ли раньше в принципе доводилось видеть много людей.

– Ты слабая. – сказал он, не понимая почему я отказываюсь. – Тебе нужна защита. И я буду тебя защищать.

– Тебе сколько лет, защитник?

– Шестнадцать. – неохотно произнес Нейл. По его лицу было видно, что он хотел соврать, но в последний момент передумал.

Разница у нас была всего три года, но у меня складывалось впечатлением, что передо мной находится десятилетний ребенок.

– И как твой учитель только тебя отпустил?

– Никак. Он умер. Я похоронил его и решил уйти к людям, чтобы продолжить постигать этот мир.

Мы недолго помолчали.

Я знала, что следует говорить в таких случаях, но сейчас все заученные фразу казались лицемерными.

– В любом случае, я не смогу позволить себе содержать кого-то. У меня, знаешь ли… обстоятельства.

Нейл смотрел на меня в удивлении.

– Но я сам могу. У меня есть деньги.

Он долго возился, пытаясь нащупать в кармане брюк мешочек с монетами. А когда он его все же нашел и развязал тесемки, мне стало стыдно за маркиза. Его кошель был куда скромнее. Пусть у Нейла не было золота или серебра, но в его мешочке было очень много драгоценных камней.

– Учитель собирал их, на случай, если мне придется вернуться к людям.

Это многое меняло. Защитник, на которого мне не придется тратить честно украденные деньги меня вполне устраивал.

– Что ж, Нейл, в таком случае, тебе нужно хорошенечко отдохнуть. Завтра мы покинем столицу.

Мне очень хотелось посмотреть на фейерверки, но рисковать из-за этого я была не намерена. Пусть в этот раз мне повезло и я первой заметила помощника маркиза, но в следующий раз все может произойти иначе.

Нейл не стал меня расспрашивать.

Эту ночь мне пришлось провести в своей комнате.

ГЛАВА 8. Ночной разговор

Утром прошел сильный дождь из-за чего на дороге иногда встречались лужи, а воздух был свежим. Я куталась в шаль. Пришедшее в негодность платье я выкинула. У меня не было времени, чтобы отдавать его в прачечную.

Найти ему замену удалось с трудом. Пока Нейл выбирал жилет, под уже купленные штаны и рубашку, я искала одежду для себя.

Хоть немного выделяться и ходить по улицам города в костюме для верховой езды теперь было опасно. Я могла привлечь к себе ненужное внимание.

Остановив свой выбор на простом платье персикового цвета, я неохотно согласилась с предложением работницы магазинчика дополнить наряд шалью и не пожалела об этом, когда вышла на улицу.

Ветер пронизывал насквозь.

Нейл, в новой одежде выглядел очаровательно. Твидовая жилетка горчичного цвета удивительно сочеталась с цветом его глаз.

Из магазина мы направились к ближайшему стационарному порталу для перемещения. Несмотря на довольно раннее утро людей на улице было много.

Кто-то спешил на ярмарку, кто-то уже возвращался с нее.

Дорожную сумку с вещами я держала на сгибе локтя…

Мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с уличными воришками, я даже представить не могла, что меня когда-нибудь решат ограбить. И не сразу поверила, что мою сумку кто-то вырвал прямо у меня из рук. Прошло не больше секунды, но вор успел затеряться среди людей, когда я толкнула Нейла в плечо.

– Защищай мое добро. Что стоишь?!

– А?

– Ограбили меня! В погоню!

Нейл быстро скользнул по мне взглядом, понял, что пропало и бросился за вором. Я осталась стоять посреди улицы, под взглядами прохожих.

Услышала как кто-то удивленно перешептывался где-то совсем рядом.

– А что произошло? – послышался немолодой женский голос.

– Ограбление. – ответил ей девичий и звонкий голосок.

Никто почему-то не обвинял вора, но кто-то ругал меня. Потому что была невнимательна и сама виновата.

Раньше я думала, что такая особенность есть только у матушки – обвинять меня во всем, даже в том, над чем я не имела никакой власти. Но оказалось, подобная черта характера была присуща многим.

Ситуация сама по себе была неприятной, но хуже всего было то, что случившееся привлекло ко мне слишком много ненужного внимания.

Я не могла больше оставаться на месте и поспешила вперед, надеясь, что скоро увижу Нейла, идущего мне навстречу.

Когда кто-то приобнял меня за плечи, я сразу заподозрила неладное и не сильно удивилась, почувствовав, как в бок что-то упирается.

– Без глупостей, малышка. – велел смутно знакомый голос. Кажется, это был тот, догадливый наемник.

Лучше бы это был помощник, уныло подумала я. И пошла туда, куда он меня повел. Не было желания сопротивляться, когда в меня что-то упиралось и это что-то с высокой вероятностью могло оказаться ножом.

Далеко мы не ушли.

Догадливый свернул в чистенькую подворотню, куда совсем скоро пришли его товарищи и помощник маркиза.

Такая теплая компания из четырех похитителей и одной жертвы…

Осмотрев с ног до головы, помощник с равнодушным видом, наотмашь, ударил меня по лицу.

– Неблагодарная дрянь.

Я промолчала, хотя мне много чего хотелось ему сказать. Вместо слов, я прокрутила кольцо с агатом.

Когда помощник замахнулся на меня еще раз, его руку перехватил догадливый.

– Полегче. Попортите товар, мы за это отвечать не будем.

Убедившись, что бить меня больше не планируют, я потерла щеку.

– И это ваша благодарность за то, что я не убила маркиза? Если хотите знать, такая возможность у меня была.

– Наглая мерзавка…

Помощник вновь замахнулся, он оказался на удивление предсказуемым.

Атакующие амулеты были хороши тем, что достигали цели даже сквозь доспех. Одежда, пусть и самая дорогая, уж тем более не могла стать для них преградой.

Я ударила помощника ладонью в грудь – между пальцами вспыхнула пурпурная молния – он забавно дернулся и рухнул на землю. Не теряя времени, я шлепнула по плечу ближайшего ко мне наемника.

Ничего не произошло.

Я успела шлепнуть его еще раз и получила ответный удар, который выбил из меня весь воздух и отшвырнул к стене.

Я сползла на землю.

Искра в агате погасла. Амулет оказался одноразовым.

– Маркиз… жмот, – простонала я. Он был настолько богатым и влиятельным человеком, но даже толком не позаботился о своей безопасности…

Одноразовый атакующий амулет, подумать только.

Пока один из наемников проверял жив ли помощник, второй присел на корточки передо мной и ухватил меня за кривоватый пучок, в который я собрала волосы утром. Потянул, вынуждая поднять голову.

– А ты с зубками, да? Повезло тебе, что я не могу эти зубки выбить. Нам заплатили за твое целенькое тельце.

Если бы он только знал насколько повезло им, что за некоторые вещи маркиз платить не хотел… например за свою