– Нет, – Ирина посмотрела на спутника долгим взглядом.

– А если допустить, что ты влюбилась безответно? – Андрей не сдавался.

– Безответность придумали люди, которым нечем заняться и нравится страдать. У меня же есть любимая работа, новые интересные роли, поездки, встречи.

Никольскому нечего было возразить, потому что любое его слово эта роковая женщина опровергнет своей правдой. Его же правда состояла в том, что он жил настоящим моментом и ему было хорошо. Он думал о том, что создавать нечто хорошее должно не место, в котором человек находится, а исключительно его поступки. Андрей мог бы перефразировать знаменитое выражение: «Хорошо там, где нас нет», на «Где мы есть – там и хорошо». Это чувство можно ощутить везде, даже в такси, на котором они с Ириной возвращались в гостиницу после прогулки.

– До завтрашнего концерта, – попрощался Никольский.

– До скорого, – Ирина стояла около двери своего номера и вертела ключ в руках, – Спасибо за прогулку.

Они попрощались. Ночью Ирина долго не могла заснуть. Стояла на балконе и любовалась городом небоскребов. Это зрелище воспламеняло в памяти воспоминания о прошлом, было похоже на блеск театральных огней. Однажды, стоя перед многочисленными зрителями в свете прожекторов, Ирина чуть не упала в обморок от усталости, многочисленных перелетов и поездок. За кулисами ее еле успели подхватить под руки, чтобы отнести в гримерную. Тогда она доиграла спектакль до конца. Теперь ей кажется, что на самом деле конец – это только начало. Второе дыхание, которое она открыла благодаря Манхэттену и пришедшим на концерт зрителям.

Зал был забит до отказа. Люди разных возрастов и профессий слушали Ирину, как завороженные. Она шутила, танцевала и вообще старалась быть как можно более естественной. Публика ликовала.

Ликование это продолжилось и за кулисами у гримерной актрисы. В хор скандирующих ее имя голосов внезапно вклинился один жесткий и категоричный. Он принес с собой зерно спора, заразив им толпу. Крики становились все громче и громче. Наконец, Ирина не выдержала и вышла в коридор.

– Что произошло? – сдерживая раздражение, спросила она.

– Ирина Петровна, – охранник указал на женщину средних лет, сидевшую в инвалидном кресле. – Эта женщина расталкивает людей и рвется в вашу гримерную. Мы пытаемся утихомирить недовольных поклонников.

– Пропустите эту женщину.

Охранник тут же выполнил просьбу. Мирошниченко видела в зеркальном отражении, как в помещение вкатили коляску. Сидевшая в ней зрительница смотрела прямо и твердо своими серыми глазами, ничуть не смущаясь. Когда обе женщины остались наедине, гостья Мирошниченко произнесла:

– Ирина, я хочу сказать вам большое спасибо.

Актриса улыбнулась таким словам и хотела прервать собеседницу, но та не позволила, продолжив:

– Мы с вами похожи. Я тоже была актрисой и блистала на сцене, пока со мной не произошла авария. Ваша судьба меня тронула, потому что вы смогли подняться на ноги после своей беды. Ирина, вы очень сильная женщина, мой пример.

В глазах Мирошниченко остановились слезы. Эта встреча была такой трогательной и искренней, насколько настоящей может быть беда, объединяющая людей с разных континентов. Актриса обняла женщину в коляске, при этом от волнения забыв спросить ее имя. Впрочем, позже, вспоминая этот случай, Ирина подумает, что это не так важно. Гораздо важнее, что ее творчество служит стимулом для людей, вдохновляет. Открывает второе дыхание.

Гром аплодисментов не мог заглушить стук ее сердца – столько лет на виду у зрителей, а волнуется до сих пор как маленькая девочка, выходя на сцену. Волнуется, потому что всегда искренна. Искренна со своими поклонниками, которые и есть вся ее жизнь и в этой жизни она королева.

Московский Дом кино, в котором собрались сегодня все желающие, был полон самыми разными людьми, которые захотели поздравить актрису, ведь прийти в этот день на юбилей королевы МХАТа они могли свободно. Разве может быть у нее иначе? Только свободно распахнув двери можно понять, кто твой друг, а кто лишь его слабая тень, тающая при ярком свете. Сегодня здесь было слишком много света, который, однако, только подчеркивал красоту актрисы – она блистала обворожительной улыбкой, завораживала взглядом, как всегда. На ней было длинное черное платье с ярко красными бусами на шее и таким же браслетом. Черный цвет она любила больше всего, он казалось, придавал одновременно величественность и спокойствие. Именно такой и нужно быть, ведь она – Ирина Мирошниченко, – советская Катрин Денев и Мэрилин Монро в одном лице.

И вот теперь она в очередной раз стоит на сцене, при этом как бы наблюдая за собой со стороны. Обстановка и эти люди были ей давно и хорошо знакомы. Она каким-то удивительным образом знала, что сейчас должно произойти. Первыми на сцену для поздравлений сейчас будут выходить сильные мира сего – лица, стоящие у власти. Приветственные слова и пожелания звучали в том порядке, о котором Ирина уже заранее знала, знала, потому что все происходящее уже случалось с ней когда-то, точь-в-точь как сейчас.

– Ирина, я хочу поздравить вас с юбилеем. – Со своего места в зале поднялся высокий, статный мужчина, выглядящий намного моложе своих 55 лет. Она знала его – это был Владимир Шаманов, командующий ВДВ России, которого можно было назвать настоящим полководцем, было в нем что-то геройское и вместе с тем открытое. Наверно поэтому он, один из немногих, произносил речь без подсказки на листочке, говорил то, что чувствовал, это и нравилось больше всего.

– Уважаемая Ирина, – тепло улыбаясь, начал «полководец», – вы, без преувеличения являетесь секс-символом моего поколения. При этих словах в зале послышались аплодисменты, сопровождаемые добродушным смехом. Но потом в голосе мужчины зазвучали серьезные нотки: – Наша родина – Россия – является воплощением женского образа. Может быть поэтому, именно женщины во время жестоких, кровопролитных войн были способны поднять ее с колен. Образы, которые вы создали, вдохновляли бойцов на службу своей проникновенностью – Владимир немного откашлялся, скрывая нахлынувшее волнение, затем продолжил – Что скрывать, ведь служба в гарнизонах всегда была непростой, но фильмы с вашим участием приносили настоящую радость солдатам и офицерам. И сегодня я хочу поклониться вам от имени всего воинства.

Закончив торжественную речь, командующий склонился в легком поклоне, приложив правую руку к сердцу в знак искренности.

Лицо юбилярши светилось счастьем и признательностью. Сегодня она осознавала себя частью нескольких поколений, ведь ей уже 70 лет и это удивительное чувство. А вот здесь стоп! Не «уже», а только «еще»! Сегодня эта неповторимая женщина сделает так, что никто не поверит в ее года, каким бы богатством они ни были. Так и должно быть, ведь у истинной королевы не бывает возраста. Память снова высвечивала в сердце, словно прожектор, мамины слова: «Ты должна ощущать себя королевой. Пусть люди думают, что у тебя все хорошо». Этот совет и был ее заветом с самого детства, ему она последует и на этот раз, будет петь, смеяться и шутить. Больше всего, конечно, петь, ведь песня, как голос души, особенно если это дуэт. И сейчас актриса выйдет на сцену, чтобы спеть вместе с Михаилом Боярским, который как всегда пришел в своей неизменной черной шляпе. Потом пару на сцене Ирине составит Дмитрий Харатьян, блистающим неиссякаемым с годами обаянием и прекрасный актер Евгений Дятлов.