и надежную. – Всеми доступными тебе способами и средствами, иначе когда-нибудь, Катя, ты исчезнешь. Просто растворишься в чужих желаниях и целях.

Вдоль позвоночника ползет страх. Только что Стэфан Дицони озвучил все то, чего я так боюсь! Все мои страхи.

– Знаешь, я так рада, что мы познакомились, – губы складываются в мягкую улыбку. – Мне и правда сейчас очень нужен такой друг, как ты.

– Друг? – в притворном ужасе охает Стэфан. Только вот в пронзительных глазах черти пляшут. – Я-то думал, что мы тайно сбежим в деревню, где нас обвенчают в церкви, – светлые глаза смеются, пока Дицони нахально дразнит. – Я все спланировал! Мы купим дом в какой-нибудь паршивой деревушке, старый ржавый трактор и начнем разводить лошадей, – касается сильным пальцем своего предплечья. – А здесь я выбрал местечко, чтобы наколоть твое имя, а ты можешь сделать татуировку с моим именем поперек своей поясницы. Так бы я мог доказать всем, что самая красивая девчонка города принадлежит мне.

Глава 24

Катя

– Боже, Стэфан! – смеюсь так, что из уголков глаз слезы текут. – Что ты наделал?! У меня же тушь потечет!

– Ну, а почему нет? – смеясь, настаивает Стэфан. – Подумай только. Ты красива, а я чертовски обаятелен – мы идеальная пара, чтобы там не думал твой отец или кто там еще, чье мнение тебя волнует.

Намекает на Илью? Поспешно к губам салфетку прикладываю, чтобы спрятать торжествующую улыбку. Неужели ревнует? Еще один стук сердца и Стэфан совершенно без шуток подводит черту:

– Стерпишь несправедливость раз, два – и ты уже не будешь себя уважать. Можно вынести бедность, но только не то, когда достоинство унижает какой-нибудь влиятельный козел, – поджимает сурово губы. – Своим обидчикам я всегда показываю зубы. Ну, или просто их им выбиваю. Я не шучу. Наращивай броню, Катя.

– А как тогда?! – в отчаянье заламываю пальцы. – Как мне научиться?

– Работать, искать себя.

– Но кто возьмет меня без должного образования и опыта на работу? – грустно хмыкаю, уже живо представляя, как меня посылает на все четыре стороны очередной работодатель.

– Да хоть я…– огорошивает ответом Стэфан Дицони. – Обещал же загладить вину.

Чувство восторга буквально топит с головы до ног. Мгновенно вхожу в кураж:

– Сколько ты будешь платить мне?

Его лицо расплывается в широкой ухмылке.

– Вот, значит, как! Ах, ты, маленькая корыстная су…

– Сколько? – требовательно повторяю, совершенно не обижаясь на грубоватые слова Стэфана.

– Посмотрим, посмотрим, – задумчиво произносит он, потирая подбородок с темной щетиной. – Как насчет ста долларов в неделю?

Фиг его знает, много это или мало – без понятия! В любом случае, я на все согласна. Поэтому с радостью киваю:

– Сколько у меня будет оплачиваемых праздничных дней?

– Так же, как у всех, – подчеркнуто сдержанно отвечает Стэфан. – График работы с девяти утра до шести вечера плюс час на обед, – кривит уголки своего греховного рта. – Отлично. Теперь, поподробнее. Что ты умеешь?

Растерянно смотрю в мужественное лицо, даже не зная, что ответить.

– Мне же надо понять, в какой именно отдел тебя пристроить, милая.

По-настоящему впервые смущаюсь, но тут же беру себя в руки, выпалив первое, что приходит на ум:

– Честно говоря, Стэфан, я ничего не умею, – и поспешно принимаюсь тараторить, вспомнив причину его опоздания, в надежде сгладить не очень лестное о себе впечатление, – но во время проверок могу съесть любую документацию.

