Она вдруг всхлипнула, размахнулась и врезала Часлеру ладонью по щеке.

– Ты и с ней?! Это мерзко! – она развернулась, побежала на свое место, села и уткнулась носом в плечо сестры.

Этого в плане у принцессы не было, но так даже лучше. Она снова открыла рот и снова не успела. Альоса или… одним словом, вторая сестра, отстранила от себя плачущую первую, прошла к Часлеру и вмазала ему по другой щеке. Часлер вскочил.

– Ты одурела? – завопил он. – Ты-то за что?!

– За то, что нет! – заявила златовласка, крутанулась, взметнув косы, и отошла обратно.

– Что происходит? – спросил Фот, но, кажется, он был единственным, кто этого не понимал.

Опозоренная Иселла от горя уронила лицо в ладони. Или она сделала это, чтобы не загоготать вслух? Принцесса посмотрела в потолок, забавно, должно быть, иметь сестру-близняшку! Вообще-то, история была трагической, но кто же мог знать, что они такое устроят? Сдерживая судороги в животе, принцесса покосилась на княжон и порадовалась, что их только две.

– Я думаю, – заговорила она, наконец выровняв дыхание, – что перстень забрал тот, кто знал, откуда он взялся. Тот, кто хотел скрыть произошедшее. Тот, кто хотел, чтобы поведение Часлера Шестого не разрушило его помолвку с леди Иселлой.

Она перевела взгляд на Вайонну.

– И этот же человек по тем же причинам прервал жизнь принцессы Хемнель. Любой может столкнуть девушку с крутой лестницы.

Все ахнули, но несколько вразнобой, по мере сообразительности.

– Я?! – вскрикнула Вайонна и огляделась, потеряв дар речи.

Ахнула Катверия.

– Это немыслимо! Это клевета! – заговорила Вайонна, поднимаясь, как хищная птица, собирающаяся стартовать с утеса. – У меня нет этого перстня! Я не…

Мысли ее метались, но в конечном итоге двинулись в правильном направлении.

– Это же она! – Вайонна ткнула в сторону принцессы пальцем. – Она нашла тело!

Принцесса приготовилась пререкаться. Однако, прежде чем кто-либо успел понять, что следует из слов Вайонны, поднялась Иселла.

– Подождите, леди Вайонна, – сказала она ледяным голосом и уперла горящий гневом взор в принцессу. – Поднимитесь, леди Маунтенар!

Принцесса встала, выпрямилась и подняла подбородок. Иселла сделала два царственных шага и оказалась ровно напротив.

– Вы, леди, разрушили мою помолвку! – сказала Иселла со звуком запирающегося засова. – Вы публично опозорили моего жениха! Теперь вы хотите обвинить мою подругу в тяжком преступлении?!

У принцессы дрогнули губы. Она сглотнула. Иселла прищурилась одними веками.

– Вы хотите знать, где перстень? Мы найдем его! – Иселла повернулась к зрителям и возвестила. – Мы все будем искать этот перстень, найдем его и покончим с этой клеветой!

– Спасибо, леди Иселла… – выдохнула Вайонна.

– Поднимайтесь! – скомандовала Иселла. – Начнем с ваших покоев, леди Вайонна, убедимся, что там его нет!

Это заняло некоторое время. Вся толпа набилась в комнату Вайонны и под руководством Иселлы обыскала в ней каждый уголок. Надо признать, действовать старались деликатно. Было обнаружено несколько вещей не для чужих глаз, Вайонна стояла красная, но никто не позволил себе никаких замечаний.

Принцессу, как зачинщицу, отстранили от поисков. Она стояла у двери и думала о том, насколько все это стыдно и мерзко. Она уже не могла остановить процесс и вернуть все обратно, но пыталась понять – если бы могла, то хотела бы? Если бы Вайонна просто пришла к ней и сказала: «Помоги мне раздавить Хемнель», то просто получила бы по физиономии и уже к зиме переехала бы счастливая в столицу Фритонии, вращалась бы при дворе вдали от деревенщин и чувствовала себя от этого важной. Нетрудно. Принцесса сглотнула. Ответ – «нет», она не хотела бы это останавливать.

– Леди Вайонна, не будете ли вы так любезны открыть это? – Иселла протягивала шкатулку с секретом.

– Разумеется, – Вайонна взяла шкатулку, сместила бруски и откинула крышку.

Все приблизились настолько, чтобы увидеть перстень с двухцветным камнем, лежащий на других украшениях.

– Я не знаю… – Вайонна попятилась и села на скамью у стены. – Я не знаю, откуда он здесь!

У нее выступили слезы.

– Я не знаю… Мне его подбросили!

– Я, может, и идиот, сестричка, – сказал Часлер от стены, – но ты идиотка куда большая. Только ты знаешь, как ее открыть. Кроме аппалийского мастера.

Иселла посмотрела на принцессу и дрогнула одной бровью: «Что теперь?»

– Думаю, теперь, когда все прояснилось, – сказала принцесса голосом без всякой окраски, – мы должны рассудить, что делать дальше.

