― Ну, и как все складывается? Очевидно, он пишет тебе.

― Да. Вроде того. Не знаю, что делать. Я избегала его некоторое время, потому что была зла из-за всего произошедшего.

― И правильно, ― вмешалась Вера.

― Но Паркер... Паркер. Он...

― Ты все еще любишь его? ― предположила Вера.

Засмеявшись, попыталась подавить одолевшие меня эмоции. Возможно, именно поэтому я не рассказывала им. Я знала, что они будут задавать вопросы, которые заставят меня взглянуть правде в глаза.

― Да, ― признала я. ― Думаю, немного люблю. Или любила того, кем он был и кем были мы. Я больше не знаю его.

― Тогда узнай его поближе, ― заявила Рэй. ― Сыграйте в двадцать вопросов, это поможет тебе определиться. Он явно хочет поговорить с тобой.

Раздался еще один смешок. Она так легко все разложила по полочкам.

― Что, если мы больше не подходим друг другу? Или вдруг подходим, но он снова причинит мне боль? И кто сказал, что у него появится еще один шанс узнать меня после того, как он поступил? ― спросила я, часть моего гнева прорвалась наружу.

― Ну, тогда хотя бы трахни его, ― сказала она, пожав плечами.

Я искренне рассмеялась, переводя взгляд с Рэй на Веру, благодаря высшие силы за то, что они появились в моей жизни.

― Совсем недавно кое-кто мне советовал не принимать решений сгоряча, ― сказала Вера, мягко напомнив мне о совете, который я дала ей по поводу ее мужа.

― Этот кое-кто настоящий балабол, ― пошутила я.

― Ну, в конце концов, это сработало. Отличный совет.

― Послушай, ― заявила Рэй, становясь серьезной. ― Ты взрослая женщина, а не наивный подросток. Ты ― Шаловливая Нова. Будь смелой. Дерзкой. Не упусти возможность ― попробуй. Ты можешь осторожничать, но, черт возьми, детка, хотя бы попытайся. Ты не обязана выходить за него замуж, но могла бы встретиться с ним. Хотя бы для того, чтобы поразвлечься и рассказать мне все подробности, ― закончила она, снова ухмыляясь.

― Разве у тебя нет парня? ― спросила я.

― Бла-бла-бла, ― безразлично сказала она. ― И мы говорим не обо мне. Что ты собираешься делать?

Я перевела взгляд на Веру.

― Не принимай решений сгоряча, ― повторила она.

Я закрыла глаза и представила встречу с Паркером ― настоящую встречу. Представила, как звоню ему и сообщаю, что готова с ним встретиться после настойчивых просьб. Глубоко вздохнув, открываю глаза.

― Хорошо.

― Прекрасно. Теперь, когда мы прояснили ситуацию, как дела с Эйкеном? ― спросила Вера, резко меняя тему разговора.

Со стоном я схватила полупустой стакан, стоявший перед Рэй, и допила его.

― Отличный ответ, ― поддразнила Рэй. ― Особенно учитывая твою смелось в выпивке моего алкоголя.

― Может, лучше поговорим о Паркере? ― проворчала я.

― Ну же, ― уговаривала Вера. ― Ты всегда можешь поделиться со мной идеями. Хоть я и не влиятельный блогер, но бизнес есть бизнес.

― Я не...

― Влиятельный блогер, ― вклинилась Рэй. ― Мы знаем. Но ты ― художник, у которого есть работа, которую нужно продать, и платформа, на которой ее можно продать.

― Точно, ― добавила Вера. ― Знаю, что тебе не нравится выставлять себя на всеобщее обозрение, но с помощью Эйкена ты сможешь выбрать комфортный баланс между этими мирами.

― Это было намного проще сделать в самом начале, в колледже.

― Ох, колледж, старые добрые времена, ― вздохнула Рэй.

― Ну и, что же он посоветовал?

― Он хочет, чтобы я размещала больше своих фотографий, по крайней мере, те, по которым создаю свои работы. Это исполнимо, поскольку я уже размещаю некоторые из них, когда рисую в дороге. Мне не нравится часть, касающаяся музыки. Я редко общаюсь с музыкантами.

― Да, теперь понятно, почему ты избегаешь рок-звезд. Не только из-за своего отца.

― Не-а. На мне клеймо «брось меня» на языке, понятном только музыкантам.

― Счастливчик. Я бы хотела трахнуть рок-звезду, чтобы он бросил меня. Никакой романтики? ― Рэй поцеловала пальцы в манере шеф-повара. ― Идеально.

― Как бы то ни было, ― сказала я, смеясь. ― Он хочет, чтобы я начала встречаться с музыкантами, работать с ними и размещать фотографии в своем профиле.

― Фу. Мерзость, ― сказала Вера.

― Правда? ― воскликнула я, слишком поздно уловив ее сарказм. ― Неважно. Это мне не... подходит.

― Ну, не хотелось бы тебя расстраивать, но если ты хочешь приобрести приглянувшийся фургон, то, возможно, стоит пересмотреть свои взгляды на ситуацию.

Я поморщилась и надулась, словно ребенок, на что обе закатили глаза.

― Я очень хочу тот фургон. И хочу, чтобы меня не выселили из квартиры.

― Это ― очень веские причины прислушаться к Эйкену, ― сказала Вера. ― Тебе понадобится время, чтобы накопить на фургон... если только ты не...

Я прервала ее.

― Не заканчивай это предложение.

Она не послушала.

― Ты ведь знаешь, что мы можем одолжить тебе деньги.

― Знаю. Но не хочу брать у вас в долг. В конце концов, у меня все получится, ― уверила я. ― Кроме того, Эйкен прорабатывает вопрос с музыкой, и у него намечена встреча с какой-то группой. Я предупредила его, чтобы он не раскрывал мою личность на случай, если все пойдет прахом, и я запаникую. Так что, полагаю, пока он может гарантировать неприкосновенность частной жизни, я буду встречаться с музыкантами и выкладывать уклончивые фотографии. Фух.

― Как угодно. Все будет замечательно. У тебя все получится, ― подбодрила Вера.

― Давайте выпьем за это, ― предложила Рэй.

Она подозвала официанта, чтобы он наполнил наши бокалы, но я отказалась от алкоголя, ограничившись водой.

― За рок-звезд, сводных братьев и обмен грязными подробностями, ― сказала она, обращаясь ко мне.

Мы с Верой засмеялись и звякнули бокалами, выясняя подробности о новом парне Рэй и любопытствуя, как к этому относится Остин.

А мне казалось, что это я скрытная.

ПАРКЕР

Сверхнова: Привет.

Я посмотрел на телефон и улыбнулся. Мы только что вернулись в наш номер после шоу и были на седьмом небе от счастья. Сообщение от Новы стало вишенкой на торте.

― Ой, гляньте на него, улыбается, словно милая, любвеобильная собачонка, ― засюсюкал Орен.

― Ха. Ха, ― отпарировал я, отмахнувшись от него.

― Ты пойдешь