Очищенный человек не умер. Наоборот, почувствовал себя превосходно! Обновился, исполнился свежестью, помолодел фактически. Ценнейший хабар потерян, но использование того стоило. Теперь можно и в пространстве определиться.

В гористых локациях он бывал не впервые, само собой, но в таких – не доводилось.

Пресловутый земной Эверест со своей высотой, не дотягивающей и до девяти тысяч метров, здесь выглядел бы пареньком среднего росточка в лучшем случае, а то и малорослым. Даже марсианский Олимп, хоть и мужчинка гораздо выше среднего ростом, за высокого в компании окрестных вершин не сошёл бы.

Сталкер материализовался не на вершине самой высокой из гор, повезло. С уровня точки, где он явился в этот сегмент, до дна узкой долины примерно тысячи три, на глаз. Сканер в режиме дальномера подтвердил: «3208». До противоположного склона чуть больше, три пятьсот сорок одна. Фактически это ущелье – прорезь, тесная щель между двумя горами. А их вершины… Запрокинув голову, человек ошалело рассматривал возносящие ввысь исполинские, почти отвесные склоны.

Дальнобойный режим сканера отрапортовал пятизначными числами: «33625» и «38192». Матрос и не знал, что гаджет у него до такой степени суперский, способный измерить подобные дистанции. Раньше как-то и мерить нечего было, таких масштабов возвышения… Где Зона стырила настолько охренительные горы?!!

Хотя да, всё познаётся в сравнении. Для муравья шахтный террикон Эверестом покажется.

Если для ухода придётся совершить восхождение почти на сорок километров… А для этого вначале спуститься на три кэмэ и пробраться через долину к противоположной стене… Ну или перепорхнуть на неё, три с половиной кэмэ, преодолев ширину ущелья на этом уровне… Попутно надыбав скафандр с дыхательным синтезатором… Короче, всё, садись, притопал.

Ходка дальше не продолжится. В этих горах и кончен рейд.

Испытание недостижимой высотой. Вот она, вершина. А не добраться! «Синдром локтя». Вроде совсем близко, глазами видно его… ртом не укусить.

Полный пессимистических мыслей сталкер уныло переводил взгляд, вооружённый оптикой сканера, с вершины на вершину, задирая голову к далёкому небу, едва виднеющемуся в промежуточном просвете между недостижимыми вершинами.

Опускал её и не менее тоскливо созерцал подножия гор, смыкающиеся внизу в теснину не больше километра шириной, по самому центру которой стекал водяной поток…

Вниз. Ничего иного не остаётся. Искать нижний вариант прохода. Бывают и такие, но реже. В «красном квадрате» нежданно-негаданно случился. И в других подземных уголках удавалось делать успешный шаг перехода. За удачей стремиться можно не только выше, но и ниже.

Вверху и внизу, как-то так, шансы увеличиваются. Посередине тоже есть, но малые. Между небом и поверхностью земли происходит собственно бытие, по правилам, нормальным или аномальным, и в нём почти не находится места чему-то, выламывающемуся из рамок. Уводящему прочь.

Однако точки перехода существуют. Следовательно, Зона предусмотрела возможность выломаться из предначертанной среды обитания, предложенной в конкретном сегменте. Другое дело, что мало кому начинает желаться уйти до такой степени, чтобы шагнуть реально, не на словах…

Сталкер прекратил депрессировать, поднялся на ноги и решительно зашагал. Вниз. Пусть не к вершине, зато вперёд.

Ну, как зашагал. Полез, точнее. Склон крутой, и горизонтальных террас, ниш, складок по дороге не так чтобы много. Впрочем, не до такой степени отвесный, чтобы не справиться без крюков, тросов и зацепов. В конечностях, особенно после очистки энергетики, достаточно сил, чтобы удерживаться, обходиться без приспособлений, спускаться на «своих четырёх».

Почти спустившись до уровня, на котором текла вода, Матрос вдруг прервал движение. Путь привёл его… ко входу в пещеру. Немаленький такой зев, метра четыре шириной и три высотой, на авто въехать без проблем. Темнота начиналась неподалёку от входа, максимум несколько шагов вглубь рассмотреть получилось. На дне ущелья царил сумрак, а в пещере и того мрачней.

Попробовать здесь поискать? Почему нет.

Он решил не спускаться оставшиеся пару сотен метров до дна, а продолжить рейдом в пещерную тьму. Включил соответствующий режим сканера, вооружился ночным зрением и осторожненько, короткими шагами, вдвинулся в нору, что дырявила толщу горы. Достаточно скоро, шагов через тридцать, пещера из широкого раструба действительно превратилась в нору. Совсем чуть выше человеческого роста и не больше метра шириной. Коридорчик узкий, особо не разгуляешься. Но хоть сгибаться пополам не нужно… Пока не.

Окружающие поверхности в лоцируемом сканером диапазоне, преобразованном в доступный глазам оптический, смотрелись синевато-зелёным бугристым покрывалом, окутывающим со всех сторон, норовящим спеленать. И шагов через сто намерение начало исполняться.

Потолок понизился метров до полутора, ширина на четверть уменьшилась. Ещё немного, и протиснуться не получится, человек, даже обладающий сверхвозможностями, всё-таки не крыса и не таракан. И сквозь материю проницать не может. Хотя иногда нестерпимо хочется… Во всяком случае, этому человеку сквозь стены проходить пока не дано.

Ещё шагов двадцать спустя он решил, что придётся нарушить сталкерское табу и ползти обратно, пятиться, протискиваться, несолоно хлебавши (запрет всё же не религиозная догма, а сталкер не фанатик, способный сдохнуть, но назад не пойти).

Прокрадывающийся в смыкающейся «кишке» человек остановился, чтобы сдать назад, отправиться из пещерного лаза восвояси, и в этом момент однообразие сине-зелёного покрывала внезапно нарушилось появлением яркого оранжевого пятна! Стоп-сигналом загорелось оно перед человеком, преградив дальнейший путь, и стремительно надвинулось, застилая поле зрения, заслоняя весь мир…

Дальше всё происходило невероятно эффективно и быстро. Крадущийся во тьму неизвестности, по сути, опомниться не успел, как уже почти пережил одно из самых удивительных приключений, выпавших на его долю в Зоне.

Его, вмиг обездвиженного и ослеплённого, обволокло чем-то мягким, по ощущениям схожим с мехом, и увлекло вперёд. Каким образом тело пропихивалось в щели, сузившейся до непроходимости, он не имел ни малейшего понятия. В эту секунду спелёнутый решил не дёргаться и не сопротивляться, выждать и примериться к развитию событий. Его не убило сразу, уже хорошо. Есть шанс, что и потом не убьёт.

И его не убило. Незримая сила протащила куда-то и вскоре остановилась. Обволакивающая мягкота рассосалась, вернув телу свободу. Зрение вернулось, когда зажёгся вполне нормально выглядящий свет. Сканер вырубился, не выдержав перегрузки оранжевой вспышки, но глаза справлялись и без помощи гаджета, смотрели сквозь лицевой щиток, превратившийся в обычные защитные очки.

Обычного вида «вечный» фонарь со вставленным «акку», аномальным источником питания по типу легендарной «батарейки», рождал достаточно освещения, чтобы разглядеть: вокруг всё ещё подземелье, но пространство расширилось до большой вытянутой пещеры объёмом как салон авиалайнера. Частично заполнено разного рода объектами, от ящиков и пищевых контейнеров до баллонов с водой и стоек с навешенной одеждой. Оружия и боеприпасов на глаза не попалось. Спрашивается, каким образом «голыми руками» защищаться и охотиться?