Матиас не пришел на ужин, сославшись на то, что плохо себя чувствует. Ага, как же. Он просто все еще злился на Хельгу. Она пыталась с ним поговорить, но он сначала отмахнулся, а потом и вовсе заперся в комнате.

– Хельга, ты планируешь вернуться к учебе? – спросил Мартин, закончив свой рассказ. – Занятия начинаются уже на следующей неделе.

Вопрос застал ее врасплох. Хельга взглянула на родителей, но они были озадачены не меньше ее. В свете последних событий приближение учебного года осталось без внимания, а если честно – о нем попросту забыли.

– Ох, прости! – спохватился Мартин, поняв, что вопрос неуместен. Его взгляд остановился на кардиомониторе Хельги. – Мне не стоило…

– Я не знаю, – призналась она, перебив его. – Но все возможно, не так ли?

– Пока рано об этом говорить, – вмешалась мама. – Врач должен сначала провести повторный осмотр, и только тогда станет ясно, стоит ли возвращаться в гимназию.

– Да, но в любом случае решать ей самой. – Отец незаметно подмигнул Хельге.

Мама стала мрачнее тучи, но промолчала. Похоже, такой вариант ее не радовал: она могла быть более-менее спокойной только в случае, если все находилось под ее контролем. Особенно сейчас.

– Кому еще вина? – спохватилась Тереза и взяла бутылку со стола.

Оливер тем временем осторожно коснулся руки Хельги.

– Пойдем отсюда, – шепнул он и кивнул в сторону двери.

Повторять дважды не пришлось. Желая поскорее покинуть взрослых, Хельга поднялась и вышла из гостиной вслед за Оливером.

Его комната напоминала книжный магазин, посреди которого кто-то поставил кровать. Везде громоздились стопки книг, которых с каждым месяцем становилось больше. Места на полках давно не осталось, так что Оливер начал складывать их прямо на пол, по периметру комнаты. Он читал много, жадно, с упоением. Каждая новая книга была для него чем-то особенным, сродни священному Граалю.

– Итак, чего еще я о тебе не знаю? – Хельга забралась на кровать.

Оливер не ответил. Усевшись рядом с Хельгой, он прислонился к спинке кровати и закрыл глаза. Она подвинулась поближе и опустила голову ему на колени.

– Бэмби, у тебя есть мечта? – спросил он, поглаживая ее волосы.

– Том Хиддлстон. Без сомнений.

Оливер хмыкнул.

– А если серьезно?

– Да как ты смеешь сомневаться в серьезности моих слов?! – притворно возмутилась она и закрыла глаза.

Повисла тишина. Хельга задумалась о словах Мартина по поводу гимназии. Ей пришлось разделить свою жизнь на «до» и «после» диагноза. В части «до» не было места стремительному падению в пропасть под названием «умирание», и это застало ее врасплох. Сложно было отыскать в «после» хоть немного места для занятий; это казалось бессмысленной тратой драгоценного времени.

– Оливер, твой отец прав… – тихо сказала она. – Скоро начало учебного года. Что ты думаешь об этом?

– Что Каролина Длабач будет рада видеть меня намного больше, чем я ее, – рассмеялся он.

Каролина Длабач считала себя тайной поклонницей Оливера. Но, поскольку об этом знала вся гимназия, таинственность ее любовных притязаний вызывала сомнения. Объект ее воздыхания тоже был в курсе дел, но чувств не разделял. Каролина жила на другом конце города и в течение всего лета, едва ли не каждый день, совершенно случайно пересекалась с Оливером, когда тот возвращался с тренировки. Если он был один, она, невзирая на бурные протесты, провожала его до дома, рассказывала последние сплетни и предлагала вместе поужинать. Если же с ним была Хельга, Каролине не оставалось ничего кроме как мило улыбнуться, в очередной раз попробовать испепелить Хельгу взглядом и убраться восвояси.

Хельга, Матиас, Оливер, Ян и Томаш учились в одной гимназии. Матиас и Ян были старшими, им уже исполнилось девятнадцать, и в этом году они перешли в выпускной класс. Оливеру и Томашу было по восемнадцать, и они учились в параллельных группах. Хельга была самой младшей, и в ее классе не было никого из компании.

– Я не хочу быть там без тебя, – произнес Оливер. – Но тратить время на домашние задания вряд ли входит в твои планы, даже если доктор Новотный разрешит вернуться. И это, конечно же, правильно. Просто я не представляю, как буду торчать на занятиях, зная, что мог бы провести это время с тобой… Но я что-то придумаю, не волнуйся.

Хельга зевнула и растянулась на кровати.

– Вряд ли доктор будет в восторге. Могу поспорить, что мама всячески будет поддерживать его… Будь ее воля, она бы вообще не выпускала меня из дома.

– Возможно. Но мы справимся, – тихо сказал Оливер.

Он продолжал поглаживать Хельгу по голове, и ее начало клонить в сон. Спокойное дыхание Оливера убаюкивало, теперь ей хотелось одного: свернуться калачиком и заснуть. Они долго пролежали молча, и Хельга уже начала задремывать, как вдруг Оливер спохватился:

– Чуть не забыл… Ты принесла «Книгу приключений»?

– Она в моей сумке, но я даже пальцем не пошевелю, чтобы достать ее, – проворчала Хельга, недовольная тем, что ее потревожили.

Оливер наклонился и пошарил рукой по коврику. Он знал о привычке Хельги бросать сумку на пол, а потом заталкивать ее ногой под кровать. Краем глаза она лениво следила за его движениями, но помогать не собиралась. Спустя несколько мгновений он вернулся с сумкой в руке и, расстегнув замок, выудил блокнот.

– Итак. – Он пробежался взглядом по списку на первой странице. – Бэмби, ты должна выбрать! Давай…

– Нет. Я хочу спать.

– Ты же чемпион! Ты сможешь, – не унимался Оливер.

– Не сейчас.

– Просто скажи номер. Иначе выберу сам, но в таком случае не обещаю, что это будет что-то из списка.

Хельга опять промолчала.

– Хорошо. Обещаю, что, как только ты назовешь цифру, я оставлю тебя в покое. – Оливер перешел на вкрадчивый шепот. – Ты сможешь спать здесь столько, сколько захочешь. Я даже накрою тебя одеялом и выключу свет.

Хельга подозрительно сощурила глаза.

– Я тут кое-что вспомнила, – сказала она. – О каких трех критериях шла речь, когда Томаш предположил, что Френцис флиртует со мной? Это было в день, когда мы снимали ролик, помнишь?

– О нет! Я надеялся, что ты давно забыла об этом, – простонал Оливер.

– Рассказывай!

Он обреченно вздохнул и ответил:

– Все, кто захочет с тобой встречаться, должны соответствовать трем критериям: никаких вредных привычек, никакого диско и никаких усов.

– Усов? – прыснула Хельга.

– Это Матиас придумал. Лично я ничего не имею против. Ну так что, какой выберешь номер?

– И еще – я хочу попробовать твой хваленый «Красный бархат».

– Новакова, ты всегда была такой коварной или это побочный эффект от твоих лекарств? – хмыкнул Оливер. – Нужно было внимательнее выбирать себе подругу. Ладно, твоя взяла, злой гений.