Странно… хотя чего тут странного-то в том, что как раз это мой мозг усвоил легко. В «концепцию Тьмы» это все вполне укладывалось. Даже какая-то закономерность уже наблюдается: вместо адаптантов люди с Синдромом, вместо Тьмы — воздух колеблется, понимаешь, вместо тварей Тьмы — эти самые трупоеды. В общем, у меня перед местными и пришлыми одно большое преимущество — я это все уже видел и меня ничем таким не удивишь.

А в остальном… она много рассказывала. Как началось, как появились карантины, как солдаты в защитном снаряжении организовывали кордоны, а потом оказывалось, что вся их защита уже ни на что не годна. Тогда началась насильственная мобилизация всех иммунных, на них надевали форму, наскоро учили и ставили на посты. В общем, за счет этой мобилизации подобие государства и сохранилось, произошло что-то вроде насильственного отбора выживших. А потом, после того как стало ясно, что все, кто должен был умереть, умерли, оставшиеся двинулись к югу, где образовывалось новое государство. Сохранить за собой всю территорию они уже не могли.

— А всякие атомные станции и прочее?

— Не знаю, не думала об этом. А что?

— Ну их так просто не выключишь, насколько я знаю, надо их и дальше контролировать.

— Значит, как-то контролируют, — пожала она плечами. — В Колорадо раньше была одна станция, в Плэттвилле, но ее закрыли лет пятнадцать назад из-за каких-то проблем.

— Понятно. А снег где закончится?

— После Эвергрина его будет все меньше, к Айдлдейлу закончится совсем. Ищи машину, там их будет много.

Тоже ведь проблема. Может оказаться так, что снег начнет заканчиваться там, где на машине еще не проедешь. Квадроцикл бы какой-нибудь найти, из тяжелых.

— Квад где можно найти?

— Если только в гаражах искать, — удивилась Лора Джин вопросу. — Их прокат в Айдахо Спрингс, но ты оттуда не проедешь, сам видишь. Не знаю, здесь ничем помочь не смогу. Садись, — указала она на стул возле стойки. — Дальше есть гора с трассами, очень людное было место, самые дешевые билеты тридцать девять долларов за день в разгар сезона, называется «Эхо Маунтин», там никого, но у них летом я точно видела квады… нет, ты все равно не проедешь, до самого Эвергрина дорога завалена.

Блинчики, больше напоминавшие оладьи, лежали стопкой на большой тарелке. Лора Джин выставила еще две тарелки и дымящийся кофейник с двумя кружками. Подцепив вилкой верхний блинчик, я перекинул его к себе, бросив сверху ложку джема.

— Как?

— Великолепно. Если поесть больше одного раза, можно получить зависимость, — похвалил я стряпню.

— Едешь сегодня или подождешь до завтра?

— Сегодня, — ответил я, не раздумывая. — До Эвергрина я точно доберусь как минимум до сумерек, а это все же шаг вперед.

— Твое дело, — не стала она разубеждать меня. — Рада была знакомству.

— Взаимно.

Разговор как-то угас, вроде как все темы исчерпались. Мысленно я уже уехал, она же осталась в своем желанном одиночестве. Еще вместе, но уже разошлись. Но попрощались тепло. Уже усевшись на снегоход, я вспомнил о том, что так и не надел, общаясь с ней, маску. Зря, наверное, но… все равно какая-то уверенность есть в том, что не заражусь. Он не заразился, ну и я не должен. Наверное.

Дорога после гостиницы карабкалась вверх, затем, после того как я оставил за спиной указатель на «Эхо Маунтин» — со слов Лоры Джин самой популярной в окрестностях лыжной горы, — понемногу начала идти под уклон. Видны были частично занесенные следы снегохода — думаю, что этот как раз моя недавняя собеседница оставила. С ее слов, она чуть не каждый день в ту сторону ездила.

В одном месте, где дорога шла по склону распадка, на противоположном склоне заметил какого-то рогато-копытного зверя, в положении «мечта охотника»: метров двести до него и стоит в профиль. Даже рука потянулась за «ремом», но потом я такое движение пресек очень решительно — на кой черт мне это надо? Что мне потом с ним делать?

Когда впереди на холмике показались дома вроде моего, я остановился и сверился с картой. Да, это Эвергрин, доехал. Похоже, местечко вроде Грэнби, только помоднее будет. И вот эти дома… уверен, что в гаражах там не один десяток квадроциклов есть. Просто не может не быть, потому что в таких местах селятся какие люди? А вот вроде меня, то есть любители всякого активного отдыха.

Нет, вру, не совсем как у меня. Мой — он вроде шале в горах, а эти уже пригородного типа, «сабурбия» некая здесь. Но это без разницы, как я думаю. И что мне сейчас делать? Хм… все же покататься по городу для начала, глядишь, там и найду то, что мне нужно.

Города как такового я не нашел. В отличие оттого же Грэнби, Эвергрин был именно что пригородом, без явно выраженного центра и без плотной застройки. Здесь куча магазинов, фитнес-центр и пара ресторанов, затем ничего, потом опять какое-то торговое место. И везде дома, дома, дома, не тесно, просторно, широко. Я даже озадачился: почему мы поселились возле Грэнби, а не здесь, откуда рукой подать до Денвера, где есть все и где явно неплохо жилось.

Над парой домов заметил дымы, причем дома отстояли друг от друга далеко, километра на три. Специально не стал подъезжать ближе — решил, что ну его, мне ни от кого ничего не надо, так зачем искать контактов? Сам разберусь.

Сначала мое внимание привлекло здание с вывеской «Адаптивные приключения», куда я свернул в надежде на то, что поездки на квадроциклах тоже к таковым относятся, к «адаптивным». Но вынужден был разочароваться: ничего подобного там не было.

— Ладно, по улицам покрутимся, — объявил я неизвестно кому свою программу и немедленно приступил к ее выполнению, то есть свернул на показавшуюся подходящей улицу.

Снег, кстати, здесь был уже не так глубок, как у гостиницы, влажен, да и воздух казался теплее. Похоже, что горный хребет как раз и был некоей границей между «страной снегов» и в основном бесснежным Денвером, до которого отсюда было рукой подать.

Если со стороны главной дороги Эвергрин выглядел нормальным, просто странно опустевшим, то при детальном рассмотрении так уже не казалось. Попалось несколько сгоревших домов с обгоревшими же деревьями вокруг них. Некоторые дома были разорены, стены расписаны краской из баллончиков. В одном месте наткнулся на три объеденных трупа, причем было видно, что их кто-то расстрелял: руки и ноги связаны, у всех пробиты затылки. Еще тогда, во время пандемии, или уже после те самые, из Сентрал-Сити сюда наведывались?

У некоторых домов ворота гаражей открыты, машин не видно. Похоже, люди просто бросали дома и бежали. Кстати, а на дорогах заторов нет. Даже вообще машин стоящих нет. Смогли прорваться куда-то? Сомневаюсь. Скорее всего где-то еще наткнусь на большой затор, как мне кажется. Где-нибудь у Денвера. А это значит, что надо искать такой транспорт, на котором я смогу затор объехать.

То, что мне нужно, я увидел прямо на улице, вихлястой и редко застроенной Аспен-лэйн, возле большого деревянного дома со вставками из вроде как дикого камня. Машина, присыпанная уже не таким уж и большим сугробом, стояла прямо перед гаражными воротами — джип «рэнглер», новый, я таких в свое время не видел, белый, широкий, трехдверный, с брезентовым верхом, а главное — высоко поднятый над дорогой и на огромных внедорожных зубастых покрышках, натянутых на черные диски.