Первоначально ничего и не получилось. Вышли в путь вдвоем, но уже через пару минут обнаружил, что очутился в совершеннейшем одиночестве. Пришлось возвращаться. При опросе дива выяснилось, что для нее я становился все более и более призрачным и, по мере усугубления этого визуального эффекта, скорость моя все возрастала, пока я просто, еще дополнительно ускорившись, за каким-то небольшим поворотом не скрылся. Хм. Налицо постепенное срабатывание эффекта. И, вроде как, заклинание, действительно, одиночное.

Для чистоты эксперимента решил еще один опыт поставить, просто ухватив Айгуль за руку и скомандовав постараться идти со мной в ногу. И вот тут нас ожидал успех! Никто ни для кого не исчезал, а передвигались мы вполне бодро и очень быстро. Таким темпом через часок, глядишь, и окраин проблемной деревни достигнем.

Деревни достигли, но я неожиданно от этой неспешной прогулки сильно вымотался. Едва до окраины Куприяновки добрел, ногой за ногу запинаясь.

— Эй, ребята, тут опасность. Скорее бегите сюда! — Это нас с Айгуль через узкую щель в слегка приоткрытой калитке приглушенным голосом звал какой-то мужичонка.

Послушались. Ну, надо же узнать от очевидца, каковы тут самые последние новости.

— Так вас вдвоем послали нам на выручку? — Неверяще переспросил Кузьма Аристархов, выслушав наши вопросы. В сенях. В избу его не пошли, там, все немалое семейство селянина на нервы исходит, происходящего за стенами боится. — Пи***ц! Похоже в правлении дороги чинуши окончательно с глузда съехали. У нас тут как бы ни целую армию нужно, а не парочку героев малолеток, такая вокруг х**ня творится!

— Дать по шее? — С самым деловым видом поинтересовался я, занося ладонь руки в замахе, — ты чего при девушке по матерному лаешься? Рассказывай толком, какая у вас обстановка?

— Я не лаюсь матом, я на нем разговариваю. А обстановка у нас… не очень. — Заметно было, что Кузьма хотел совсем другое слово в самом конце сказать, да притормозил, за шею свою заопасался. — Все деревенские по избам забились, двери, ставни на засовы позакрывали. Да только против этих зверюг запоры слабо помогают. Вон надысь соседа напротив сожрали, никакие ставни с засовами не помогли. Огромные же твари, и пули, даже винтовочные и жаканы против них не действуют совершенно. У Демьяна, соседа, ого-го ружье было, слонобой настоящий! Из Харбина привез как раз для таких вот случаев. Да только бахнул тварюге прямо в морду, в упор, а она его прямо после этого и схарчила, у нас на глазах.

— А что, звери уже всю скотину в деревне поели, что в запертые избы ломиться начали? — Внезапно поинтересовалась Айгуль, кажется, подтверждая какую-то пришедшую к ней вот только что мысль.

— Да нет, есть еще скотина. Да вон, слышите, мычит не доенная. Это у того же Демьяна в сарае корова. А еще есть свиньи, козы, курицы по двору бегают.

— А ведь в сарай вломиться куда как попроще будет, — со значением в голосе произнесла Айгуль, глядя на меня. — Какие-то странные тут хищники пожаловали.

Да я и сам, признаться, о чем-то похожем думал. Очень уж нестандартное поведение для неразумных хищников: пройти через всю деревню, наполненную просто массой всевозможной добычи, чтобы вломиться в избу на самом противоположном ее выходе. Если предположить наличие у зверюг разума, так те словно подталкивали жителей крайних изб: «Спасайтесь, бегите на станцию, вызывайте всю ратную силу, какую только возможно».

— Ладно, думай, не думай, а выполнять задание, с которым нас сюда отправили, все равно нужно, — подвел я итог своим недолгим размышлениям и развернулся обратно к входной двери.

Едва успели выйти из калитки, которую Кузьма закрыл на засов прямо за нашими спинами, как внезапно обнаружилось чудовище, неспешной трусцой продвигающееся по улице в нашем направлении. Двадцать второй уровень! Не ультимативный босс, конечно, но все равно, не слабо!

Подождал, пока монстр на оптимальную для моего телекинеза дистанцию выйдет, и зарядил в него сначала горстью шариков, а потом еще и тем чугунным ядром, которое в качестве трофея у китайских бандитов в Цицикаре забрал. По моим размышлениям, так в такой смене боеприпаса может иметься смысл. У магии же все защиты не столько на физическом, сколько на концептуальном базисе основываются. Вдруг эта защита от пуль только против очень быстро летящих объектов действует? Потому ядро не так уж и быстро летит, по сравнению с мелкими шариками, оно вместо скорости массой брать будет. Хотя,… это по сравнению с летящими, как пули, каменными шариками ядро медленно движется, так-то, где-то скорость вполне соизмерима с ядром, выпущенным из какой-нибудь средневековой пушки или аркбаллисты, вон, даже шелестит в полете от рассекаемого воздуха.

Ядро еще летело в цель, когда я уже следующее атакующее заклинание в монстра отправил, мой любимый смерчик , транспортирующий кислотную взвесь. И уже Кривую Молнию готов был отправить, да Айгуль вдруг резко активизировалась:

-Дядясаша, — прокричала она на бегу, мчась в сторону инопланетного хищника — не вмешивайся. Это моя добыча. — И тут же человеческое тело на свою настоящую форму сменила.

М-да уж, в натуре, слон и Моська. Ну, почти. Айгуль все же посолиднее той Моськи выглядит, да и многолапое, покрытое черным глянцевым панцирем нечто размерами до слона малость недотягивает. Скорее бык. Ну, или, если и по размерам, и по форме тела одновременно называть, быкоскорпион. Вон, у него даже две клешни имеются, понятно, каким образом оно ставни на окнах вскрывало.

Когда наблюдал стремительное сближение двух фигур: громадной, с многими лапами и клешнями, и относительно небольшой, похожей на обычного земного пса, представлялось, что у маленькой нет никаких шансов. На деле же все совсем по-другому вышло. Прежде всего, мой крупный снаряд, в отличие от мелких шариков, все же достиг цели, своротив на сторону громадные, выпирающие вперед челюсти монстра. Или, поскольку тот на громадное насекомое похож, челюсти следует хелицерами называть? Жвалами… Или вообще мандибулами? В общем, не важно, главное удар ядра так потряс насекомое, что то даже свои клешни малость приопустило, а тут еще смерчик с кислотой по нему прокатился. Ну, а следом уж и моя Айгуль подоспела, сходу грызанув основание одной из клешней и запрыгивая твари на загривок. Короче, закончился этот бой победой дива, не успев толком даже начаться.

Глава 7

— Дорогой, идем, покажу что-то! — Позвала меня Айгуль в совершенно несвойственной ей манере.