министр начинал с рассмотрения программ технического перевооружения и реконструкции, посещения новых цехов и производств. Он охотно беседовал с рабочими, мастерами, технологами об оборудовании рабочих мест, степени подготовки производств, их оснащенности инструментом, контрольно-измерительными приборами, интересовался качеством выполняемого труда, смыслом принятых рацпредложений.

Проводя политику конкретной специализации НИИ, КБ и заводов, Плешаков в 1974 году добился выделения из состава НИИ-109, оказавшегося в Министерстве промышленности средств связи, направления по разработке наземных средств РЭБ. На базе коллектива разработчиков наземных средств РЭБ министр планировал создать отдельное конструкторское бюро. Был подготовлен проект приказа о создании ЦКБ «Гранит», представленный ему на подпись 30 декабря 1974 года.

Генеральный конструктор средств РЭБ, бывший директор ЦКБ Ю. М. Перунов вспоминал: «Прежде чем подписать приказ, Петр Степанович, глядя на предложенное нами название ЦКБ “Гранит”, задумался и сказал: “Мне не нравится это название. ‘Гранитов’ у нас очень много. Я думаю, что будет правильно назвать вас ‘Градиент’ — как определитель развития, роста и непрерывных лучших перемен”. Я убедился в его глубокой прозорливости и дальновидности, когда в само название ЦКБ был заложен его оптимизм и вера в успех работы предприятия».

Министр постоянно оказывал помощь и содействие в становлении ЦКБ, неоднократно прилетал в Ростов-на-Дону для решения вопросов при строительстве здания ЦКБ «Градиент». Позднее здесь был разработан ряд комплексов и систем для Сухопутных войск, переданных в серийное производство и удостоенных Государственной премии СССР. Вскоре ЦКБ выросло в одно из ведущих предприятий отрасли. В 1982 году ЦКБ было переименовано во Всесоюзный НИИ «Градиент» и награждено орденом Трудового Красного Знамени.

Поскольку Минрадиопром СССР отвечал за создание космических систем наблюдения (радиоэлектронной разведки), систем предупреждения о ракетном нападении, систем преодоления противоракетной обороны, систем ПВО, систем управления воздушным движением, систем автоматизированного управления различными отраслями промышленности, комплексами ПРО, то Плешаков возглавлял работы по созданию всех этих систем.

Еще работая в должности заместителя министра, Петр Степанович тесно сошелся с будущим академиком и разработчиком всех крупных автоматизированных систем управления, а тогда профессором МИРЭА Владимиром Сергеевичем Семенихиным, в 1971 году также назначенным заместителем министра. Когда в 1974 году Плешаков стал министром, он немедленно направил Семенихина на создание нового направления — АСУ войсками.

Большой вклад внес П. С. Плешаков в разработку программ создания стратегических вооружений, известных под названием «антисоевских» (СОИ — американская программа «звездных войн»). Вместе с генеральным конструктором системы противоракетной обороны, членом-корреспондентом АН СССР генерал-лейтенантом А. Г. Басистовым им была сформулирована программа создания противоракетной обороны страны. По предложению Плешакова проводились работы по программе автоматизированного взаимодействия систем предупреждения о ракетном нападении, контроля космического пространства, противокосмической обороны и межконтинентальных баллистических ракет в условиях развертывания противником многоэшелонной ПРО.

Министр всегда отличался глубоким изучением вопросов реального боевого применения радиоэлектронных вооружений. Например, по итогам уже первых результатов боевых действий советского контингента в Афганистане Плешаков обосновал необходимость скорейшего создания средств радиоразведки и радиопротиводействия для ВВС и Сухопутных войск, средств артиллерийской разведки и РЛС контрбатарейной борьбы, радиолокационных станций для обнаружения движущихся наземных целей (танк, человек), системы управления вооружением танка, средств разведки и наблюдения поля боя.

