестерпимо захотелось снова увидеть ее. Это чудо с телом Виктории и глазами ангела. Промелькнула озорная мысль: что, если это действительно так? Шутка судьбы, игра небес. Сколько раз он неуклюже, как мог, молил, чтобы Виктория изменилась, чтобы ее холодное сердце растаяло? Вдруг небо услышало его, но не смогло изменить Викторию, и вместо него послало ему ее двойник? Подарок судьбы.

Вячеслав улыбнулся. Томиться в одиночестве больше не было сил. Он пойдет к Пашковой. Скажет, что как новый сосед решил познакомиться, а там сыграет по ситуации. Не впервой!

Сказано, сделано. Приодевшись, обрызгав себя дорогим парфюмом, Вячеслав отправился в гости. План он уже придумал. Тетушка Виктории его никогда не видела, и вряд ли кто-нибудь показывал ей его фотографии, а потому он может смело пудрить ей мозги. Представиться придется, но это тоже не проблема — назовет свое имя и девичью фамилию матери.

За обедом собрались: Ангелина Васильевна, Борис Львович, Артур. Наташа накрывала на стол с приветливой улыбкой. Лиза смотрела на нее исподлобья, опасаясь, что та заметит ее полный ненависти взгляд. С тетушкой Лиза решила переговорить позже, когда гости разойдутся. Но еще, до этого ей надо уединиться с Борисом Львовичем. Поговорить о здоровье тетушки, как-никак он ее лечащий врач. Лизу беспокоило то, что Ангелина Васильевна в первую ночь после ее приезда чуть ли не умирала, а потом почувствовала резкое улучшение. Где-то она читала, что подобные явления у неизлечимо больных случаются перед фатальным ухудшением здоровья. Лиза не была уверена в своих знаниях и хотела проконсультироваться с врачом.

Вначале, как водится, обсудили погоду — давно не было дождя, затем местные новости. Лиза вставила свои пять копеек, сообщив присутствующим, что познакомилась с их новым соседом, что гостит в доме Вольчинского.

— Надо же! — воскликнул Борис Львович. — Как интересно? Говорите, он вас спас?

Лиза улыбнулась:

— Это было смешно. Я решила, что заблудилась и запаниковала, будучи в трех метрах от дороги.

Пока Лиза рассказывала о своем утреннем приключении, Ангелина Васильевна смотрела на нее во все глаза. Выждав окончание рассказа, она спросила:

— Он был очарователен, не так ли?

Лиза опустила взгляд и принялась ковырять вилкой потрясающе вкусный салат.

— Ему за сорок, он старый…

— Ммм…, — протянула Ангелина Васильевна, и они с Борисом Львовичем переглянулись. Затем она обратилась к Артуру: — Артур, ты плохо ешь. Виктория, это ты так влияешь на нашего гостя.

— Я? — испугалась Лиза. — Почему?

— Он не сводит с тебя глаз! — заявила Ангелина Васильевна.

— Что вы, я вовсе не…

— Артур, поверь, со стороны опытному глазу виднее. А ты, Виктория, обрати внимание…

Договорить Ангелина Васильевна не успела. В столовую вошла Наталья и возвестила:

— К вам гость!

Все присутствующие обернулись к двери. Борис Львович и Артур встали. Лиза едва не вскрикнула. В комнату вошел Вячеслав. Сердце учащенно забилось. Лиза вновь подумала, что ему лет сорок, но…

Какая стать! Высокий, стройный. Пружинистый шаг. Светло серый льняной костюм, пиджак расстегнут, под ним — облегающая футболка. Лиза заерзала на стуле, прогоняя с тела дрожь — так некстати вспомнились прикосновения его рук.

— Разрешите представиться, Вячеслав Бельский, свободный художник. Я гощу в доме Игоря Вольчинского. Решил нанести визит вежливости, познакомиться с соседями.

Меж тем, Наташа поставила на стол еще один прибор. Ангелина Васильевна представила собравшихся за столом, а затем указала гостю на стул:

— Присаживайтесь, молодой человек. Мы наслышаны о вашем подвиге.

Вячеслав посмотрел на Лизу. Его пронзительный взгляд прожег ее насквозь.

— Разве это подвиг? Немного помог девушке сориентироваться в пространстве.

Лиза потупила взор, а Борис Львович рассмеялся.

— Занимательная история! — сказал он. — С приездом Виктории жизнь в нашем поселке перестала казаться скучной.

Ангелина Васильевна одарила Бориса Львовича суровым взглядом.

— Неужели вы скучали все время?

Борис Львович поспешил оправдаться:

— Только возвращаясь домой после визитов к вам.

Ангелину Васильевну его ответ вполне удовлетворил, и она обратилась к Вячеславу. Тот уже сидел за столом и даже успел попробовать салат. Пока Наташа ставила на стол горячее.

— Свободный художник означает, что вы рисуете?

— К сожалению, нет. Рисовать я не умею. Это означает, что я временно отошел от дел. Взял тайм-аут для решения личных проблем и восстановления душевного равновесия.

— Надо же, я даже не подозревал, что понятие «свободный художник» можно трактовать еще и таким образом, — сказал Борис Львович и при этом в его глазах плясали веселые чертики. — Забавно. А чем занимались до свободного плавания, если не секрет? Отчего-то ваше лицо кажется мне знакомым…