Коснувшись ее локтя, Джошуа остановил Кристен; не дав ей ответить, он взял у нее из рук ребенка, вышел из комнаты и, что-то приговаривая сыну, понес его по коридору. Совершенно не готовая к такой заботливости со стороны Джошуа Кристен в изнеможении опустилась на кровать. «Почему он так внимателен ко мне, когда я только что спустила на него собак?» – спросила себя Кристен. Ее настораживало внимание Джошуа и было не по себе от того, что он всего несколькими ласковыми словами и нежным взглядом взбудоражил ее чувства, однако напомнив Джошуа о том, что они с Тедди скоро уедут, Кристен почувствовала себя последним человеком.

После долгого лежания в ванне, Кристен немного пришла в себя. Расчесав волосы и почистив зубы, она надела поверх ночной рубашки толстый махровый халат, плотно запахнув его и подвязав поясом, и только тогда вышла в гостиную взглянуть на сына. Джошуа не заметил ее появления. Держа на руках крепко спавшего ребенка, он с любовью смотрел на него и нежно поглаживал белокурую головку. При виде светившегося любовью красивого лица Джошуа и поразительного сходства между отцом и сыном Кристен почувствовала внутри острую боль, любовь, раскаяние, печаль разом нахлынули на нее...

– Хочешь, теперь я возьму его? – прошептала она, подойдя к мужу.

– Позволь мне еще немного подержать его. – С улыбкой покачав головой, Джошуа взглянул на нее, и Кристен показалось, что у него в глазах стояли слезы. – Знаешь, мама мне сказала, что сейчас мы должны лелеять его, ведь он совсем недолго будет маленьким.

– Безусловно, она права, – с предательской дрожью в голосе согласилась Кристен. – Пожалуй, тогда я пойду спать. Ты...

– Чуть позже я уложу его в кроватку, – пообещал Джошуа.

– Спасибо. – Она уже была готова уйти, но как завороженная не могла отвести глаз от Джошуа, баюкающего Тедди.

«Джошуа великолепный отец, я хорошая мать, и только мое решение лишает нас всех семьи», – виновато подумала Кристен и, порывисто подойдя к мужу, наклонилась и нежно поцеловала его в щеку. Взглянув на Кристен снизу вверх, Джошуа как огнем обжег ее выразительным недоуменным взглядом, и она, бросив ему скупую виноватую улыбку, поспешила выйти из комнаты.

В постели Кристен беспокойно ворочалась, ей никак не удавалось выбросить из головы события и особенно переживания прошедшего дня. Оказалось, что очень многое связывает их с Джошуа: ее работа, их взаимное влечение, которое не желало умирать, ее вина и любовь, и даже ее материнское молоко. «Как же избавиться от влияния Джошуа?» – спрашивала себя Кристен. Но гораздо важнее было получить ответ на вопрос, хотела ли она избавиться от этого влияния. И ответить на него, несмотря на все разногласия, было самым трудным делом. В конце концов, обессилев от волнений и переживаний, Кристен погрузилась в тяжелый сон, даже не заметив, что откинула одеяло и осталась в полупрозрачной ночной рубашке.

Войдя в комнату, Джошуа уложил спящего сына в кроватку и застыл, как заколдованный, рассматривая прекрасное полунагое тело Кристен – полную женскую грудь, гладкие стройные ноги, округлые манящие бедра. Его взгляд бесстыдно блуждал по женскому телу, а дыхание с трудом вырывалось из груди. Недавний нежный поцелуй Кристен глубоко тронул Джошуа и убедил его, что им просто нужно время, время и желание дать своей любви еще один шанс. Было очевидно, что постепенно оборонительные барьеры Кристен рушились, но каждый раз, когда Джошуа пытался сблизиться с ней, все заканчивалось тем, что она снова отдалялась от него. Сегодня днем она целовала его так, словно хотела забраться внутрь его – он никогда еще не чувствовал такой близости к ней! А затем вечером все вернулось на прежние места. «Через несколько недель мы с Тедди уедем отсюда», – заявила она. День будет проходить за днем, и вскоре Кристен вместе с Тедди оставит его вопреки влечению, которое явно чувствует к нему, своему мужу. «Есть ли какой-нибудь способ удержать Кристен, не нанеся ей глубокой раны? Сегодня ночью нужно поразмыслить над этой проблемой», – решил Джошуа.

Подойдя к кровати, он дрожащей рукой осторожно провел вдоль тела Кристен, погладив ногу, бедро, живот, покрытый волосами треугольник, налитую грудь... Напоследок ласково провел кончиками пальцев по ее нежной розовой щеке и контуру обворожительного мягкого рта, а затем, склонившись, слегка коснулся горящими губами ее губ.

– Я люблю тебя, Крис, – шепнул Джошуа и, укрыв ее одеялом, вышел из спальни.

На следующее утро в семь пятнадцать Кристен, уже одетая для работы, вышла в столовую позавтракать с Джошуа и, к своему огорчению, обнаружила, что ей становится все труднее подавлять влечение, которое она продолжала испытывать к своему мужу. После возникшей накануне между ними близости воздух вокруг них был словно наэлектризованным, и трапеза началась it полной тишине. При каждом взгляде на мужа щеки Кристен обдавало жаром, потому что Джошуа в джинсах и спортивной рубашке, подставивший солнцу точеное лицо и отливающие золотом волосы, был откровенно сексуален.

«Что, если я просто встану, обойду стол, сяду ему на колени и поцелую его?» Непрошеная порочная мысль ошеломила Кристен, и она едва не выронила вилку из задрожавших паль-пси. «Неужели я становлюсь рабом своих желаний? Нет», – мысленно ответила Кристен на свой немой вопрос, понимая, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто вожделение. После своего возвращения она открыла в муже новые привлекательные качества. Его беззаветная любовь и преданность Тедди, забота о ней самой, стремление создать крепкую семью – все это неимоверно мешало Кристен твердо следовать своему плану. Ей очень хотелось, чтобы отзывчивость Джошуа подтолкнула его согласиться хоть с чем-то из того, что она мечтала получить от жизни, ибо без такого существенного качества, как умение поставить себя на место другого, у них всегда будут противоположные цели.

– Кристен, я кое-что придумал, – вывел ее из задумчивости голос Джошуа.

Бросив быстрый взгляд на мужа, Кристен с удовлетворением отметила проблеск смирения в его светлых глазах и решила, что он наконец-то собрался сделать крохотный шаг ей навстречу и признать ее как личность.

– Что? – нервно спросила она, пытаясь не выдать своей надежды.

– Мне кажется, я нашел выход из нашей ситуации. – Поставив на стол кофейную чашечку, Джошуа в упор посмотрел на Кристен.

– Какой?

– Знаешь, Крис, а почему бы вам с Тедди не поселиться где-нибудь поблизости в следующем году? – набрав побольше воздуха, решительно предложил он. – Вы будете рядом, и я смогу каждый день навещать тебя и ребенка. Тебе не придется оставаться под этой крышей, из-под которой ты с такой дьявольской настойчивостью стараешься вырваться, и у тебя не будет необходимости работать на этой низкопробной работе, чтобы содержать Тедди.

– О, все будет просто превосходно, не так ли, Джошуа? – Кристен была взбешена тем, что его предложение прозвучало как уже решенное дело. Она не знала, на что отреагировать в первую очередь – на его не терпящий возражений тон или на оскорбительное предложение. – Значит, я просто брошу работу, а ты будешь содержать нас и таким образом сможешь постоянно держать меня под каблуком.