В течение многих лет Петр Степанович возглавлял авторитетнейший орган оборонной промышленности страны — Межведомственный совет по противоракетной обороне, в состав которого входили такие известные ученые, как академики Б. В. Бункин, Е. П. Велихов, П. Д. Грушин, В. П. Ефремов, А. И. Савин, В. С. Семенихин, Ю. Б. Харитон, А. Н. Щукин; члены-корреспонденты А. Г. Басистов, Н. П. Бусленко, Г. В. Кисунько.

О встречах с Петром Степановичем, о его настойчивом активном характере оставили воспоминания многие известные ученые, инженеры, конструкторы, военные. В этой связи можно вспомнить генералов армии В. И. Варенникова, П. С. Дейнекина и С. И. Постникова, генерал-полковника авиации В. В. Решетникова, академика Г. И. Марчука, министра А. И. Шокина, авиаконструкторов О. С. Самойловича и Л. Л. Кербера…

Плешаков был выдающейся многогранной личностью. Его ум непрерывно работал с колоссальным объемом самой разной информации: состояние научно-технических исследований, новые идеи, ход испытаний; состояние, производственное оснащение и возможности заводов, НИИ и КБ; выпуск сотен видов продукции; требования правительства и заказчика; новое строительство предприятий; кадры министерства и предприятий, их подготовка, возможности, взаимодействие… Даже для неполного раскрытия смысла каждого из слов, упомянутых в этом далеко не полном списке, может потребоваться не одна страница.

Соратников всегда удивляли легкость и быстрота, с которыми он извлекал из памяти необходимую информацию, и то, как творчески точно перерабатывал ее. Поражали смелость и оперативность, с которыми он принимал решения, порой на много лет вперед определяющие перспективы НИИ и заводов. Работавшие вместе с Петром Степановичем люди всегда отмечали его огромный организаторский талант — умение повести за собой людей, видение перспектив, умение оперативно оценить обстановку и принять единственно правильное решение.

Николай Иванович Рыжков, возглавлявший в 1985–1990 годах Совет Министров СССР, в своей статье, посвященной 85-летию П. С. Плешакова, отмечал: «Главным делом жизни П. С. Плешакова стало создание мощной отечественной радиопромышленности — отрасли, которая позволила стране стать действительно великой державой, надежно обеспечить свою национальную безопасность… Созданные тогда радиолокационные станции дальнего обнаружения успешно служат и сегодня… Зенитные комплексы С-300 и С-400, не имеющие аналогов в мире, и знаменитая стратегическая ракета “Тополь” также воплощают идеи и труд П. С. Плешакова. Считаю важным подчеркнуть, что П. С. Плешаков, столько сделавший для нашей обороны, всегда был противником глобальной мировой конфронтации. Он не понаслышке знал, что такое война, поэтому искренне хотел мира. Как истинный политик Петр Степанович понимал, что лучшей гарантией мира является военная мощь и политическое достоинство Отечества, делал все для их укрепления».

Коллегии и совещания

Важнейшим руководящим и совещательным органом любых советских министерств были коллегии. Заседания коллегий, проводимые под руководством П. С. Плешакова, оставляли в душах видевших их работников радиопрома незабываемое впечатление.

Петр Степанович от природы был блестящим оратором. Нигде не изучая ораторское искусство, нередко составляющее целый курс в западных университетах, он в полной мере владел им. Его выступления на партийных и комсомольских собраниях и конференциях, на профсоюзных и партийно-хозяйственных активах всегда завершались искренними аплодисментами слушателей, несли для них громадный заряд энергии, длительное время служили темой для обсуждения. Его выступления были не просто красноречивы: они всегда несли агитационный и просветительский характер. Требуемый ораторским искусством авторитет говорящего, его особый психологический настрой, высочайшая концентрация воли во многом составляли саму суть характера Петра Степановича. В то же время все его выступления отличали высочайшая искренность и эмоциональность, абсолютное понимание темы выступления, близость его суждений,