— Я так не играю! — насупился кот и даже отодвинул от себя кружку с молоком в знак протеста такого окончания истории.

— А может, помочь ему чем? — запереживал Мефодий.

— А вы слушайте да не перебивайте, — улыбнулся Пихто, — сказка продолжается!

— Загрустил, закручинился юноша, ведь предстояло ему одному остаться в холодном краю. Вот только приглянулся он Весне-красавице. Взяла она юношу за руку и пообещала вернуться, как только её братец Лето сменит. И будут они жить в прекрасном тереме вместе. Лишь на время будет она его покидать, когда срок придёт землю после зимы будить. Обрадовался паренёк, подхватил её на руки, закружил.

А тут и многие ребята, что с ним пришли весну вызволять, решили с другом остаться, поддержать, пока его красавица не вернётся.

А пока ждали возвращения весны, решили друзья забаву устроить, чтобы не скучно среди снегов жить. И придумали! Решили игрушки дивные делать да деткам дарить. А тут оказалось, что две силы: та, что от колдуна осталась, и та, что птичкой волшебной в душе у паренька жила — смешались. Дав юноше возможность видеть все дела человеческие да желания. Отныне он знал все тайны: кто о чём подумал, сделал, чему испугался или обрадовался. Оттого и обмануть его в хороших делах нельзя.

А уж после, когда много лет прошло, отрастил юноша бороду. Из-за неё и стали его звать Дед. А оттого, что на севере живёт, в снегах, да ветра приручил ̶ Морозом величают.

Каждый год, как только Весна покидает ледяной терем, Дед собирает друзей, и они творят волшебство для мальчиков и девочек, что себя хорошо весь год вели. Чтобы в особую ночь подарить подарки.

— Вот! — вскрикнул Мефодий, подпрыгнув на табурете. — Я же говорил! Настоящий Мороз! На-сто-я-щий! А ты, — ткнул пальцем в кота домовой, — мне не верил!

И спрыгнув на пол, Мефодий пошёл вприсядку плясать, так рад был.

— А что ты попросил-то, Мефодий? — улыбнулся Пихто.

— А это мы сейчас узнаем! — Кузьма вытащил письмо, на котором сидел всё это время, и с выражением зачитал. — Привези мне, пожалуйста, такие подарки: наливное яблочко, что по блюдечку катится и всё-всё показывает, новые сапоги и мешочек с мыльными пузырями, как у дедушки.

— А что значит “мне”? Ты что, только для себя подарки просишь? — возмутился кот. — Вот ведь жадина!

— Ну это же моё письмо, — насупился домовой, — хочешь подарок, напиши своё и отправь Деду Морозу!

— А вот и напишу! И всё-всё опишу! И как ты пироги таскаешь, и как спишь до обеда и дедушке Пихто язык показываешь, когда он тебя уму-разуму учит! — разобиделся Кузьма.

— А я тогда напишу, что ты мышей не ловишь! А только на гармошке играешь и хозяйскую сметану ешь, — поджал губы Мефодий и обиженно засопел.

— Тихо! — хлопнул ладонью по столу Пихто. — Как некрасиво! Ай-яй-яй! Разве я этому вас учу? Ябедничать друг на друга? Как нехорошо! Если хотите получить от Деда Мороза подарок под ёлочку, то нужно друг друга поддерживать и во всём помогать. Слушаться взрослых, не злиться и не драться! Только если кто чужой обижать будет, вот тогда на выручку бежать. Понятно?

— Прости, дедушка, мы больше не будем! — потупились Кузьма с Мефодием. А Фомушка намазал горбушку маслом и вареньем в знак примирения и разделил между всеми.

— И я для всех хотел подарки заказать, — запивая булку чаем, причмокивал домовой, — просто дописать не успел. А яблочко наливное это был бы наш общий подарок. А то мы по телевизору много чего видим, а вот что творится в сказочных королевствах, не знаем. А ведь интересно же!

— Ладно, — улыбнулся Пихто, — давайте договоримся так: вы весь год себя хорошо ведёте, а я договариваюсь с ветрами, чтобы ваши письма были вовремя доставлены к Дедушке Морозу. Хорошо?

— А он успеет их прочитать? — спросил Мефодий, незаметно опуская в карман пряник.

— Обещаю, — рассмеялся Пихто, сделав вид, что не заметил, как большая конфета упала к домовому в карман.

История двадцать первая

В поисках радуги

Дождь стучал по крыше мелкими дробными каплями, растекался по двору широкими лужами — монотонный, серый, скучный. Мефодий сидел на подоконнике, укутавшись в хозяйский разноцветный платок, под которым прятал от деда большую банку с клубничным вареньем и ложку, которой это самое варенье зачерпывал и ел. Фомушка, обнявшись с котом, дремали на полатях, тихонько посапывая. В доме было тихо, серо и скучно.

— Целый день дождь, — вздохнул домовой, отправляя в рот красную ягоду: — Всех убаюкал, все спят: и баба Маша, и Егорушка, и эти двое, — покосился на похрапывающих под монотонные звуки капающей воды друзей. — Один я на посту. Слежу за порядком. Вот что бы они все без меня делали? Пропали!

Мефодий вновь зачерпнул ложкой варенье и, облизнувшись, продолжил разговор сам с собой:

— Вот если, предположим, что случится, они же не узнают, проспят! А я всех спасу. Главное, чтобы ливень кончился. Не люблю я всю эту слякоть. Это только водяным с лягушками весело. Бродят в такую погоду по деревням, невест высматривают. А мы, домовые, и поганками покрыться от сырости можем. Бррр…

— А я люблю дождь, — неожиданно возник рядом с Мефодием дед Пихто. — Посмотри, какие пузыри на лужах! Красота! И воздух свежее!

— Я его тоже люблю, но только если смотрю на него из окна, — спрятал за спину ложку домовой и сделал вид, что совершенно не чувствует запах клубники. Мало ли что, может у хозяйки духи новые — ягодные.

— А ты знаешь, что когда идет дождь — это хорошая примета? — усмехнулся Пихто, сделав вид, что не заметил банку, чей бок выглядывал из-под платка.

— Да какая может быть примета из дождя? Разве что грибы пойдут, или вот, опять будем водяного выручать, если он до окончания ливня не успеет в реку вернуться, — пробурчал домовой. — А может, дождь это вообще — слёзы неба! Может, его обидел кто, вот оно и скуксилось!

— Так плакать можно и от счастья, подумай об этом! А вообще, примета хорошая, потому что вода смывает всё плохое, всё, что было до него.

— Это что же получается, после дождя будет что-то новое, да? — Мефодий развернулся к деду, задел банку, и она чуть не упала на пол. Но была вовремя поймана Пихто у самого пола.

— Совершенно новое! — поставил банку к самовару дед. — Например — радуга!

— Ой, а ведь точно, радуга бывает