Идущие за ним следом вооруженные грузовики отчаянно барабанили по щитам звездного разрушителя из лазерных и турболазерных пушек, стремительно наращивая интенсивность поражения одного из секторов дефлектора.

В проекции по одним находилась турболазерная батарея, чей взрыв может причинить значительные повреждения обшивке и внутренним помещениям исполина.

Но это же понимал и Пеллеон.

Пусковые установки «Стража» выбросили навстречу звездолетам противника тучу ракет.

На мгновение показалось, что огоньки дюз ракетных двигателей наших боеприпасов являются далекими звездами, недостижимыми и по большей части неизвестными разумным.

Но этот краткий миг прекратился.

Обшивки звездолетов, пусть и усиленные, не выдержали.

Спустя секунду после попадания противокорабельных ракет по своим законным целям, корпуса не выдержали, и фрахтовики превратились в груды металла.

Короткая рекогносцировка — вокруг не осталось ни одного боеспособного противника.

Корветы втянуты на полетную палубу «Стража», которую не покинули даже дежурные пары истребителей.

Уже сейчас бойцы 501-го легиона довольно бесцеремонно берут штурмом эти звездолеты.

Изуродованный эскортный фрегат подхвачен притягивающими лучами и приближается к борту «Стража».

Видны многочисленные нарушения силового набора — звездолет едва ли не переламывается пополам.

Какая жалость — он мог бы стать ценным приобретением в нашем будущем сражении.

Впрочем, не все сарлакку банда Джаббы Хатта, которую легко и вкусно переваривает.

Бывает, что в желудок падает и Боба Фетт, которого вроде бы и переварил, а все равно остался недоволен.

Пять десантных шаттлов рванули к кораблю, чтобы доставить на борт эскортного фрегата абордажные отряды.

Учитывая нарушение герметичности — это будет весьма непросто, однако 501-ый легион справится и с такой задачей.

— Вы не использовали корветы прикрытия и авиацию, — заметил я, обращая внимание Пеллеона на два десятка «Крестоносцев-II», находящихся в задней полусфере «Стража».

Они, как и наши пилоты, даже не выстрелили в сторону противника — не было приказа.

И опасности для «Стража», которая позволила бы командирам этих кораблей проявить инициативу и принять собственное решение о вступлении в бой, как это предписывается военными инструкциями.

— Да, сэр.

— Причина?

— Тренировка действий экипажа в условиях отсутствия прикрытия, — пояснил командир «Стража».

— Однако, оно у нас есть, — замечание оглашено лишь для того, чтобы получить на него реакцию.

— Да, сэр, но до сих пор корабли этого класса погибали, оставшись без прикрытия, — пояснил Пеллеон. — «Страж» мощнее и сильнее их, конечно же. Но сегодня экипаж изрядно встряхнулся, чего не было довольно долгое время. А потому, можно считать, что по прибытию на Макем-Те, они будут довольно осмотрительны и готовы к неожиданностям.

Верное решение.

Нельзя полагаться во всех вопросах защиты на прикрытие — в таком случае мы бы не оборудовали свои корабли лазерными пушками и скорострелками.

— Сэр, борт три-семь-два запрашивает разрешение на взлет, — обозначился рядом со мной и Пеллеоном вахтенный.

— Разрешаю, — произнес я, уловив на себе вопросительный взгляд командира «Стража».

Итак, наш отряд по выслеживанию Кронала отправился на соединение с флотом, действующим в соседнем секторе Чорлиан над окончательным уничтожением Зайшеррианской рабовладельческой Империей.

Неприметный фрахтовик, имеющий скрытое вооружение наравне с каким-нибудь корветом, вынырнул из-под брюха звездного суперразрушителя и устремился к вектору прыжка к сектору Чорлиан.

— Джейден Корр остался с защитником Сабре Де’Люз? — уточнил я, прикинув, что после отбытия Теневой Стражи на борту флагмана осталось не так уж много одаренных.

— Да, магистр Винду попросил его приглядеть за его учеником некоторое время, — подтвердил Пеллеон.

Вот даже как.

— Какова же была реакция защитника? — поинтересовался я, осведомленный о действиях двух учеников Фодеума.

Пеллеон потупил взгляд.

— Он согласился, сэр, — несмело ответил командир «Стража». — После того, как Винду сказал, что защитник в достаточной степени готов к тому, чтобы сам корун обучил его какому-то седьмому стилю фехтования.

Вот даже как — дубль два.

— Очевидно до этого посула решение защитника было иным?

— Да, сэр. Противоположным по смыслу.

— А по содержанию?

— Из допустимых выражений там были лишь предлоги.