– Обычно меня трудно чем-либо удивить, – ухмыляется, блестя глазами Стэфан. – Так и быть, – постукивает пальцами по столу, – должность моего личного секретаря – твоя.

– Правда? – взвизгнув, хлопаю в ладоши, а затем кокетливо приподнимаю бровь. Наклоняюсь вперед, прикасаюсь через пиджак к тому месту, где тяжело и гулко сердце стучит. Аккуратно убираю пушинку с костюма Дицони – этот жест не менее интимный, чем поцелуй. – А что так можно было?

Стэфан неожиданно подается вперед, отводит нежно прядь от моего виска. Серьёзный тон врасплох застаёт:

– Для тебя, милая, да.

Как только мы покидаем ресторан, Стэфан подводит меня к представительного вида машине. Резко притянув к себе, обнимает рукой за талию. Другой рукой прижимает мою ладонь к своей широкой груди. Во взгляде Дицони больше нет былой усмешки или веселья. Выражение лица полностью серьезно, а завораживающие глаза сосредоточены на мне. Медленно притянув к себе, Стэфан кончиком носа прикасается к моему виску. Не ощутив никакого сопротивления, через мгновение уже более решительно кладет на тонкую талию горячие ладони. Медленно принимается вести пальцами вверх по податливому телу, ощупывая кожу через тонкую ткань платья.

Не могу просто оставаться в долгу – проскальзываю руками под пиджак и обнимаю твердый торс. Как противостоять мужчине, который только одним взглядом дает понять, что ты желанна? НИКАК! Ощутив горячее дыхание у своего уха, прикрываю в неге глаза.

Проведя языком по мочке уха, Стэфан чувственно прикусывает нежную кожу, посылая острые стрелы желания прямо в низ живота. Крупно вздрагиваю, когда сзади нас раздаётся сигнал машины. Черт! Кажется, мы перекрыли движение. Стэфан нехотя выпускает меня из объятий. Прикрывает на секунду глаза, тяжело втягивает воздух. А когда вновь открывает, в них дикое желание плещется. Распахнув передо мной дверь автомобиля, сдерживает порывы:

– Садись, милая.

Хищный взгляд жадно скользит по моим ногам. Ласкает открывшиеся взгляду в разрезе платья резинки соблазнительных бежевых чулок. Машинально поправив платье глубокого синего цвета, с удивлением разглядываю украшенный праздничными ярко-красными фольгированными шариками салон. Бровь непроизвольно вверх ползет.

Что…

Будто прочитав мои мысли, Стэфан поясняет:

– Никто не может грустить, когда у него есть воздушный шарик! – прежде, чем Стэфан закрывает дверь автомобиля с обратной стороны, успеваю услышать. – До встречи в офисе, лапочка.

Стэфан негромко ударяет ладонью по крыше автомобиля, и машина плавно трогается с места.

Прикусив губу, смотрю с восторгом на шарики. Глупо хихикнув, закрываю ладонями глаза. ОБАЛДЕТЬ! Кажется, я совершила самую большую ошибку в своей жизни. Я… я влюбилась в Стэфана Дицони! Да, я просто сумасшедшая! Ну, а когда я была нормальная?

Конкурент отца? Отлично! Наполовину цыган? Прекрасно!! Имеет возможность купить весь город и выглядит дьявольски опасным? Заверните два!!!

Глава 25

Катя

– Проклятье!

Всматриваюсь в окно такси, пытаюсь хоть что-то рассмотреть за непрекращающимся проливным дождем. Закон подлости – не иначе!

Первый рабочий день, а я заявлюсь на порог Дицони, будто мокрая церковная мышь! А ведь я так старалась… Уложила волосы в красивые воздушные локоны, надела милое синее платье-сарафан с тонким коричневым пояском. Даже повязала в тон сарафану шелковый галстук, который ярким акцентным пятном выделяется на кипенно-белой ткани блузки. Нога на ногу, дорогие туфли на шпильках, лукавая улыбка – я сделала все,