путь, встав у капота. Тот остановился, и друг влетел в салон.

— Ты куда собрался, не делай глупостей! — попытался остановить его друг.

— Я убью директора Ки, и она больше никому не будет отравлять жизнь, — шипел мужчина, вдавливая педаль газа в пол.

— Не горячись, мы что-нибудь придумаем! — успокаивал друг.

— Ты представляешь, если Вероника узнает… Вероника! Черт, она же смотрела церемонию! — заволновался Ван Со и, свернув на обочину, достал телефон.

— Твою мать, отключился! — со злостью констатировал он.

Он подождал, пока электронный друг придет в рабочее состояние, и открыл мессенджер. Сорок семь пропущенных звонков и столько же сообщений, которые были написаны и удалены отправителем. Он вновь и вновь набирал номер Ники, но абонент был вне зоны доступа.

Телефон зазвонил, и он, не посмотрев на дисплей и уверенный, что звонит Вероника, выдал:

— Я все могу объяснить!

— Да уж, постарайся, а то уехал — бросил меня одну… — услышал Ван Со и посмотрел на экран телефона.

— Качоль, у меня появились неотложные дела. Извини. Пока, — ответил он и закончил разговор.

От негодования Ван Со застонал.

— А-а-а-а-а-а!

— Хён, не переживай, мы найдем выход, — пытался успокоить его Хомин.

***

Интернет пестрил последними новостями шоу-бизнеса. Вероника, вытирая слезы, читала статьи о новой звездной паре. Их история молниеносно набирала популярность. Рейтинги компаний ползли вверх, как и рассчитывала Директор Ки. Однако посты нетизеров[23] были негативными. По их мнению, Качоль и Ван Со совершенно не подходили друг другу. Всплывали интервью, обрывки фраз, которыми знаменитости когда-либо делились с прессой, и везде говорилось, что Чу Качоль даже близко не была во вкусе Ван Со.

Наконец Вероника включила телефон, и он тут же зазвонил. На проводе был Ван Со.

— Почему ты выключила телефон? Я понимаю, как это выглядит, но я ничего не знал. Директор Ки все подстроила. Я не собираюсь встречаться с Чу Качоль. Ты меня слышишь? Почему ты молчишь? — тревожно спрашивал он.

— А вы неплохо смотритесь вместе, — ответила девушка.

— Это все спектакль. Все не так… — пытался переубедить ее Ван Со.

— Спектакль для кого? — уточнила Ника.

— В шоу-бизнесе действуют жесткие правила, он нацелен только на получение прибыли и увеличение рейтинга. Поэтому объединение двух компаний с помощью знаменитостей — отличная возможность заработать, — пояснил он.

— То есть то, что вы являетесь парой, это только для отвода глаз, я правильно понимаю? — догадалась Ника.

— Абсолютно верно! — подтвердил Ван Со.

Но он ошибался. Директор Ки давно уже была на бизнес-арене и могла просчитать все ходы наперед. Она прекрасно понимала, что Ван Со не оставит эту незнакомку, и то, что он решил взбрыкнуть, подтверждало, что девушка ему понравилась. Развести их стало первоочередной задачей. Ки Чон Хе продумала все до мелочей и составила план встреч Ван Со и Качоль, согласно которому молодые люди немалое количество времени будут проводить вместе. Так все и случилось.

После объявления новой звездной пары компанию «WYW Entertainment» засыпали предложениями о сотрудничестве. План сработал идеально. Но просчет все-таки был: во-первых, Качоль была абсолютно не во вкусе парня — а после знакомства с Никой ему было с кем сравнить, во-вторых, певица все чаще стала проявлять характер. Ее капризы и постоянная смена настроения все больше выходили на первый план.

Коллеги стали замечать, что Ван Со стал более раздражительным, и это сказывалось на работе. Он грубил менеджерам, срывался по любому поводу, и причиной была его «звездная половинка».

— Я не могу больше терпеть ее выходки! — выплескивал он свое раздражение в кабинете директора Ки.

— Девочка слегка взбалмошная, но ты же профессионал, справишься! — отвечала Директор Ки.

Мужчине нечего было возразить, он мог лишь, уходя, громко хлопнуть дверью. Что он и сделал.

— Бизнес есть бизнес! Это тебе не с поклонницами шашни крутить, — каждый раз усмехалась Ки Чон Хе после ухода парня.

Помимо основного графика, Ван Со занимался теперь и совместными проектами с Чу Качоль. Времени на общение с Никой практически не оставалось. Звонки стали реже, но сообщения приходили регулярно.

Вероника наблюдала за развитием событий по различным источникам в интернете, где активные поклонники Чу Качоль выставляли ситуацию так, что можно было подумать, будто у пары реальный роман. Ван Со уверял, что это слухи и происки менеджеров продвижения. Последней каплей терпения стала история, которая положила начало последующих событий.

Ван Со не желал встречаться с Качоль вне работы, а это не входило в планы директора Ки. Тогда она решила сыграть на благородстве молодого мужчины.

— Вы уверены, что это сработает? — сомневалась директор Ан.

— Уверена! Как бы он ни относился к Качоль, его порядочность сделает свое дело, — убедила ее Ки Чон Хе в успехе своего очередного плана.

Глава 9

Ван Со сладко спал, но надоедливая вибрация телефона заставила его проснуться.

— Доброе утро. С Качоль приключилось несчастье, она попала в больницу, — послышался неприятный голос Ки Чон Хе.

— Надеюсь, в психиатрическую! — сыронизировал сонный мужчина.

— Не смешно! Нужно к ней съездить и оказать поддержку, — велела женщина командным голосом.

— Вам нужно, Вы и езжайте! — отрывисто рыкнул он.

— Через час приедет твой менеджер и отвезет тебя к Качоль. Я понимаю, что ты не в восторге от этой идеи, но визита вежливости никто не отменял, — распорядилась Директор Ки, игнорируя недовольство своего подчиненного.

— Черт, чтоб ты провалилась вместе с этой Качоль! — негодовал он, ударяя кулаками о подушку.

Ван Со собрался посетить Качоль, но совершенно с иной целью. Менеджер О прибыл вовремя. Большой букет уже лежал на заднем сиденье. Увидев цветы, Ван Со усмехнулся.

— Все продумала, сука. Ну что ж, посмотрим, кто кого, — чуть слышно проговорил он и сел в машину.

Возле больницы уже дежурили журналисты. Когда к центральному входу приблизился автомобиль Ван Со, все тут же сорвались с места и окружили его.

— Что за черт? Они-то откуда здесь взялись? — возмутился мужчина.

Директор Ки позаботилась о том, чтобы визит Ван Со к Качоль стал очередным событием.

Нацепив улыбку, молодой человек взял букет и вышел из автомобиля; отказавшись что-либо комментировать, он молча проследовал ко входу в клинику. Войдя в палату, стал свидетелем того, как Качоль снимает селфи.

— Я смотрю, ты себя отлично чувствуешь? — раздраженно спросил Ван Со.

— Вовсе нет, мне ужасно больно, — ответила она, меняя выражение лица. — Ты переживаешь за меня, так приятно. А как ты узнал, что я люблю лилии? — улыбнулась Качоль, принимая букет и ставя его в вазу. — Это так мило.

Но Ван Со не собирался отвечать.

— Нам нужно прояснить некоторые моменты.