Дракон недовольно хлестнул длинным хвостом с красными шипами по берегу и уставил сердитый взгляд на Деза.

Тот перепугано начал пятиться.

Дракон резко подался вперед и ухватил Деза хвостом за туловище. Вот только Дез стоял на берегу, как в мгновение ока дракон затащил его в воду.

Дез так дико заорал, что всполошенные криком птицы, тревожно загалдели и разлетелись с ближайших деревьев.

А дракон, хлопнув крыльями, резко исчез вместе с Дезом, утянув его под воду. Крик резко прекратился.

Несколько секунд ошеломленные и в полнейшем ступоре ребята просто глазели на медленно расходившиеся по воде круги.

Тай-Тай тихо подошла ко мне и крепко сжала мою руку.

— Он его утопил? — с любопытством и даже с надеждой спросила сестра.

Я удивленно взглянул на нее, никогда подобного хладнокровия и жестокости за ней не замечал. Но с другой стороны ее можно понять, Дез издевался над ней и убил ее любимую кошку.

— Нет. Он просто хочет его проучить, — ответил ей я после длительной паузы.

К счастью, Тай не расстроилась, ее и такой ответ устроил.

В том, что дракон не собирается убивать засранца, я был уверен, хотя и не понимал, откуда это знаю. Он действительно просто хотел его наказать и делал это потому, что я этого хотел.

Первым вышел из ступора Рейг и закричал:

— Да что вы все стоите?! Нужно что-то делать! Нужно позвать взрослых на помощь!

Отреагировать никто не успел. В этот самый миг крики Рейга заглушил очередной всплеск воды и показался драконий хвост: он медленно вытягивал Деза за ногу из воды.

Дез судорожно закашлялся, отхаркивая воду, он, по всей видимости, уже успел изрядно этой воды наглотаться. Дракон небрежно шмякнул его на берег, и зеркально-голубой хвост исчез в реке.

К Дезу тут же бросились на помощь его подпевалы, Рейг к ним тоже присоединился.

А мы с Тай, держась за руки, смотрели, как красный костяной гребень дракона, разрезая водную гладь, быстро удаляется прочь. Я почувствовал, как он молчаливо попрощался со мной, а после ощутил пустоту, волшебное наваждение схлынуло. Дракона здесь больше нет.

Я перевел взгляд на все еще откашливающего воду Деза. Он, словно бы почувствовав, что я смотрю, тоже поднял взгляд. И там больше не было ни злобы, ни дерзости, ни вызова — теперь там поселился ужас. Дез тут же затравленно опустил глаза, оттолкнул вяло ребят, пытающихся ему помочь встать. Он поднялся сам и, все еще кашляя, поплёлся прочь с понуренной головой.

После этого случая Дезмонд Дикас ни с кем не разговаривал несколько дней, а когда все же заговорил, не смог произнести ни единого слова без заикания. С тех пор ребята стали звать его Дезом-Заикой, и так прочно прижилось это прозвище, что как-то иначе в Файгосе его больше никто не звал.

* * *

Встреча с главой Гудрастом у Эл прошла более чем успешно. С ее слов глава Файгоса, конечно же, был ошеломлен такими новостями и даже сначала ей не поверил, но, когда Эл показала ему Иску, все его сомнения тут же развеялись.

В тот же день, как и обязывал его закон, глава Гудраст отправил почтового голубя прямиком в замок графа. Хотя, как по мне, были и более быстрые и интересные способы связи, например, магические. Но в такой зловонной глуши как Файгос не желал жить ни один уважающий себя маг, поэтому жители по старинке использовали голубей. И только в экстренных случаях использовали одноразовый артефакт пространственного сообщения.

Ответ от графа Скаргарда пришел уже к обеду. Глава Гудраст явился к нам лично, чтобы это сообщить.

Он весь раскраснелся от волнения, его толстые щеки тряслись, когда он зачитывал нам письмо:

— Граф Иган Скрагард, — торжественно произнес он, — приглашает семью Фел, а также главу города Файгос Уолофа Гудраста явиться в Кей-Диуар, в родовое поместье Скаргардов на личный прием и обсудить новость, о которой упомянуто в прошлом письме.

В этом небольшом графстве появление некроманта, поди, было целым событием, раз нам так быстро ответили.

Правда, Эл меня сразу предупредила, чтобы я слишком не обольщался. Потому что о графе Скаргарде ходила молва, что он неимоверный скряга. Закон он нарушить не мог и ему наверняка придется раскошелиться на мое обучение, но вот магической школы или хорошего магистра от него ждать не стоит. Скорее всего, это будет мастер не выше двух граней. А еще граф потребует от меня подписать договорную бумагу с магической печатью. А это значит, что после обучения я буду обязан возместить все затраты в казну с процентами.

В общем-то, это меня нисколько не расстраивало. Наоборот, я бы даже сказал, играло мне на руку. В школу я и так не хотел, тут Эл права, какой-нибудь сильный маг может понять, что я адамантиец. Но учитель мне нужен, как ни крути. Учиться самостоятельно слишком долго. Да и было бы неплохо узаконить грани, чтобы в дальнейшем не иметь проблем. А еще, имея звание многогранника, я определенно буду иметь весомое преимущество в борьбе за власть. Одного титула недостаточно, только сила может возвысить меня в глазах народа.

Конечно, мы с Эл могли и сами оплатить обучение. Мы могли себе позволить даже самого лучшего мага на юго-восточном побережье, но это бы слишком выбивалось из нашей легенды. Куда проще будет выплатить долги, когда я стану полноценным магом — это сможет объяснить происхождение нашего богатства.

Уже утром следующего дня, после того, как пришло приглашение от графа, мы сидели в деревянной скрипучей карете главы Гудраста и направлялись в Кей-Диуар.

Мы сидели втроем на одной скамейке: я, Эл, и еще сонная Тай-Тай. Напротив, сидел глава Гудраст. Он был таким тучным, что его толстый зад занимал столько же места, сколько занимали и мы втроем. Он был неприятным во всех смыслах этого слова: одутловатый, лысеющий, с вечно красным лицом и маленькими острыми глазами. А еще у него было такое тяжелое натужное дыхание, что даже когда он спокойно сидел, казалось, что он задыхается.

Как выяснилось позже — это он так от волнения дышит. Ему впервые выпала честь попасть на личный прием к графу. И вообще он в замке был лишь трижды, когда там устраивали пиры в честь торжеств.

Со спины, где мы на запятках привязали сундук с Иской, послышался скрежет и мяуканье. Глава Гудраст бросил на меня опасливый неодобрительный взгляд.

На самом деле Гудраст был никаким не главой, а скорее мэром Файгоса. Но про себя я его