– Судить? – Вайонна стерла со щеки слезу. – Я не убивала ее! Я только хотела, чтобы она уехала, но не убивала!.. Всего лишь уехала!

Никто не ответил, только принцесса подтянула удавку на шее Вайонны:

– Поэтому вы распускали о леди Хемнель слухи? Например, о том, что она кокетничала с лордом Орджонно? – принцесса посмотрела на княжон, и одна из них несколько раз быстро кивнула. – А когда это не помогло, решились на крайность?

– Все равно! Даже если… Вы не можете судить… Я… – Вайонна перескакивала глазами с одного на другого. – Я герцогиня! Людей нашего круга не судят…

Принцесса вздохнула. Она ожидала чего-то подобного.

– Мы все, – тихо сказала она, – и есть этот круг.

«Круг есть, – думала она, косясь на лица. – Люди-то где?»

– Так нельзя! – вдруг заговорил Фот. – Что вы собираетесь делать? Это не леди Вайонна! Она не могла…

– Принц! Друг мой! – сказала Иселла сквозь комок в горле и протянула к нему руки так, что плед спереди распахнулся. – Как это тяжело!

Она приникла к Фоту сбоку, обхватила обеими ладонями его плечо и положила сверху подбородок.

– Помогите мне! – Фот был бы и рад, но остолбенел от растерянности, и Иселла тут же, не меняя тона раненой лани, уточнила инструкцию. – Обнимите!

Фот приобнял Иселлу одной рукой за талию и зарделся.

– Думаю, никто из нас не хочет, чтобы такое повторилось при его дворе? – сказала принцесса. – Бурбос, посмотри, пожалуйста, нет ли там пера и чистого листа?

Бурбос отправился к столу.

– Было бы разумно обезопасить себя от подобных происшествий, – медленно говорила принцесса. – Напиши, пожалуйста: «Сим заключаем, что герцогиня Актуанская Вайонна Первая сочтена нежелательной гостьей» Написал? Дай мне.

Она взяла у Бурбоса лист, перо, дописала ниже: «в королевстве Арранта», и подписалась.

– Это не официальный документ, – она вернула лист и перо Бурбосу. – Просто общее мнение. Леди Иселла?

– Не надо… – сказала герцогиня.

Иселла, не отлипая от Фота, взяла лист, посмотрела на него, потом на Вайонну, протянула руку, и Бурбос вложил в нее перо.

– Прошу вас! – повторила Вайонна. – Я только хотела, чтобы она уехала…

Иселла перевела глаза на принцессу и приподняла один уголок рта. «Давай уже, королева двусмысленностей!» – думала принцесса, отвечая мрачным взглядом в упор. Иселла не подкачала:

– Увы, леди Вайонна, – сказала она медленно, – люди нашего круга обязаны платить за свои желания!

Иселла подписала лист.

– Пусть все подпишут, – попросила принцесса Бурбоса. – Я… Простите, я больше не могу стоять…

Принцесса повернулась и вышла из комнаты. У нее было не так много времени, чтобы подготовить третью часть представления, но уже не для всех. Она спустилась на второй этаж, прошла к своей комнате. Барон Холлам поднялся ей навстречу. Принцесса взяла башмачок Хемнель, сняла с него тряпку и поманила Холлама за собой в потайной ход и дальше в нишу за ковром в комнате Бурбоса.

– Оставайтесь здесь, – принцесса выбралась из-под ковра и оглянулась проверить, чтобы барона Холлама не было видно.

Вместо лебедя здесь на ковре была одноглазая русалка. Принцесса подошла к сундуку на ножках слева от двери, уронила башмачок на пол и задвинула его под сундук ногой. Сама она села на сундук справа, старательно удерживая спину прямой. Казалось, что у нее не кости служат опорой для мышц, а мышцы удерживают их вместе. Принцесса боялась, что если расслабится, то кости просто со стуком попадают на пол. Пребывая в некотором оцепенении, она дождалась, когда звякнуло кольцо на двери и вошел Бурбос. Он заметил принцессу только с середины комнаты.

– Лина?

– Я хотела поговорить, – разлепила губы принцесса.

Бурбос направился к ней, но принцесса остановила его жестом.

– Ты сядь, пожалуйста, на кровать, – сказала она и начала подниматься. – А я попробую объяснить.

Бурбос сел. Принцесса подошла к двери.

– Я все думаю, что же произошло с принцессой Хемнель.

– Ее убила Вайонна, – настороженно сказал Бурбос. – Ты же только что…

– Да, – принцесса остановила Бурбоса ладонью. – Но есть один момент, которого я не могу понять. Видишь ли, на лестнице у леди Хемнель был всего один башмачок. А другого не было.

– А… – Бурбос слегка сгорбился.

– Значит, ее убили в другом месте. В коридоре. Или, может быть, у какой-нибудь двери, – принцесса коснулась камней на углу дверного проема, провела пальцами сверху вниз. –