ботинка об подступенок, свалившаяся с подошвы грязь сразу же исчезла.

Ничего себе! Да здесь, походу, до сих пор действовала магия очищения, одна из разновидностей воздушной.

Мне показалось, что я спустился как минимум этажей на десять, а каменная лестница всё тянулась и тянулась.

Над головой слышались шаги друзей. Они сильно отставали, но ничего страшного, догонят.

Судя по гоготу, Ванька привычно шутил, а затем не выдерживал и сам громко смеялся, заражая окружающих.

Наконец лестница закончилась. Она вывела меня в узкий каменный коридор. Казалось, что этот проход был вырублен прямо в скале: на стенах имелись углубления от ручных инструментов.

Вообще, этот замок был крайне странным местом.

Камни на стенах, строения наверху, а также проходы и внутреннее убранство явно были выполнены руками мастеров. Но в то же время все проходные помещения оказались зачарованными от грязи, а охранный купол над замком вообще заслуживал отдельных похвал. Он имел максимальный, десятый уровень защиты, для создания которого требовалось просто сверхмастерство мага-воздушника.

В конце коридора меня ожидала дверь, которая открылась совершенно спокойно, без каких-либо усилий и лишних звуков.

Зашёл в огромный зал. Он был неправильной формы, вытянутый, размером с футбольное поле, не меньше. Я сейчас находился в самой маленькой его части, справа и слева расходились вперёд стены, чем дальше они были от меня, тем больше становилось расстояние между ними.

Высокие своды поддерживали мраморные колонны. Магические фонари были размещены где-то в нишах под самым потолком. Они светились тёплым светом, который отражался от белых сферических куполов и равномерно рассеивался по помещению. Создавалось ощущение как от дневного света.

Пройдя немного вперёд, я обернулся, увидел четыре двери. Они располагались по одной стене и были разного размера, та, из которой я вышел, была самой маленькой.

Открыл соседнюю двухстворчатую дверь. За ней оказался освещённый коридор, в конце которого увидел лестницу, ведущую наверх.

Похоже, я уже знал, что увижу за следующей дверью.

Оказался прав: там была ещё одна лестница, ведущая наверх. Кто бы сомневался! Кажется, сюда вели проходы, размещённые в разных частях замка, а может, и за его пределами. Но это сейчас было неважно. Важно было посмотреть, что меня ожидает в конце зала.

К четвёртой двери я даже не пошёл, незачем.

Прошёл через центр зала. Здесь стояли каменные скамьи. Они были расположены кругами, с четырьмя проходами между скамеек.

Центральная колонна была подсвечена снизу, и по ней текла вода, образовывая что-то наподобие водопада.

Воздух здесь был особенно свеж и прохладен. Журчание воды успокаивало, настраивало на медитацию, хотелось присесть на одну из лавок и тупо уставиться на стекающую по колонне воду.

Стали отчётливо слышны восторженные голоса моей команды. Ребята уже догнали меня.

— Антон, куда ты так быстро от нас убежал? — спросил подбежавший Иван. — За тобой не угнаться. Куда так спешишь?

Я пожал плечами и пошёл дальше. Ванька с командой последовали за мной.

Буквально десяток шагов от центра зала — и меня ожидала лестница вниз. Она была широкой, на всю длину помещения, и разделяла этот большой зал на два уровня.

Нижний уровень был полукруглой формы. Вдоль его стен разместились каменные статуи, стоящие попарно, а ровно по центру разместились два стационарных телепортационных столба. Они были установлены на небольшом возвышении в пару ступенек, не выше двух метров каждый. Такие обычно применялись для одиночных перемещений на дальние расстояния.

Я обошёл помост по кругу, внимательно рассматривая руны, покрывающие столбы.

Такие буквы мне никогда не попадались до этого. Что в этом мире, что в моём.

Чуть правее от телепортационных столбов стояла небольшая тумба из камня, на которой разместился стеклянный шар размером с футбольный. Внутри сферы словно танцевал белый туман, то и дело вращаясь в замысловатых вихрях.

— Антон, это то, что мы искали? — спросил Иван.

Я поднял указательный палец вверх, требуя тишины.

Прошёлся один раз, рассматривая статуи вдоль стен. Потом ещё раз.

«Егор, что там? Я, конечно, вижу эхолокацией, что окружает нас, но хотелось бы получить хоть какие-то комментарии», — раздался в голове голос внутреннего попутчика.

«Похоже, мы находимся на месте», — я утвердительно ответил Антону.

«А где макр, за которым мы пришли? И куда мы вообще попали?»

«Я думаю, это зал испытаний. Не знаю точно, как он работает. Я понял только то, что испытания проходят попарно».

«Так давай пройдём их, наверняка наградой будет обретение магии».

«За этим и пришли!»

Я ещё раз прошёлся вдоль каменных статуй, которые изображали людей. Сначала они клали свои руки на сферу, потом проходили в портал. Затем шла какая-то путаница из сражений, блужданий, их здесь было не меньше двух десятков. Я понял, что это были изображены виды испытаний. Последние статуи показывали людей, держащих высоко поднятые руки.

Я подошёл к столбику со сферой. Положил на него правую руку, но ничего не произошло.

— Антон, что ты собираешься делать? — раздался голос Ивана.

— Обретать магию, Ваня.

— Я тоже для этого сюда пришёл, что надо делать?

— Иди сюда. Положи вместе со мной руку на сферу.

Давыдов вытянул правую руку рядом с моей, но, как и прежде, ничего не случилось.

— Нет, что-то не то, — в задумчивости произнёс я.

— Что случилось? Оно не работает? — Иван убрал руку от сферы, отойдя на два шага назад.

— Не знаю. Надо подумать, — я невольно начал закручивать усы.

«Егор, нас же в теле двое. Может, из-за этого?» — раздался в голове голос реципиента.

«Возможно, но я же прикладывал руку».

«Не знаю, попробуй ещё раз», — предложил внутренний попутчик.

Повторил попытку. Также безрезультатно, тогда я положил на сферу вторую руку. И да, сработало!

Сверху зажёгся луч, освещая меня. Туман же внутри сферы подсветился белым и красным, начав ещё сильнее вращаться. Потом всё погасло.

Я отошёл в надежде, что прямо сейчас откроется портал между столбами, но нет.

Когда я отошёл, на сферу одну руку положил Иван, потом вторую. Безрезультатно. Ванька с надеждой посмотрел на меня.

— Тебе нужен компаньон для прохождения испытания, по-другому это не работает, — сказал я.

— Но как же ты? Ты же один? — спросил Давыдов, непонимающе мотая головой.

Я пожал плечами и тут же заметил на себе сверлящий взгляд медика Николая.

— Семён, поможешь мне пройти испытание? — Ванька, поджав губу, обратился к дровосеку.

Тот, недолго думая, подошёл и положил на сферу свою правую руку рядом с Ванькиной.

В этот раз прямо над ребятами зажглись два луча, а в шаре появился коричневый и светло-зелёный свет с преобладанием первого.

— Антон, а что будет, если до сферы дотронемся мы? — спросил