Занятно…

А мне казалось, что сыну Саарай-каар нравится учить.

Зафиксируем эту мысль.

Глава 5

Десять лет, пятый месяц и двенадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, пятый месяц и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, один месяц и двадцать седьмые сутки с момента попадания).

На консоли управления замигал индикатор оповещения навигационного компьютера.

— Шеф? — раздался следом усталый голос пилота. — Мы входим в систему Макем-Те.

— Понесся люмин-эль по пищеводу, — нервно потер руки Ро’Амонд, бросив взгляд на своих спутников. — Ну что, парни, носы повесили? В таких делишках даже Тэлон Каррде не участвовал.

— Ага, — сонно откликнулся сидящий рядом оператор систем связи. — Может быть и правильно делает, не?

— Да, может и так, — согласился забрак, поднимаясь на ноги и потягиваясь, — «Коготь» может сколько угодно вешать лапшу на уши, что его организация расстроена, союзники его оставили, но меж тем он все так же на плаву. И он точно где-то по-крупному зарабатывает.

— Держи карман шире, — хрюкнул пилот, разминая затекшие плечи. — Я слышал, что его отвадили от альянсовского бюджета.

— И выперли из поставок, — поддержал его второй пилот.

Первый опять хрюкнул, на этот раз — повеселее.

— Не везет ему в последнее время, — он помотал тяжелой головой. — Жил себе спокойно, не тужил, доил Республику с Империей за их вымя, а потом что-то пошло не так.

— Как и всегда бывает — его лицемерие относительно «нейтралитета» просто перестало работать, — согласился Амонд. — Даже самый тупой имперец давно бы просек, что «Коготь» больше подыгрывает республиканцам, чем Империи. Ему не повезло, что нашелся разумный, у которого есть время и желание взять организацию Каррде за задницу.

Пилоты синхронно гоготнули.

— Я слышал, что и самого Трауна приласкали световым мечом, — поделился несвежей новостью второй пилот.

— Выпотрошили как свежую рыбку, — улыбнулся забрак. — Умные имперцы хороши в процессе своих планов, но в финале всегда сливают республиканцам. Это прямо аксиома.

— Босс, а ведь не похоже, что имперцы сливают эту партию, — озадаченно сказал оператор систем связи. — Вон, только в этом году уже сколько раз под зад дали Альянсу? Миры Таниума, Союзный Тион захватили…

— Хотел бы я посмотреть как республиканские воротилы бегали с горящей задницей, когда узнали об этом, — сказал первый пилот.

Ро улыбнулся.

— Альянс, да и Новая Республика не отстают, — напомнил он. — Раскачиваются просто неспешно. Вот, уже в контратаки на Доминион идут.

— Как бы нам не попасть под горячую руку с этими твоими планами, босс, — проворчал второй пилот. — Неужто у Альянса нет штатных шпионов, чтобы выведать все на Макем-Те?

— Конечно они есть, — согласился забрак. — Вот толку от них… Я слышал, что кого бы Альянс не пытался закинуть к Доминиону в качестве осведомителей, они быстренько с ними разбираются.

— Мне как-то шепнули контрабандисты на Ондероне, что когда Траун штурмовал Корусант, то обвалил и вычистил сервера республиканской разведки, — поведал первый пилот почему-то шепотом.

— Ты к чему это?

— К тому, что после атаки Трауна на Корусант контрабандисты не просто так стали отказываться работать на Новую Республику, — пояснил пилот. — По крайней мере мне так сказали, мол, Доминион получил в свое распоряжение базу данных тех, кто сотрудничал с Новой Республикой. И с тех пор за ними началась охота. Команд двадцать или даже больше просто исчезли. Еще около пятидесяти групп просто перебили в их же «лежках». Парни говорят, что нашли парочку стоянок немаленьких таких контрабандистских команд. Там все поголовно перерезаны как банты на скотобойне…

— Сказки! — отмахнулся Амонд.

— Как посмотреть, — присоединился оператор связи. — Я слышал, что почти половина тех, кто раньше с карде или под ним двигался, тоже бесследно исчезли. Взяли какие-то вкусные заказы, вылетели — и больше о них никто ничего не слышал. А со временем их дела под себя подмял «Коготь». Как бы не вышло так, босс, что работа на Галактический Альянс будет нам стоить голов.

— И кто ж нас прикончит?

— Те же, кто убивают других контрабандистов! Доминион ли это счеты сводит за работу контрабандистов на Новую Республики и Альянс, или Каррде снова выстраивает свою организацию не ясно. Но команды пропадают без следа. А на месте смертей некоторых — ни единой зацепки. Словно призраки