спасёт в случае, если я вдруг окажусь в подводной пещере. Из-за того, что никто не знает, чего ждать от Летающих Островов, стоит готовиться вообще ко всему.

…

Медитации. Отдельные идеи на пути к рангу магистра буквально кричали о своей необходимости. Так часто случается на пути одарённых. Мысли, считавшиеся нормальными в шестнадцать, уже в двадцать кажутся полнейшей глупостью!

За советом я обратился к тем, кто уже преодолел путь от ранга учителя [3] до магистра [4].

— О, Довлатов! — целитель Фрэнсис Фукуяма встретил меня как родного в своём кабинете в госпитале Крепкого Духа. — К пониманию ранга магистра [4] ты заходишь… немножко не с той стороны, ты пытаешься. Ты смотришь в зеркало, пытаясь зачем-то понять себя. Личное развитие так не работает. Надо, как актёру, проникнуться ролью, прочувствовав её на себе.

— Теперь я вообще ничего не понимаю! — тряхнув головой, я уставился на веселящегося архонта. — Фрэнк, это очередная твоя шутка?

— Не-не-не, — целитель качнул головой, — дело в другом. Твоя реакция показатель того, что ты и впрямь стоишь на правильном пути. Пойми, Довлатов, магистр [4] — это не просто галочка в шкале рангов. Это определённый путь, который проходят лишь выдающиеся личности… Вызревая. Сыр с плесенью? Старое вино? Или же алхимические заготовки, закопанные около источника.

— Сравнения у тебя так себе!

Архонт невесело усмехнулся.

— Ты… не чувствуешь ТОГО, к чему стремишься, — ловко надрезав лезвием ауры палец, Фрэнсис измазал руки кровью. — Чуешь запах? Кровь, железо… а для меня это запах передовой и полевого лазарета. Ты думаешь, как стать целителем-магистром? Но у нашей профессии есть… кхм… оттенки.

— Оттенки?

— Как сорта вина, — Архонт показал испачканные кровью ладони. — Раз уж почти все одарённые связаны с охотой и борьбой с чудовищами, я поясню на примере бойцов с передовой… Ты когда-нибудь задавался вопросом, как мыслит ребёнок-солдат, которого рвёт жёлчью после первого убийства? А потом он хоронит людей также легко, как встречает понедельник… Или как мыслит офицер, рубаха-парень, со светлым взглядом на будущее и красивым генеалогическим древом. Он твёрдо верит в превосходство разума над телом, а потом сходит с ума при виде знакомого солдата, лежащего мёртвым на поле боя… Или детишки? Добрые, светлые существа, что были взяты в плен врагами? Им промывают мозги и…

— Хватит! — рыкнув, обрываю я увлёкшегося архонта. — Я рос в семье следователей…

Фрэнсис хищно улыбнулся, развалившись в кресле.

— Может, в этом и проблема, Довлатов? Ты стал настолько адаптивен, что не знаешь самого себя? Как мыслят все описанные мной люди? Психика меняется, люди меняются… Даже слабаки меняются, если продолжают убивать. Их дух становится твёрже, гуще, жёстче. Неосознанно растёт даже количество точек фокусировки у неодарённых. По своему желанию или нет, уже не важно. ОНИ меняются! Вот в чём смысл. Стать чем-то большим можно, только если начнёшь бороться за собственную жизнь.

Архонт постучал пальцем по виску.

— Мне, как целителю, всегда интересно наблюдать за изменениями духа. Тот путь, который ты пытаешься пройти от учителя [3] к магистру [4], это и есть аналогичная трансформация. Ты говоришь: «я целитель», но не осознаёшь, сколь глубок смысл, стоящий за этой фразой.

Слова Фрэнсиса меня задели за живое.

— Речь ведь не о лицензии? — в душе стало зарождаться понимание проблемы. — И не о ранге, и не врождённой одарённости⁈

— О-о-о, да. Речь о том, кем ты являешься, — архонт, всё так же улыбаясь, хлопнул рукой по своей груди. — Ответ здесь, внутри. Магистром [4] тебя делает не только взятый ранг или одарённость. Это сила твоего духа, Довлатов! Твоя личность, твоя профессия, твои достижения и много чего ещё. Личные победы! Очищенное от примесей чужих похвал понимание того, чем тебе действительно стоит гордиться. Сейчас твой дух одарённого похож на размытые краски. А нужна чёткая палитра. Надо отделить одни цвета от других, осознать грани своей личности. Муж, отец, целитель, надёжный друг, спаситель мира, бизнесмен… Только чётко поняв, кем БУДЕТ будущий магистр Михаил Довлатов, у тебя получится им СТАТЬ. Сила магистра [4] приходит с пониманием, и никак иначе.

Ответ меня немного удивил.

— А как же зелья? Родовая техника? Семя Духа, в конце концов?

Фукуяма понимающе улыбнулся и покачнулся в кресле.

— Молодёжь… Вечно вы торопитесь. Зелья дают строительные материалы и стимулируют твой дух. Родовая техника позволяет пройти тем же путём развития, что и предки. Но нередки случаи, когда она же вредит или выступает стопором продвижения по рангам. Семя Духа… от абсолюта [7] или архимага [8]? Сам такого не получал, но знаю, что оно усилит Власть и подсветит те области, на которые ты раньше не обращал внимания. Оно помогает увидеть Путь, а не пройти по нему.

Поблагодарив Фукуяму за наставления, я покинул госпиталь Крепкого Духа. Услышанный совет и впрямь заставил по-новому взглянуть на проблему.

…

Тем же вечером я смог переговорить с Артуром Гауссом. Мы встретились во дворе нашего жилого комплекса Сайлент Сити. Несколько скамеек стояли вокруг Источника, расположенного между домами.

Целитель выглядел несколько отрешённо. Артур молча сел на соседнюю со мной скамейку. Пару минут мы молча наблюдали за пульсацией Источника, думая каждый о своём.

— У меня вопрос, — нарушил я тишину первым.

— Про путь в магистры? — Артур усмехнулся, не отводя взгляда от Источника. — Френсис звонил час назад. Прямо не сказал, но он волнуется за твоё развитие.

Гаус прикрыл