города. И если бы он пришёл сюда вместе с ней, я бы уже вызывал наряд полиции, чтобы арестовать вас всех разом.

С этими словами продажный полицейский вышел из зала, оставив «силы зла» осознавать, в какое дерьмо они все чуть было не вляпались.

А тем временем Дэнни Хеберт догнал свою дочь, что далось ему нелегко. Он ведь не бегал по часу каждое утро.

– Тейлор, подожди… Тейлор!

Героиня наконец-то смогла успокоиться достаточно, чтобы перестать убегать от реальности. Дэнни догнал её и остановился, тяжело отдуваясь.

– Мне жаль. – Выдавил он из себя беспомощное оправдание.

– Неважно. – Отмахнулась Тейлор. – Я была дурой, что позволила себе надеяться, что ситуация может измениться.

– Давай пойдём домой. – Предложил Дэнни, беспомощно оглядываясь по сторонам.

– Нет! Мне нужно уйти. Спрятаться там, где Эмма и прочие не смогут меня найти. Я не вернусь к ужину.

– Тейлор…?

Дэнни удивлённо уставился на свою дочку. Он только что осознал, что с ней действительно что-то сильно не так. Иначе с чего бы она решила спрятаться от умершей «подруги»? Тейлор сделала шаг вперёд, и он попытался остановить её.

– Постой! – Девушка замерла, но не нашла в себе силы обернуться и посмотреть предку в глаза. – Я хочу, чтоб ты знала, что я тебя люблю. Ничего ещё не кончено, и я буду ждать, когда ты придёшь домой. Не сдавайся и не натвори глупостей.

Тейлор обняла себя руками, чтобы унять охватившую её дрожь.

– Хорошо. – Бросила она, после чего опять сорвалась на бег, оставляя позади источник всех своих проблем с головой – человека, который и обеспечил её подобной наследственностью.

Этот разговор состоялся в пустом коридоре школы, так что Тейлор на автомате преодолела расстояние до выхода и вырвалась на свободу из-под гнетущих стен обители знаний. На улице она замедлилась достаточно, чтобы на ходу вытащить из кармана куртки телефон и позвонить Лизе. Та как всегда подняла трубку на середине первого гудка.

– Привет. Как ты относишься к тому, чтобы набить морду бандитам из АПП? – Задала вопрос Сплетница, уже заранее зная ответ.

– То, что надо. – Прорычала Тейлор. – Я в деле.

– Тогда подъезжай к нам домой.

– Скоро буду.

Выйдя за территорию школы, Тейлор махнула рукой и остановила проезжающее мимо такси. Когда через минуту Дэнни Хеберт вышел из здания школы, его дочери уже нигде не было видно.

– Привет, проходи. – Поздоровалась Лиза, пропуская Тейлор внутрь дома.

– А с чего вы решили напасть на АПП? – Поинтересовалась героиня, уже успокоившаяся достаточно, чтобы суметь задавать логичные вопросы.

– Ричард сейчас тебе всё расскажет.

– Он тут? – Тейлор остановилась как вкопанная и со страхом уставилась на вход в гостиную.

– В телевизоре прячется. – Легкомысленно отмахнулась Лиза.

Тейлор осторожно прошла вперёд и заглянула в зал.

– Привет. – Махнул я ей рукой с экрана. Сегодня я сидел на фоне величественных пиков Гималаев. – Ну что, убедилась в том, что я всегда прав?

– Так уж и всегда? – Проворчала она, заходя в комнату.

– Не ворчи, а то морщины появятся. Я уже рассказал об этом всем остальным, так что сейчас повторю краткую версию специально для тебя. Переговоры злодеев с денежными мешками оказались на редкость результативными. Ещё вчера вечером было достигнуто соглашение о противостоянии Бакуде, и сегодня вся необходимая сумма поступила в специальный благотворительный фонд, занимающийся сопровождением подобных сделок.

– Все десять миллионов? – Неверяще переспросила Тейлор.

– Да. Как ты понимаешь, желающих получить эти деньги хоть отбавляй. Поэтому был сформирован союз из всех злодеев Броктон-Бея. Каждая банда получит награду в соответствии со своим вкладом в общее дело. А чтобы никто не получил слишком большого преимущества при разделе денег, будут сформированы смешанные отряды из представителей разных группировок. Мы одновременно будем атаковать разные базы АПП. Наша цель – причинить им достаточный материальный ущерб, чтобы они потеряли все деньги и влияние на улицах. Это включает в себя нейтрализацию рядовых членов АПП и их кэйпов. И есть ещё одно условие от нашего главного спонсора. Никогда не догадаешься, кто это.

– Спонсор? Медхолл?

– Нет.

– А кто?

– Протекторат.

– Что?!! – Тейлор подпрыгнула с дивана и вытаращилась на меня.

– Да. Они вложили семь миллионов долларов. И их главное требование – чтобы мы избили и нейтрализовали кэйпов АПП, а потом оставили их на месте боя. Тогда кэйпы Протектората и Стражей смогут заявить, что это они победили злодеев, и отобьют свои затраты за счёт рекламы на телевидении.

– Да как они могут? Это же бесчестно?! – Возмутилась героиня.

– С чего это, вдруг, бесчестно? Или ты думаешь, что богачи города в очередь выстраиваются, чтобы заплатить нам денег? Да тот же Медхолл смог выделить всего сто тысяч долларов. А так получается, что за эту операцию заплатят жители всей страны, покупающие рекламируемые товары. Каждый вложит буквально копейку, но в итоге Броктон-Бей будет спасён, жизнью будут рисковать только злодеи вроде тебя, а герои продолжат купаться в лучах славы, находясь в безопасности. Это называется «ситуация win-win-win». Все в выигрыше. Или ты хотела сама попасть на телеэкраны в прайм-тайм и показать, как ты пафосно ломаешь Луну хребет и обезглавливаешь Бакуду? Извини, не получится.

– Я не… – Тейлор попыталась возражать, но с аргументами у неё, как всегда, было туго. – И в какой я буду команде? – Спросила она через несколько секунд тяжких раздумий.

– А с этим тебе к Сплетнице. Она выступила экспертом, распределившим наши силы по командам. Лиза?

Злодейка, наконец-то, дождалась своей очереди и вышла вперёд, чтобы выступить с речью.

– Гхм-гхм. Разделение на отряды должно быть не случайным. Команды должны быть сбалансированными. Ты пойдёшь в паре с Сукой. Она наша главная ударная сила, а ты будешь выступать в качестве разведки и прикрытия. Вместе с вами отправятся один или два члена Скитальцев и пара человек Трещины. Ну и самое главное, в вашей команде будет Кайзер и несколько его людей. Крюковолка точно не будет, но как ты сама понимаешь, противоречия между Сукой и Империей никуда не делись, так что тебе нужно будет ещё и присмотреть за ней. Как не позволить ей сделать что-нибудь глупое, так и защитить от удара в спину.

– А вы как разделитесь? – Поинтересовалась Тейлор.

– Я и Регент пойдём в