К чести собеседника должна заметить, что он тихо хрюкал, прикрывшись чашкой. Но собрался с силами и уточнил:

— Телеканал дяди? Что у нее за дядя?

Я чуть было не ляпнула «владелец заводов, газет, пароходов», но удержалась и вдохновенно продолжила:

— Он олигарх, человек кристальной честности и платит рабочим свои собственные деньги. Он не способен ни на что плохое.

Я смолкла.

— А дальше? — заинтересовался Андрей.

— А дальше мы поспорили. Читатель не любит идеальных героев и не сочувствует им. Не способен ни на что плохое — это в литературе не годится. Тем более если герой — олигарх. Но Анна Сергеевна настаивала, и я отказалась с ней сотрудничать, поскольку поняла, что не справлюсь. Вот и все.

Я взглянула на часы.

— Извините, мне надо бежать. Спасибо за угощение.

Я действительно опять опаздывала в театр, а в этом случае удержать меня можно разве что цепями. Поэтому жалкие попытки Андрея, естественно, не возымели успеха.

На выходе меня поджидала Настя. Я думала, она атакует меня вопросами, но вместо этого она возбужденно прошипела мне в ухо:

— Там триста тридцать три хе! На стоянке рядом с фитнес-центром! Не верю я в такие совпадения! Бежим, покажу!

Мы рванули вперед. Конечно, я помнила не весь номер машины, а только часть, но все равно подозрительно. Один и тот же тип вчера был около отдела по раскрытию умышленных убийств, потом я встретила его у театра, а теперь он здесь. Или здесь не он? В охотничьем азарте я подскочила к автомобилю совсем близко и через окно заглянула в салон. Кажется, там действительно таился Лощеный, однако точно убедиться мне не удалось. Как и накануне, машина двинулась задним ходом, быстро скрывшись с глаз долой.

— И ведь опять, небось, подлец, едет в Мариинку, а меня не прихватил, — пожаловалась я.

— И хорошо, — констатировала Настя. — Его манера езды представляется небезопасной.

— Вчера тоже ехал задом, и ничего — жив, как видишь. Наверное, привык или от природы извращенец. Ну, я побежала. Завтра созвонимся!

— Сегодня вечером, — строго поправила меня подруга.

Спорить было некогда — я спешила на очередную встречу с прекрасным. И — кто бы сомневался? — в антракте узрела мерзкого Лощеного, жадно пожирающего глазами нашу дружную компанию. Нет, всему есть предел! Я не возражаю, когда Уралов с Надировым подсылают агентов ко мне на работу или Иванченко дает Андрею Алову указание выпытать у меня тайные сведения за куском торта в фитнес-центре. Но театр — это святое, и я не позволю на него покушаться!

С трудом запихнув в сумочку очередные диски, я решительно направилась к подозрительному типу. Пусть только попробует притвориться, будто первый раз меня видит!

Тип попробовать не решился. Очевидно, я поставила правильный диагноз, сообщив Насте, что он от природы извращенец. По крайней мере, при моем приближении он в очередной раз начал пятиться и весьма в том преуспел — настолько, что сумел скрыться в мужском туалете раньше, чем я его настигла. Господи, что за шпионов подбирают себе нынешние хозяева жизни? Двоечник-Миша, простоватый Андрей Алов, теперь вот этот красавчик, трепетный, словно целое стадо горных ланей. Я не требую высокого интеллектуального уровня, однако простейший тест на умственную полноценность своим протеже провести могли бы! Хотя, наверное, я рассуждаю по-преподавательски, а наши нувориши прекрасно знают, что успех определяется отнюдь не развитием мозга. Так что я решила на них не обижаться.

Караулить у заповедного помещения было лень, и я вернулась к девчонкам. Тем более, те обсуждали куда более интересные вещи. Например, таинственное явление Хромой Барби.

Впервые мы узрели это чудо на Мариинской сцене накануне. В роли феи Сирени появилась совершенно незнакомая нам балерина, очень похожая на куклу Барби — причем не только внешностью, но и остальными данными, включая умение (точнее, неумение) танцевать. Вчера мы списали все на форс-мажорные обстоятельства (к примеру, в труппе эпидемия, и пришлось срочно приглашать солистку из стрип-клуба), однако сегодня Хромая Барби танцевала вновь, теперь уже Повелительницу Дриад. Посереди исполнения итальянского фуэте она остановилась, подтянула пачку, очаровательно улыбнулась публике и, как ни в чем не бывало, продолжила вариацию, так высоко задирая согнутые крючком длинные ноги, что получившееся зрелище одна из моих подруг окрестила занимательной гинекологией. Другая подруга обещала поискать о загадочной Барби информацию в Интернете. Было очень любопытно, откуда таких берут и, главное, зачем.

В итоге, увлеченная культурным общением, про умственно неполноценного типа я начисто забыла.

* * *

После театра, верная обещанию, я позвонила Насте.

— Ну? — тут же поинтересовалась та. — Твой Лощеный был в театре?

— Да, — с неохотой возвращаясь из балетного мира в преступный, подтвердила я.

— До конца отмучился или ушел раньше?

Я покаянно вздохнула. Увы, я не обратила внимания.

— И наверняка даже не попыталась с ним заговорить? — осудила меня Настя. — Очень плохо.

— Почему не попыталась? — обрадовалась возможности хоть в чем-то оправдаться я. — Я старалась, но он скрылся от меня в мужском туалете. Ты сама видела, как этот тип наловчился пятиться!

— Так, — наставительно произнесла моя подруга, — сейчас. Что делать, если твою попытку познакомиться проигнорировали. Не стоит сразу расстраиваться по этому поводу. Он может быть просто не в духе. Возможно, подойди ты к нему на час раньше или позже, он окажется приветливым и общительным.

Я, несколько опешив, уточнила:

— Что ты имеешь в виду? Три раза он уже удирал от меня задом наперед. На четвертый мне ловить его сетью?

— Смотря где вы встретитесь. Если в Мариинке… подожди… так, вот оно! Учти, недопустимо весь спектакль ерзать и озираться по сторонам, потому что и сама не получишь удовольствия, и другим будешь мешать. Достаточно того, что ты перед началом быстро окинешь всех взглядом и наметишь жертву. В антракте ты подойдешь к мужчине, привлекшему твое внимание, и задашь вопрос: «Как вам понравилась виолончель?» Этого хватит, чтобы он понял — ему не откажут в знакомстве.

До меня, наконец, дошло. Чего еще я могла ожидать, даря Насте «Триста шестьдесят пять способов познакомиться»? Подруга с присущей ей скрупулезностью проштудировала книгу, и теперь я смогу получить советы на все случаи жизни.

— Лощеный и так понимает, что я не откажу ему в знакомстве, — сообщила я. — Это его и пугает. Он чувствует, что в следующий раз я скажу: «Раз все равно за мною таскаетесь, будете возить меня в Мариинку». А ему, гаду, неохота.

— Потому что ты неправильно себя ведешь. Вот, слушай, как надо! «Ты должна предложить: „Я сегодня одна, не составите ли мне компанию, хочу выпить воды“. Идете в буфет, ты — само очарование, улыбка не сходит с лица». В следующий раз поступай, как я сказала, поняла? И будет тебе счастье.