И Лидия со всей тактичностью, какую только имела, поговорила по душам с сыном, упрашивая не торопиться и не делать поспешных, необдуманных шагов.

– Для чего вам обязательно сразу же расписываться? – увещевала она. – Вам не по восемнадцать лет, когда во что бы то ни стало хочется свадьбу с фатой и кольцами, вы оба взрослые люди, уже побывавшие в браке. Поживите пока так, без росписи, присмотритесь друг к другу, узнайте друг друга получше, а там уже и решите, хотите вы жениться или нет…

– Мам, ну что ты такое говоришь? – недоумевал Дима. – Какое «присмотритесь», какое «узнайте»? Да я Динку чуть не с рождения знаю!

– Нет, сыночек, – мягко, но решительно возражала мать, – ты не ее знаешь. Ты знаешь девчонку, с которой играл в бабушкином дворе, может быть, девочку, в которую был влюблен в школе. И то – не в нее ты был влюблен, а в тот образ Дины, который сам себе придумал, в юности обычно так и бывает. А теперь в твоей жизни появилась женщина, которую ты не видел почти десять лет. За такой срок, да еще в вашем возрасте, трудно не измениться. Вспомни себя десять лет назад, какой ты был?

– Да уж, – усмехнулся Дима. Против такого аргумента трудно было спорить. Но он все-таки попытался: – Такое чувство, ма, что ты вообще не хочешь, чтобы я женился, – выдал он.

На что Лидия покачала головой:

– Димка, ну ты же сам знаешь, что не прав. Когда ты привел Любу, разве мы с отцом тебе хоть слово сказали? Наоборот, только порадовались, что нашлась хорошая девочка, которую ты полюбил и которая тебя полюбила. Я до сих пор жалею, что вы расстались.

– Ага! Люба была хорошая, а Дина, стало быть, у тебя плохая! – взвился Димка. Иногда бывает, что умные люди с высоким уровнем интеллекта, великолепные и талантливые специалисты, про которых все говорят «светлая голова», в обычной жизни ведут себя как глупые, несмышленые дети.

– Ну что ты как маленький – хорошая, плохая… – прозвучало в ответ. – Просто сейчас у тебя совершенно другая жизненная ситуация. Ты говоришь только о Дине и при этом даже не вспоминаешь, что у нее есть дочь. А о ней следовало бы подумать в первую очередь. Ты действительно готов стать отцом чужому ребенку?

– Я ее еще даже не видел ни разу, – запоздало сообразил Дмитрий. – Только на фотографиях.

– Ну, вот видишь…

Поразмыслив, Дима решил все же прислушаться к словам мамы, и сватовство отложилось на некоторый срок.

Первое время он был очень счастлив, прямо-таки пребывал в эйфории. Дина, внимательная, заботливая, нежная и прямо-таки потрясающая любовница, казалась ему воплощением всего, о чем только может мечтать мужчина. Он хотел, чтобы возлюбленная сразу переехала к нему, но Дина сочла, что его однокомнатная квартира слишком тесна для этого, – и Дмитрий купил шикарное трехкомнатное гнездышко неподалеку от Нескучного сада. Изначально он планировал, что будет жить в этой квартире с любимой и, возможно, ее дочкой, но как-то так само собой вышло, что Дина перебралась туда одна и обставила дом так, что места Диме там уже не нашлось.

– Знаешь, давай не будем спешить съезжаться, – заявила она. – Вот если бы мы были женаты – тогда другое дело. А так… Успеем еще пожить под одной крышей и надоесть друг другу. Потом, когда станем мужем и женой.

– Как скажешь, дорогая, – согласился с ней Дима.

Потом Дине пришла в голову мысль отправить дочь учиться в Англию, и она так загорелась этой идеей, что не могла думать ни о чем другом.

– Не рано ли? – удивлялся Дима. – Малышке всего шесть лет. Как-то страшновато отправлять такую кроху черт знает куда, в чужую страну… Вряд ли ей там будет хорошо одной, без близких.

– Да что такого? – недоумевала Дина. – В английских школах с пяти лет детей обучают, там это считается нормальным. А Жанкой уже давно надо заняться. Пока ее папочка мотал мне нервы с этим разводом, мне некогда было заниматься дочерью, она росла, как крапива за сараем, сама по себе, и теперь совсем от рук отбилась. Так что ее срочно нужно воспитывать, а то поздно будет. И в Англии это сделают лучше, чем где-либо.

Она вновь и вновь возвращалась к этой теме и успокоилась только тогда, когда Дима согласился с ней и дал любовнице денег на учебу Жанны. Успел как раз вовремя – осенью девяносто восьмого случился дефолт, и в России начался экономический кризис. Впрочем, по сравнению со многими другими отечественными компаниями, которые или разорились, или значительно сдали свои позиции на рынке, «МКИ» перенес это потрясение менее ощутимо. Сыграло свою роль то, что торговля компьютерами уже не была на тот момент ведущим проектом их фирмы, основное внимание было переключено на Интернет. «МКИ» продолжал оставаться одним из крупнейших столичных провайдеров, компания не только оказывала услуги по установке и поддержке интернет-связи, но занималась также созданием и поддержанием сайтов (тогда их еще называли страницами), для которых предоставляла доменные адреса и возможность базировать информацию на своих серверах. Как ни удивительно, но такого рода услуги остались широко востребованными и после дефолта. Даже наоборот – число клиентов прибавилось. Спустя короткое время после осенних потрясений стали возникать многочисленные антикризисные организации, одну из которых возглавил не кто иной, как их старый знакомый, Арнольд Петрович. Сумев ловко воспользоваться ситуацией, Раздобудько не только хорошо приподнялся на антикризисной волне, но и ухитрился продвинуть собственную политическую партию. Как оказалось, некоторое время назад он создал «Социально-народную партию», быстро снискавшую благодаря популистским лозунгам симпатии у определенной части населения. И на ближайших выборах в девяносто девятом году ей удалось даже преодолеть необходимый барьер голосов. Так бандит с внешностью то ли чекиста, то ли «красного профессора» сделался депутатом Государственной думы.

Андрея такая новость потрясла до глубины души. А вот Диме было в тот момент не до Арнольда – он узнал, что Лидия Георгиевна тяжело больна. Когда твоей маме осталось жить считаные дни, то тут уж не до политики и даже не до работы, пусть и любимой. Дима потратил огромные суммы на лекарства и врачей, устраивал мать в лучшие больницы, хотел отправить на лечение за границу, да Лидия Георгиевна отказалась.

– Ты просто выбросишь деньги на ветер, – тихо сказала она. – Поверь, Димочка, я знаю, мне уже ничего не поможет… Лучше пообещай, что выполнишь мою последнюю просьбу.

– Конечно, мама. – Он нежно сжал ее исхудавшую руку. – Клянусь, сделаю все, что хочешь.

– Не женись на Дине, сынок, – почти прошептала больная. – Ничем хорошим это не кончится…

Смерть близкого человека – всегда трагедия, и каждый из нас пытается справиться со своим несчастьем по-своему. Кто-то впадает в апатию, кто-то ищет утешения у друзей, кто-то начинает принимать антидепрессанты, кто-то топит горе в спиртном, а кто-то с головой уходит в работу. Дима Салап выбрал для себя именно последний способ. В тот момент, когда он, по прошествии сорока дней, помогал отцу разбирать мамины вещи, ему вдруг пришла в голову идея, которую без преувеличения можно было назвать гениальной. Что, если создать в России собственную социальную сеть по аналогии с «Classmates.com», которая вот уже четвертый год существует в США и пользуется таким успехом, что уже породила несколько подражателей?