не хочу, чтобы ты встречалась с ними, пока ты здесь. Ты могущественна, дочь, но обрела силу недавно. Ты еще не готова сразиться с ними. Тебе понадобится больше тренировок. Если у нас будет больше времени, мы сможем встретиться с ними лицом к лицу и победить их. Когда настанет день и ты станешь великой силой, ты потрясешь все их устои. Ты будешь Королевой всех Богов и всех миров. Все будут бояться и поклоняться тебе, моя красавица.

— Э-э, мам, я не хочу править мирами или Богами, — сказала я. — Будет слишком много работы, чтобы держать придурков в узде. Это не стоит моего психического здоровья.

— Я могу помочь тебе, Дочь. Я знаю, как ими управлять.

— Я на самом деле не амбициозна, — Я посмотрела на нее, стыдясь, что так разочаровала, но я также была упряма и хотела добиться своего… — Я просто хочу жить в мире со своими парами. Но, мама, когда я встретила тебя в мире Грез, я пообещала тебе, что приду в Пустоту и вытащу тебя отсюда. Я сдержу свою клятву.

Она пришла ко мне, когда я была поймана в ловушку в Аду, теряя каждую крупицу надежды и саму себя. И она научила меня питаться из Адского пламени.

Она растила меня не как человеческая мать, но она делала для меня все, что могла.

— Дорогая, — сказала мама, ее глаза искрились весельем, а улыбка была нежной. — Я не нуждаюсь в спасении. Я дома. Царство Башни из слоновой кости обладает самой чистой энергией и магией во Вселенной. Мне даже не нужно путешествовать в космос, чтобы увидеть миры. Вселенная разворачивается передо мной в моей башне. Я легко могу дотянуться до края галактик кончиками пальцев.

Чайная чашка в ее руке превратилась в бокал для вина с красной жидкостью внутри. Она покрутила хрустальную ножку своей изящной рукой.

— Я прожила свою жизнь на полную катушку, дитя, — изящно произнесла она, и в ее темном чарующем голосе прозвучала почти неуловимая меланхолия. — Нет ничего нового под каждым солнцем и каждой звездой во всей необъятной вселенной, кроме тебя. Я не могу назвать домом ни одно место, кроме Пустоты. Для меня больше нигде нет жизни.

Мама устала от внешнего мира, и я могла понять ее точку зрения. В этом Царстве она была Королевой всего. Магия бурлила здесь, ощущаясь на вкус как выдержанное вино в ее бокале. Реальность подчинялась ее воле.

— Пустота лишила нас сил и выкачала энергию моих пар, — сказала я. — Как тебе удается сохранять свою, мама? Нам нужно вернуть наши силы, чтобы пережить все, что встретится на нашем пути.

— Награда, — Она улыбнулась мне, показав все жемчужно-белые зубы. — Я родила дитя Пустоты. Чужеродные существа не имеют своей силы в этом царстве, но ты — принцесса Пустоты. Твоя сила не исчезла, а приостановлена. Тебе просто нужно пройти надлежащую инициацию, поскольку в этом Царстве твоя сила работает по-другому. Ты командовала чудовищами и остановила их атаку перед тем, как спрыгнуть со скалы. В этом твоя сила.

Я почувствовала движение альтернативной магии в своем колодце. И монстры послушались меня. Мама, вероятно, была права.

— Я не прыгала, — сказала я. — Этот придурок Бог Войны потащил меня за собой, и я чуть не вывихнула лодыжку.

— Тебе нужно заявить о своем праве по рождению в Пустоте, чтобы стать более могущественной, Белль, — сказала она. — Но есть одна загвоздка. Если ты станешь слишком могущественной, яркой и великолепной, Пустота не позволит тебе уйти. Тебе нужно преодолеть тонкую грань. Я бы хотела, чтобы ты была здесь, со мной, и заботиться о тебе, но я знаю, что это не будет желанием твоего сердца. Это не твой путь.

— Ты иногда видела меня через «подзорную трубу»? — Спросила я.

— Все время, дочка, — сказала она мягким и смертоносным голосом, и слезы заблестели в ее серебристых глазах, — пока мне стало невыносимо видеть, как ты страдаешь. Это были единственные моменты, когда я чувствовала себя бессильной, потому что не могла пойти к тебе. Я не могла вынести твою боль.

— Ты пришла в мир моих Грез, мама. Ты помогла мне пережить Ад, когда это имело значение.

— Я должна была сделать больше.

Я перевела взгляд на стеклянные стены.

— Ты можешь показать мне Землю?

Волна пролетела через стеклянную стену, взорвавшись огнем и дымом. И я наблюдала за обрушением моста Верразано-Нарроуз, самого длинного подвесного моста, соединявшего Стейтен-Айленд, где располагалась Академия Полукровок, и Бруклин. Сталь, бетон и кабели разорвались на части, упав в океан внизу. Сцена изменилась, показывая людей, марширующих против людей с мечами, пушками и ракетами. Война вспыхнула во всех уголках мира.

— Твоих Полубогов больше нет на Земле, — сказала мама. — Их отсутствие создало вакуум власти. Генералы и командиры, которые раньше служили Аресу и твоим Полубогам, пользуются возможностью захватить власть для себя.

— Покажите мне моих друзей, пожалуйста, — взмолилась я. Мне нужно было увидеть их в безопасности, и что они спрятаны в кампусе.

Сцены показывали Нэта, Елену, Цирцею, Джаспера и его волчью стаю на передовой, сражающихся за власть в войне жадных политиков, которая не имела ничего общего с защитой Земли. Они выглядели измученными, испуганными и окровавленными.

Мое сердце разрывалось от сочувствия к ним. Я боялась за их безопасность. Я должна была быть там, сражаясь вместе с ними, защищая их. И мои пары должны были быть там, исправляя ход истории. Генералы не выполняли свою работу. Вместо того, чтобы сражаться друг с другом за территории, они должны были сражаться с демонами и загнать их обратно в Ад.

Я подумала о Локи. Он не посылал демонов на другую Половину Земли. Он ждал, когда люди сначала прикончат друг друга, а потом он ворвется и пожнет награду.

Мы должны вернуться на Землю как можно скорее, пока кто-нибудь из моих друзей не погиб.

— Мама, мне нужно увидеть своих возлюбленных, всех их, — сказала я.

— Конечно, малышка, — сказала мама. — Они твои, но ты сама решишь, хочешь ли ты и дальше спариваться с ними.

А потом мама ушла, и я осталась одна в комнате с подзорной трубой.

Битвы на Земле