Теперь все наконец встало на свои места, Омар Хаджи Нурин вспомнил, как босоногим мальчишкой он бегал с другом по лагерю палестинских беженцев в Йемене. Позже родители отправили его к дяде, который был богат и занимался торговлей в странах Северной Африки. Именно благодаря дяде Омар стал тем, кем сейчас являлся, – развил предпринимательское чутье, обзавелся влиятельными связями, нажил серьезный капитал, позволяющий воплотить в жизнь любой коммерческий проект.

С Азу они встретились спустя двадцать лет. Нурин был искренне удивлен, ведь прежде он был уверен: его другу детства, выходцу из многодетной семьи, одна дорога – в тренировочный лагерь ООП[6], ну а потом славная смерть – либо в перестрелке с израильским военным патрулем, либо от пуль агентов Моссада, которые охотились по всему миру за особо опасными палестинскими боевиками.

Но Юсеф не стал террористом и не влачил нищенское существование в лагере беженцев. Он умудрился окончить мореходную школу, несколько лет ходил штурманом на кипрском танкере, со временем дослужился до должности капитана небольшого судна, на котором контрабандой на Ближний Восток с Балкан доставлял стрелковое оружие и взрывчатку. Едва встретившись, друзья почти сразу решили объединиться, и вскоре подобная совместная деятельность стала им приносить хороший доход. Но после развала СССР Азу отказался от столь рискованного бизнеса и со своей семьей поселился в пригороде Дамаска, организовав рыболовную компанию.

Только теперь Омар понял, каким образом его приятель смог выбраться из трясины нищеты.

«Когда неверные убивали членов моей семьи, он брал у них деньги для того, чтобы выучиться на моряка. Потом возил оружие, из которого был убит мой брат в Бейруте».

Кровь прилила к лицу палестинца, требуя отмщения.

Сейчас все его мысли были заняты одним – как наказать Азу Юсефа и русских. Решение пришло совершенно неожиданно, само собой, как будто было заранее заготовлено в глубине его сознания. «Судьба мальчишки-дипломата определена, деньги, которые я получу от русских посредников, оплатят казнь друга детства и его семьи», – мстительно подумал Омар.

Представив на мгновение кровавую сцену расправы, Нурин неожиданно почувствовал внизу живота горячую волну возбуждения. «А с русскими я лично разберусь». Теперь, когда он решил бесследно исчезнуть из Каира, можно было не «мелочиться». Не глядя на застывшего за его спиной слугу, он распорядился:

– Позови Мустафу.

Через несколько минут в холл, шумно дыша, вошел Мустафа – двухметровый чернокожий детина весом под сто пятьдесят килограммов. Еще в юности он был продан Нурину и кастрирован, теперь служил в его гареме. Круглое лицо слуги было всегда выбритым и лоснящимся, напоминая бесстрастную маску.

Оказавшись перед своим хозяином, Мустафа сложил на могучей груди руки и замер в ожидании дальнейших распоряжений.

– Мустафа, для тебя есть работа.

Евнух никак не отреагировал на эти слова, а только кивнул, смиренно ожидая дальнейших распоряжений.

Пронзительный женский визг вырвал Андрея из плена беспокойного сна – за день крыша хлева накалилась, и внутри было жарко, как в духовом шкафу.

Несколько секунд Веретенников приходил в себя, стряхивая остатки сна. За время, проведенное в заточении, он кардинально поменял свои биологические часы – в самый разгар дневного зноя спал, оставляя более прохладное ночное время для активных действий и размышлений. Наконец, сориентировавшись, он вскочил на ноги. Крик. За стеной кричала Марта.

Что происходило по соседству, было не разобрать, но молодой человек понял, что сами по себе пленники не могли бы устроить весь этот шум; значит, внутри арабы. И рано или поздно они уйдут.

Андрей приблизился к двери и в щель стал рассматривать двор. Через несколько минут появились двое охранников. Оба араба на манер американских грабителей почтовых дилижансов закрывали нижнюю часть лица клетчатыми платками. Они волоком тащили за собой немца. Пауль не сопротивлялся, висел кулем, босыми ногами оставляя на песке две неровные борозды.

Парня похитители забросили в кузов уже заведенного грузовика. Один из арабов запрыгнул следом и опустил за собой брезентовый тент.

Сутулый главарь в мятом костюме, дымя самодельной самокруткой, что-то горячо говорил стоявшим перед ним троим бандитам. Из-за шума работающего двигателя Веретенников не смог разобрать ни слова, но было и так предельно ясно – немца увозят, а девушка остается. Скорее всего инструкции главаря касались Марты, ведь на него похитители уже давно не обращали внимания, считая, что дипломат психологически сломлен и не представляет опасности.

Арабы слушали старшего и лишь изредка послушно кивали, глядя себе под ноги. Закончив инструктаж, главарь сделал глубокую затяжку, щелчком отбросил окурок и проворно вскочил в кабину. Рыкнув, грузовик выбросил в разогретую и без того атмосферу клуб дыма и сорвался с места. Шум удаляющегося автомобиля вскоре смолк.

Теперь Андрей мог слышать, о чем между собой переговариваются арабы. Но те стояли слишком далеко, и молодой человек разобрал только отдельные слова. Пришлось догадываться, как в ребусе, тем более что это оказалось несложно. Выходило, что добропорядочные немецкие бюргеры согласились заплатить только за свое непутевое чадо, судьба девушки их нисколько не волновала. Марта теперь для похитителей стала одновременно и обузой, и призом. Если не получается содрать с родственников деньги за выкуп, то можно попытаться продать пленницу в бордель, коих на Ближнем Востоке огромное количество, или кочевникам, передвигающимся по пустыне. Живой товар в этих краях всегда пользовался спросом. Но, судя по оживившимся лицам бандитов, они сообразили, что, кроме денег, могут получить и бонус.

– Шакалы! – сквозь зубы выругался Андрей. Он понял, что задумали арабы, и его пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он сильнее вжался лицом в шершавые доски двери, до рези в глазах вглядываясь в происходящее во дворе.

Один из бандитов скрылся в доме, в котором они ночевали; двое других, оживленно переговариваясь, поспешили к хлеву, где оставалась в неведении относительно своей участи девушка.

Из-за стены сперва донесся невнятный крик, вскоре сорвавшийся на истеричный протяжный визг. Марта отчаянно сопротивлялась, но сил отбиться от двух взрослых, к тому же охваченных похотью мужчин не хватало. Ее без особого труда скрутили и, подхватив за руки и ноги, как жертвенную овцу, потащили под навес, где их уже ждал с початой бутылкой виски араб, то и дело прикладывающийся к горлышку.

Веретенников пальцами с побелевшими от напряжения костяшками впился в доски, всем телом навалившись на дверь. Та поддалась такому напору, но предательски заскрипела.

«Они заметят меня раньше, чем я добегу до них», – в последний момент сообразил Андрей. Тягаться одному с тремя, да к тому же вооруженными огнестрельным оружием, – акт суицида. Выиграть у бандитов он мог, лишь использовав фактор внезапности.