— И с ними была Ева.

— Вам должно быть понятно, почему я приказал поступить именно так.

Мне было понятно. Он не стал бросать Паладинов в ближний бой с Карателями, воинами Культа, обладающими не меньшими боевыми способностями. Потери были бы неизбежны, а успех не только спасения заложницы, но и самой схватки — под вопросом. Магистр не стал жертвовать людьми Ордена ради девицы легкого поведения, предпочтя залп из гранатометов и лазерные лучи.

Все было правильно, оправданно и в пояснениях не нуждалось.

Кивнув, я отошел к окну. Глядя на небо, хмурящееся весь этот день, но так и не желающее проливать дождь, я вспомнил ту самую мысль, которую сказал мне внутренний голос, когда я вызволял Еву из камеры. «Умирать в этой бойне будут не только виновные».

— Рауль, я хочу выразить свое сожаление… — вздохнул де Круа. — Я присяду на ваше кресло? И еще нужно, чтобы вы одолжили мне какую-нибудь сумку — упаковать эту падаль.

Я вернулся в коридор и принес ему рюкзак, в котором утром отвозил книги.

— Это прекрасный рюкзак, — улыбнулся де Круа. — Утром вы доставили в нем книгу, а днем я кладу в него голову Наместника. Уверен, она еще нам послужит, поведав Командору много интересного.

— Откуда Культ проведал обо мне? — спросил я, опускаясь на диван.

— Не весь Культ, а его Координатор, — уточнил де Круа. — Мы подбросили эти сведения одному из их функционеров, орудующих в полиции. Один момент…

Он набрал кого-то на компе:

— Командор, наш снайпер по-прежнему держит полковника на прицеле? Распорядитесь ликвидировать, а затем поднимайтесь ко мне. Я тут уже все закончил.

Сказав это, Магистр вернулся к разговору со мной:

— Мы подбросили сведения о вас одному из их информаторов, который работал в полиции. Сделали это сразу же после вашего ухода из моей штаб-квартиры, как только убедились, что «Ключ» настоящий. Естественно, информатор незамедлительно передал сведения Координатору. Все, что нам оставалось, — подождать, пока вы доберетесь домой, а потом нагрянуть с целью уничтожения ваших гостей.

— Наместник прибыл сюда немедленно, желая вернуть книгу как можно скорее, любой ценой, — сказал я. — Она настолько важна?

— Культ предпочел бы уничтожение всех культистов в стране, от рядового сектанта до Наместника, — нежели допустить, чтобы «Clavis» достался Ордену. Вообще-то, по их правилам экземпляр «Ключа» имеет только Наместник — и не имеет права делать копии.

— Почему же она хранилась у какой-то Селесты? Не понимаю.

— В этой книге — информация о Предтечах. Это руководство о том, как направлять их поля. Детальное описание системы ритуалов, путем которых можно наделять дарами. Вы ведь столкнулись в логове у Вурца с культистами, имеющими особые способности?

— Да. Селеста обладала даром телепатии, не врожденным. И еще там был один силач — один из типов, описанных в списке потенциальных противников в Уставе Проводника. На мне был полицейский шлем с забралом, но кажется, удар его кулака привел к легкому сотрясению мозга.

— Встреча с ним могла закончиться куда хуже. Я видел таких в армии сарацинов. Они могли расплющить голову вместе с рыцарским шлемом, сдавив ладонями. Хорошо, что сейчас делают шлемы покрепче…

Де Круа закурил. Я последовал его примеру.

— Вернемся к «Ключу». Наместник сделал копию книги и выдал ее Координатору. Сплошное пренебрежение строжайшими, соблюдаемыми веками инструкциями и правилами, за нарушение которых полагается ужасная казнь. Наместник никогда не осмелился бы на такое лет двести назад. Но, по-видимому, он считал, что сейчас другое время. Что Орден полностью свернул деятельность, контролирует только Северную Америку, убегая оттуда на Марс. Что возвращение Предтеч произойдет уже скоро и надо максимально упрочить к их приходу свое положение. Поэтому, никого не опасаясь, он принялся наделять «Ключом» избранных Координаторов — ведь чем больше в стране одаренных культистов, тем больше у него силы. И Координатор поступил в его духе. Он сделал тайком еще одну копию и снабдил ею Селесту.

— Но почему сюда приехал не Координатор, а сам Наместник?

Магистр улыбнулся:

— То, что сюда прибудет сам Наместник, а не Координатор, было лишь возможностью, на которую я не сильно уповал. За столетия я разучился быть розовым оптимистом. Но все сложилось самым лучшим образом. Вести о потере копии «Ключа» и о вас, «виновнике торжества», — достигли самого Наместника. Очевидно, у него были тайные уши в окружении Координатора.

Сам бы тот не стал докладывать, потому что ему дорога жизнь, а попытался бы тихонько исправить положение. Дальнейшее вы знаете — Наместник немедленно отправился к Координатору, ликвидировал сообщника. Затем приехал сюда, желая замести следы и заполучить копию, покуда та не попала в Орден. В этом деле Наместник не мог доверять никому, чтобы не последовать за Координатором. Даже своих Карателей он оставил за спиной, не желая, чтобы те проведали обо всем. До сих пор он действовал иначе — всегда расчетливо и осторожно, благодаря чему и дожил до наших дней… Но сейчас его голова в моем рюкзаке, и в одном из Хранилищ над «Ключом» уже работают Мейстеры. Это результат, а остальное мелочи. Например, я рисковал в сегодняшнем спектакле собой, не желая размениваться жизнями Паладинов. Командой они бы Наместника уничтожили, но при этом понесли бы тяжелые потери. Чтобы заполучить его голову целой, я не стал предварительно минировать вашу квартиру… И еще много всего. Например, еще из ваших разговоров с Лилит, которые подслушал Командор Фабиан, стало понятно, что «Ключ» гуляет в этом городе среди едва ли не рядовых культистов. Лилит ведь получила дар, даже не состоя в Культе… Мы бы нанесли удар по поместью Вурца — но доверили это вам, раз уж вы собирались. У нас был план, который, как видите, увенчался успехом.

Докурив, де Круа принялся обшаривать тело Наместника.

— Так, дела немного налаживаются, — улыбнувшись, он нашел комп Наместника, выключил его и положил к себе в карман. — Вполне вероятно, скоро и Орден сможет давать дары. И вам выпала немалая честь — я о таком в вашем возрасте не мог и мечтать. Совет Великих Магистров Ордена выражает вам благодарность. Как и всему нашему местному коллективу.

— Служу Ордену, — кивнул я.

Де Круа перестал улыбаться. На лицо его упала тень, и он отвернулся к окну.

— Орден усилит и сплотит свои ряды. А Культ станет выдавать «Clavis» каждой мрази — таить его будет незачем. Но это будет уже после того, как мы нанесем по ним удар всей новой, тайно наращенной мощью. Сейчас они не знают, что копия «Ключа» у нас. Все культисты, которые об этом ведали, — де Круа тряхнул рюкзаком, — мертвы. Чтобы убедиться, что об этом не знает больше никто, я и сидел в засаде, слушая усиленным восприятием ваш разговор с Наместником. И пошел в квартиру лишь тогда, когда тот рассказал о ликвидации Координатора. Так бы Наместника можно было уничтожить еще на входе в подъезд — на крышах сидят снайперы с лазерными винтовками. Но вот я уже слышу, как приближается наш коллега…