– О, мое колье! – обрадовалась Ольга старому знакомцу, едва я нырнула за угол, где меня ждали. – От Нешры? Надо же, как удобно она придумала – делать подарки за чужой счет.

– Это не подарок. Это взятка. – Я, в свою очередь, с крайне недовольным видом рассматривала пополнение, которым обзавелся «комитет по встрече». Пока я всякие разговоры разговаривала, добавиться к нему успели Энья и Аодал!

– Да, княгиня, – равнодушно кивнул тот, пока девчонка старательно прятала от меня глаза, а князь с Ольгой переглядывались с одинаково непроницаемыми лицами. – Ваша прислуга совершенно правильно сделала, что нашла меня и попросила помочь. Забота об охране – вообще-то моя обязанность, не забыли?

– С… прислугой, – старательно посмаковала я слово, не сумев отказать себе в маленькой мести за такую самодеятельность, хотя его и первый раз не пропустили – Энья дернулась как от удара еще когда тот сам это произнес, – мы потом очень серьезно на эту тему побеседуем, а пока…

Договорить не успела. Фаолад, уже пару секунд озадаченно водивший носом, словно принюхиваясь ко мне, вдруг перестал это делать и резко потребовал:

– Тряпку какую-нибудь дайте! Быстро!

И пока все хлопали глазами от неожиданности, а Энья еще и негнущимися пальцами пыталась стащить с плеч многострадальную шаль, продолжил:

– Это хорошо, княгиня, что вы догадались ткань вниз подсунуть, но избавиться от такого подарочка все равно лучше побыстрей…

– А что с ним не так? – всполошилась Ольга. – Говорю же, это мое ожерелье, Нешра его давно у меня выманила. С ним все в порядке было!

– Не знаю, что не так, – отмахнулся тот. – Но, думаю, княгине потом еще и вымыться хорошенько не помешает.

– Как не знаю? – оторопела она. – А к чему тогда этот спектакль?!

– К тому, что эту цацку зачем-то сбрызнули составом, отбивающим нюх. Зачем бы, а? Запах какого зелья хотели так спрятать?

И тут до меня дошло – от ожерелья и в самом деле ничем не пахло! Именно это и казалось мне странным, хотя сразу уловить в чем подвох, я так и не смогла – пока носом не ткнули. Причем очень буквально.

Энья суматошно потянулась было к застежке у меня на шее, но Аодал ловко поймал ее за запястье, и отодвинул в сторону:

– Не трогай! Сам все сделаю! Просто держи платок так, чтобы оно потом сразу в него упало. Поняла?

– Да, – кивнула та, не спеша освободиться от не слишком нежной хватки. – Поняла, я справлюсь…

Ох, и получит у меня кто-то! Ну вот вообще слова не доходят, похоже!

– Я помогу волосы поднять, – сунулась было и Ольга, но ее придержал князь:

– Не лезь! Стой спокойно, без тебя справятся.

Та искоса бросила на него быстрый взгляд, но вместо скандала лишь загадочно улыбнулась:

– Как скажете, муж мой…

Сдается, выговаривать последнюю часть фразы ей доставляло какое-то особое удовольствие.

Впрочем, через пару секунд никакая помощь уже не требовалась – кончиками ногтей фаолад поддел застежку и ожерелье мягко стекло в ловко подставленную Эньей шаль.

– И куда его теперь? – несколько растерянно глянула она.

– Зарыть где-нибудь, – пожал тот плечами. – Подальше и поглубже.

– Еще чего! – возмутилась я, а Ольга поддержала меня яростным кивком. – В магическом плане там все в порядке, я трижды проверила, прежде чем позволить нацепить это на себя…

– Зато на яды проверить забыли, княгиня!

– А с ядами – разберусь. – Ловко перехватила я сверток с украшением. – Большинство из них прекрасно отмываются! Так что ничего и никуда мы закапывать не будем – это мой честно заслуженный трофей.

– И можешь считать, это тебе Вигда подарила, – поддержала Ольга. – Я, в смысле. Без участия всяких там аферисток.

Князь обменялся понимающим взглядом с фаолад, буркнул что-то почти неслышное про женские мозги и принялся раздавать указания:

– Идем в твои покои, княгиня. Быстро. Энья, а ты бегом распорядись, чтобы твоей госпоже в них воду доставили. Там же и поговорим потом. Выясним, стоило ли это общение такого риска. – И снова отчетливо поморщился, глядя на тряпичный куль у меня в руках.

– Стоило! Еще как стоило. – Обнадежила я всех, послушно шагая в сторону лестницы к своим комнатам. – Но, сдается, новости придется слегка пересмотреть, с учетом того, чем именно этот подарочек смазали. В смысле, какого именно исхода хотели добиться – совсем летального или просто припугнуть.

– А есть идеи как это уточнить? – уловила что-то в моем тоне Ольга.

– Есть. Кое-что подходящее я, помнится, видела в комнате магика, среди тех пузырьков, в которые князь едва не влез!

– Не передергивай, – поморщился тот. – Никуда я не лез. Но заглянуть к нему, пожалуй, и правда имеет смысл. Это ведь поможет? Если ты точно будешь знать, куда сама только что влезла?

– Не передергивайте, князь, – пришла моя очередь зубасто улыбаться. – Рубашку я не зря под него подсунула. Но уточнить, конечно, будет нелишним.

– Тогда сначала туда, – резко развернулся тот на полном ходу. – А к тебе пока как раз воду успеют принести.

Насчет своей участи я успокоилась еще в покоях старого магика, когда тщательно и осторожно изучила все выставленные на верстак баночки и флакончики. Трогать их никто, разумеется, и не подумал – не было здесь дураков впрямую нарушать княжеские указания.

– Так, – выдала я через четверть часа этих упражнений, пока остальная компания молча и терпеливо ждала. – Травить меня, похоже, все-таки не собирались. Вообще никак – ни до смерти, ни для острастки.

– Утешила, – буркнул князь. – А то я уже прикидывал, как буду тащить Нешру на плаху за это идиотское покушение.

– Огорчался? – тут же невинно поинтересовалась Ольга. – Пока прикидывал?

– А ты надеялась, что нет?

– Но что ж тогда собирались? – подал голос фаолад, заканчивая