Улыбнулись мы друг другу, вроде как все всё поняли, и я его уже открыто так разглядывать начала: вдруг гри-гри увижу. Я ж говорила уже, вроде. Амулет это. Магический. Обычно мешочек с травами… и ещё кое-чем, или… У меня вот – подвески и браслеты. Но на Грегори я ничего такого не заметила, хотя на нём рубашка с короткими рукавами была, и ворот расстёгнут. Два пистолета, пояс с ножами – он даже и не прятал оружие особо. Тоже, конечно, ничего так амулеты, действенные, но всё-таки не те.

– Так чья это была идея? – повторяю, а сама чувствую, как по спине между лопаток пот холодный стекает, капелькой. Всё-таки жуткий он, этот Грегори, сил нет!

– Безопасностью наших людей занимаюсь я, Инге. Впрочем, идея, чтобы посмотрели именно вы, принадлежит леди Хелен, – и улыбается, зараза. Мол, хочешь – верь, хочешь – не верь, всё равно теперь ты никуда не денешься.

– Леди Хелен – или?.. Впрочем… – и понимаю, что не надо этого говорить, а не удержаться. – Мне бы только не хотелось, чтобы это хоть как-то повредило Тиму.

Почему не надо было говорить? Так я ж этого Грегори боялась. Потому что он опасный и сам по себе, и… и вообще. И показывать такому человеку, что ты к кому-то привязан, что тебе кто-то дорог… Да, правильно, это давать ему в руки оружие против себя. Но уже ничего не попишешь, сказала – значит, сказала. А он головой покачал:

– Не переживайте. Тиму это не повредит.

– Тогда… Почему бы и нет?

– Отлично. Что же, тогда я подъеду позже, установлю аппаратуру и покажу вам, как ей пользоваться.

– Хорошо. Но если кто-то из местных расскажет Тиму, что мы с вами тут разговаривали, я врать ему не буду.

– Нет, конечно. Я же сказал, спросит в лоб – говорите, как есть.

– Тогда вопросов нет… Кроме одного, наверное. Расскажите про храм богини Любви.

– Что вас интересует?

И вот странно, он вроде как уже уходить нацелился, а тут снова сел и смотрит на меня, вроде как показывает, что готов на мои вопросы отвечать. Меня это удивило порядком. Словно… словно он всерьёз, как это называется… готов к двустороннему сотрудничеству. Вот уж не ожидала.

– Если я скажу «всё», вы мне поверите? Просто меня с момента появления на планете словно преследует информация о храме и этой богине. И мне кажется, что это всё… не просто так.

– Поверю, но не скажу. Всего я не знаю.

– Всего могут не знать даже жрицы.

– Ну, не скажите, они же тут в каждой ж… бочке затычка, – Грегори снова улыбнулся, но странно как-то. Снисходительно и даже с этакой брезгливостью, что ли. Словно всерьёз их – жриц, в смысле – не воспринимает. – Они тут, на планете, везде смогли проникнуть. От борделей до клиник пластики. Тут ведь как, познакомилась девка с дельцом удачным и сразу в храм, за помощью, чтобы удержать. А то и до этого. Они через жриц и таких вот прихожанок информацию со всей Тираны собирают, вот только… – он не договорил, и я сама за него фразу закончила:

– Только не умеют ей правильно распоряжаться, да?

Грегори кивнул, вроде как с одобрением, и я спросила:

– И вчера на вас они наехали?

– Да. Их понять можно, мы – это удар по их репутации. Теперь двойной.

– А что на артистку, а не на владельца?

– Убери они Дина – и завтра их не станет. Нет, не культа, а тех, кто сейчас в нём заправляет. Мистер Харт не простит. А танцовщицу – шлёпнули и шлёпнули. Откупятся, если что. Тем более что Дин сам должен клуб защищать.

– Ясно. Просто думаю заглянуть к ним, что ли, поближе посмотреть… Но леди Хелен – действительно… крутая. Постановка… впечатлила.

– Приятно слышать, – и снова улыбается, этак официально. У него вообще улыбка разная, то нормальная, а то – мороз по коже. Вот Тим, он всегда улыбается тепло-тепло и заразительно, а Грегори… А он дальше говорит: – Насчёт заглянуть в храм – загляните, если хотите и устойчивы к навязчивой рекламе.

– Да вроде меня такое не берет…

– Что же, Инге, я рад, что мы договорились. Я зайду, когда Тима не будет. Если у вас больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду.

– Честно скажу, я не в восторге, но – да. Мы договорились.

Он ушёл, в дверях что-то охраннику сказал, тот аж побелел. Ясно, – думаю, – ничего этот парень Тиму не расскажет. И я не расскажу, потому что поняла, кому Грегори служит. Уже к середине разговора поняла. Просто пока мы беседовали, я к нему… Наверное, можно сказать, приглядывалась. В смысле, силой лоа… Объясни-ить? Сложно, но попробую. Это как… Во, поняла. В игры с дополненной реальностью играли? Или тренажёры, может, такие попадались? Представьте, что вы «картинку плюс» без очков видеть начинаете… Ага, именно так: что-то новое появляется, чего обычный чел, не жрец и не колдун, не видит. Мне для этого надо сосредоточиться, и… Нет, в том-то и дело, что это не обычно. Обычно мамбо и унганы для этого в транс входят. Через танец. Ну да, танцую я хорошо, но мне это не нужно. В смысле, чтобы начать видеть. У меня оно просто… получается. И это не транс, хотя в транс я тоже по собственному желанию могу, без долгой подготовки. Ну да, мама Бонита говорила, что у меня талант, что я буду очень сильной мамбо… Нет, там не столько картинка получается, сколько куча разных ощущений, для которых у меня и слов-то нет. Так что, наверное, правильно говорить – не «вижу», а как-то по-другому. Но я не знаю, как. Чую? А за последнее время я так наловчилась, что для каких-то простых вещей мне даже особо сосредотачиваться не надо. Вот, например, я знаю, что на вас какая-то защита есть, хотя ничего не делала для того, чтобы её увидеть. У вас – своя собственная, а вот вам кто-то другой её ставил.

Да, Грегори… В общем, чем дольше я на него смотрела, тем больше убеждалась, что служит он кому-то, Сила за ним стоит. Страшная, но и притягательная почему-то. И я под конец точно поняла, кто это. Геде, я про него уже говорила, вроде. Нет, Геде, Чёрный Человек – это не Барон. Господин Са́ммеди – Хозяин кладбищ, а Геде, он… Смерть – как стихия. Как Сила. То, что приходит на смену Жизни… Да, жутко. А для меня это вообще – сила абсолютно чужая. Моя госпожа, Эрзули-Ошун – лоа Любви и Жизни. Так что с Геде мне вот совсем пересекаться не хочется. У меня тогда от одной мысли об этом татухи зудеть начали. Не так, как в клубе, но похоже.

С этим лоа что связываться, что ссориться – себе дороже, а деваться уже некуда. И за себя страшно, и за Тима. Вот влипли, так влипли…

«Краткий перечень разумных ксено-групп.

Издатель: Кафедра ксеноантропологии ТНИИК

Получатель: ЛАкТ (Лётная академия Теллура при Адмиралтействе)

Теллур.

…Ниже будут приведены краткие характеристики некоторых устойчивых групп ксеноформ, как имеющие общие сходства или общие корни с HoST (Homo Sapiens Terra), так и полностью отличные от него. Далее под словами Человек, Люди и т. д. подразумевается HoST.