тебя теперь психологическая травма? Хочешь поговорить об этом?

— Иди ты. Просто по-моему, это все полная дикость. Когда-то я любила лишь одного мужчину на протяжении всей жизни… Но это твое тело, тебе выбирать, только не забывай, что я это все переживаю вместе с тобой, — незлобно огрызнулась Астра.

— Не бойся, с Ричардом все было ошибкой, Найт далеко, а Сол хоть мне и нравится, но слишком… Эммм, молод, это не то слово, так то он старше меня раз эдак в сорок. Не совсем в моем вкусе, во! Впрочем, он все равно миленький… — язык Искательницы немного заплетался, вещества в крови быстро расщеплялись ее организмом, боль вновь обнажила клыки, но в этот момент в очередной раз сухо щелкнул дозатор и стало совсем хорошо, блондинка весело рассмеялась, судя по вою маневровых двигателей челнока, Ричард уже заходил на посадку.

Когда бережные руки бойцов осторожно спустили ее с крыши шаттла и погрузили на носилки, над ней возникло сосредоточенно-раздраженное лицо капитана. Он явно был зол и встревожен. Почти в ярости.

— Начальник, ну что я опять натворила? — жалобно пробормотала она, ожидая очередной нагоняй.

— Это был королевский грифон? — склонившись к ней спросил Генар…

Во время Восстания такие обладающие подобием разума хищники, созданные злым генетическим гением, стали настоящей напастью для торговых судов. В количестве двух и более особей они представляли угрозу для хорошо вооруженных кораблей Ордена, а обычного торговца могли сбить даже в одиночку. Справиться с ними с помощью лишь ручного вооружения считалось почти невозможным даже в групповом бою, не говоря уже о встрече один на один. Вот только туша грифона протухала в полукилометре от них, среди холмов, а Лина была здесь, у них на глазах, живая и даже почти целая.

— Ага, возможно последний на свете, судя по всему, он в скалах над лабой обитал, наверное гнездышко свил, теплое, уютное и охранял, так сказать, наследие создателя. — девушка говорила заторможено, а в этом моменте сморгнула жалостливую слезу:

— Понятия не имею, как мимо него люди твоего папки мотались. Если бы он атаковал в момент, когда вы шли на посадку, всем пришли бы кранты, так что делать было нечего, и я решила зверюшку развлечь, — чтобы отсечь все возможные нападки и обвинения, сразу выложила на стол карты Искательница. — Ой, а ты можешь меня погладить? Очень нужно.

— Как ты вообще его завалила? Раньше таких убивали только из корабельных орудий… — рука Рича дернулась сама собой к ее голове, глаза девушки блестели и будто просили о ласке. Лишь усилием воли ему удалось подавить это желание и выпрямиться, набросив на лицо строгую маску и ожидая ответа.

— Ну как, как… Сначала лазеры из глаз пыж-пыж! А потом я на него запрыгнула и силовым клинком вжух! А он такой электрической бурей бр-бр-бр! А я твой щит включила… Кстати он классный, он меня спас… — окончательно теряясь в заполняющей мозги химии Лина была готова уже отключиться, но вообще это было немножечко странно, обычно так сильно лекарства на нее не работали. Лениво бросив взгляд на показатели мединтерфейса, она свой ответ получила. Похоже, от электроразряда датчик вышел из строя и зафигачил в ее тушку весь боезапас боевых стимуляторов.

Подняв умоляющий взгляд на солнцеволосого, она тихо прошептала прежде, чем отключиться:

— Ричи, я молодец? Похвали меня…

— Хорошая работа. А теперь отдыхай, — властно приказал парень, отвернувшись и стараясь говорить ледяным тоном. Он начинал понимать Гермеса, порой ее действительно было трудно не баловать. Лина уже этого не слышала, с нежной улыбкой, она погрузилась в счастливые грезы.

Оглядев лица окружающих людей, на которых страх смешивался с благоговением, Ричард звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание воинов:

— Ну, что уставились? Лейтенант Баррет наубивалась и спит, для нее это обычное дело. Ах да! Если у Совета будут вопросы, то скажете, что королевского грифона задушил именно я, голыми руками! Пылая от благочестивой ярости и решимости уничтожить всех долбанных, пожирающих мозги тварей Ротенхауза, как и надлежит наследнику Гермеса!

Заметив неуверенные и встревоженные улыбки на лицах Смертника и Угля, помнящих события, произошедшие два месяца назад в бункере, Ричард громко захохотал, окончательно их убедив, что на этот раз это была просто шутка, а затем властным жестом указал на челноки:

— Ладно, приступайте к работе. Шаттлы надо замаскировать, группа разведки — направляйтесь в пещеры, глубоко не заходить. Если увидите предполагаемого противника, то сразу отступить и доложить. Вы двое — обеспечить охрану, — бросив взгляд на замеревших бойцов, что держали носилки, он грозно добавил, — Положите ее наконец в тень. Если солнце напечет, удар от меня получите вы и отнюдь не тепловой. Выполнять!

Люди как муравьи разбежались исполнять указания, Генар размял шею, размышляя. Похоже, он недооценил Баррет, и ему нужно внести изменения в ее критерий полезности. Если Гермес собирался ему помочь разобраться с отцом, то, возможно, Лина была даже более ценной, чем Искатель Ветра. Жаль, что старик никогда не говорил этого напрямую, Рич до сих пор был в догадках, почему павший капитан завещал корабль именно ему, а не своей возлюбленной. Но это было на руку парню, и он собирался выжать из этого подарка судьбы все до последней капли.

Глава 7

К времени, когда шатллы были надежно укрыты маскировочной сетью, а все снаряжение распределено по бойцам отрядов, с наблюдающим за всем этим Ричардом связались разведчики. Сразу же приняв вызов, капитан услышал тихий, напряженный голос Смертника:

— Докладываю, пещера ведет на глубину примерно в десяток метров под поверхностью, достаточно широка чтобы мог пройти вездеход. Идя по следам мы достигли первых гермоворот, они заперты. Замок, судя по всему, с геносканером, взломан. Систем внешнего наблюдения не обнаружено, место выглядит разоренным и заброшенным.

— Оставайтесь на месте и ждите указаний, выдвигаемся к вам, — отдал приказ Ричард, подходя к Солу, который считывал поступающую информацию с биомонитора Лины.

Когда альв поднял на него взгляд, Генар холодно спросил:

— Баррет странно себя вела прежде чем отключиться. Что с ней?

Отключив идущий из основания ее шлема провод, Сол растянул губы в тонкой, почти невесомой улыбке и мелодично ответил:

— Передозировка стимуляторами. Я сейчас снимаю симптомы,