Пробить эту логику мог бы разве что кумулятивный снаряд, а у меня таких не было.

– Принимаю. Сарат, у тебя ведь тоже есть вопросы.

– И не один. Чем и как перевозить будем людей и всякое имущество?

– Вариантов нет: «Альбатрос» и «Ласточка». Я подсчитал: за один сезон не управимся. А мне очень не хочется, чтобы наши корабли ходили по Великому океану в период штормов. Ненавижу риск, даже с «Гладкой водой». В два сезона всех переправим, без вопросов. Но на первую зимовку продукты должны быть запасены вдостаче. Охота и рыболовство – это лишь на самый крайний случай, когда речь пойдет о выживании…

На этом месте слово взяла Моана:

– Мне кажется, насчет двух сезонов вы не правы. Но причины я изложу потом. Извините, что прервала. Сарат, продолжай.

– Обязательно, милая. Как насчет металлургического производства?

Я вздохнул. Вопрос был из болезненных.

– Производство изделий из металла будет совершенно необходимо в плане выживания поселения. Без него не обойдемся. Если мои предположения верны, то неподалеку от места, что вы наметили, есть уголь и есть железо. Беда в том, что транспорт там лишь сезонный: река. Дорог нет вообще никаких, хороших в частности. Поэтому, если удастся, надо бы сохранить производство на Новой Земле. Но тут могут вмешаться внешние факторы.

Кажется, они оба догадались, что я имею в виду, но все равно надо высказаться явно.

– Это поселение рано или поздно раскроют. И тогда Академия вряд ли будет колебаться…

Мою точку зрения поддержало дружное хмыканье с мрачным оттенком.

– …так что наше оборудование должно быть готово к эвакуации. В самом крайнем случае вывозим только людей, а машинерию бросаем. Вот очередная причина того, что вас, Моана, я бы хотел видеть в Маэре. Вы сможете нас предупредить, потому что полностью тайную экспедицию против нас устроить совершенно невозможно.

Возражений не было.

– Есть еще вопрос, командир: как я понял, ты решил отказаться от боевых магов?

– Верно понял. Во-первых, их особо неоткуда брать. Дикие, то бишь Вольные, не согласятся, это нам открыто сказали. Во-вторых, они будут (если будут) заведомо хуже тех, которых может привлечь Академия. Наше преимущество не в магической силе, а в способности находить неожиданные решения. Повторяю: вы, ребята, уже умеете это… в некоторой степени. Надо лишь степень увеличить.

Госпожа кандидат в академики выразила свой скепсис движением плечиков. Но я продолжал развивать мысль:

– Вот вам пример. Настоящий маг телепортации у нас лишь один. Нет, двое, если считать тебя. Но ты-то останешься при жене и детях. А он понадобится в промышленных масштабах. И сильно облегчит жизнь поселенцам.

Сарат не понял, но при этом понял, что чего-то он не понял, и потому спросил:

– Какие у него будут задачи?

– Строительные. Он сможет нарезать большие куски камня, к примеру, а это и здания (фундаменты уж точно), и пирсы, и, возможно, дороги.

– Точно. Еще он может наладить распиловку стволов деревьев на брусья и доски.

Супруги снова обменялись взглядами, но на этот раз Моана постаралась выразить (безмолвно) восхищение. Но я закончил мысль:

– И постарайся уговорить Хафизу на переселение. Дороги – это ее, а они понадобятся, будь уверен.

– О, вот, кстати… Помнишь, я говорил, что мы привезли турмалины? Так вот, среди них оказалось несколько черных. Огромная редкость, заметь.

– Знаю. Так что?

– То, что черные турмалины имеют специализацию в части телепортации. Не хуже черной шпинели по стойкости, а по магоемкости лучше процентов на двадцать пять, не меньше. С нашей огранкой, понятно. Кстати, на первых порах может ощутиться нехватка кристаллов. Тамошние месторождения мы не знаем.

– Весьма разумно, хотя у меня есть кое-какие мысли на сей счет…

Про опыты искусственного выращивания кристаллов я решил пока что не говорить.

– …но и это не все, верно?

– Не все. Хорошо бы затащить туда Бирос-оба. Он химик, он же алхимик, а еще может помочь металлургам…

– Если сможешь. Не возражаю. Что еще?

Сарат чуть смутился:

– Мне показалось, командир, что ты обеспокоен «Вихрем Рухима».

Не иначе, соратник заразился проницательностью от супруги. Но рассказать придется.

– Дело в том, что такие «вихри» известны в моих краях, но там они естественного, а не магического происхождения…

Муж с женой сделали вывод одновременно:

– И такие образования устойчивы?

– В том-то и дело. А мощь у них поистине страшная. От людей скелеты остаются, дома по бревнышку разлетаются, описаны случаи перенесения тяжелых предметов (пять тонн!) на милю. Знаю, что вы хотите сказать: создать такой ни одному магу не под силу. Но возможно использовать для этого тот самый кристалл кальцита, о которым мы с вами, Моана, уже говорили. И заметьте: если уж такой «вихрь» удастся запустить, то энергии на его поддержание может понадобиться очень мало, все затраты пойдут на перемещение. Подобный «вихрь» может полностью уничтожить поселок. Я знаю людей, которые спаслись, бросившись на дно глубокой канавы…

Преувеличение, конечно, поскольку лично я был знаком лишь с сослуживцами этих находчивых граждан.

– …но если будут уничтожены все дома и все запасы, а также большая часть населения, то поселок не выживет.

Это было правдой. Большинство тех, кто попал под тот смерч, не успело залечь.

– Судя по вашему тону, Профес, вы знаете средство борьбы.

– Вы частично угадали. Средство известно, но я не представляю, насколько оно эффективно. Зато определенно могу сказать: создание соответствующего магического предмета задача непростая, а главное: понадобится опробование на реальных «вихрях». Да хоть на том, который я видел в твоем исполнении. Механизм должен изготовить Хорот. И кристалл черной шпинели или турмалина понадобится. Но это потом. А сейчас вы представите ваш план. Заранее прошу прощения, но буду прерывать вопросами.

Пришлось еще раз удивиться: не Сарат, а его жена провела презентацию. Само собой, этого слова в маэрском языке пока что не существовало, но действие было.

– Кхм. На первом этапе полагаем необходимым переправу поселенцев из Новой Земли…

– Почему именно их?

Ответ, понятное дело, был подготовлен заранее: очень уж очевидным был вопрос.

– Они суть уже сложившееся ядро поселения. У них есть опыт. Они, скажем так, наименее трусливы. Наконец, среди них есть те, которых можно не обучать: связисты, например, также строители, да и стрелять люди умеют. К ним маги, конечно. Если к сложившейся группе заокеанских поселенцев добавлять других, то меньше будет конфликтов. В сумме двести человек круглым счетом.