сгустками серо-чёрной дымки и орудуя коротким тонким мечом. Противница — маг земли. Арена не случайно в рытвинах была. Но не похоже, что для тренировок арену пытались приводить в норму, да и в реальном бою у тебя гладкой площадки не будет.

От запускаемых камней она уворачивалась и всячески пыталась создать антрацитово-серой дымкой барьеры, дабы закрыть видимость для оппонентки. Дальний бой закончился ничем. Авелин не хватало силы пробить покров и атаковала она реже, больше защищаясь, а маг земли никак не могла попасть, слишком медленно кидая камни.

А потому обе перешли в наступление, коротко схлестнувшись. Примерно равны. Серая аура Авелин постоянно давила на синеватую, нейтральную противницы. Но та всячески пыталась выбить из под ног Авелин землю, вынуждая маневрировать.

Медленная битва, унылая магия. Но всё же это лишь младшие адепты. Наконец, после очередного выпада Авелин и попытки отойти, её поймали на небольшую волну по земле и она пошатнулась. Выпад соперницы был быстрым…

Но она его неуклюже парировала, отведя удар в сторону и, шагнув, в упор направила поток тени прямо в грудь соперницы. Разряженная аура лопнула и атака моментально прекратилась. Целитель сразу рванул лечить раненную. Теневое поражение — штука неприятная и его стоит сразу устранить. Кожу ей сейчас заново отрастят. Почти уверен, той секунды хватило ей значимо повредить. Впрочем, от холода или огня было бы тяжелее.

В сторонке в это время сразились Марти и ещё какой-то парень. Ледяные сосульки против огня. И победил Марти. Неплохо кидал, как для его уровня. Редковато, чтобы не растратить резерв на магический лёд против стен огня, но подгадал момент.

— Кирк Ларсен против Элтона Харриса, — объявила Линд, смотря на меня краем глаза. Нехорошее у меня предчувствие.

Вышел на арену, готовый к подлянкам. Соперником оказался высокий, отлично сложенный парень. С ним пока не говорил, но он вроде с Блекбёрном вечно трётся. Огненный маг — распространённый элемент. Ещё и тоже с копьём. Правда, обычным, а не протазаном. Как же меня всё это достало. Небеса, дайте сил не убить кого-нибудь по привычке. Или хотя бы пошлите слабенького демона, чтобы отвёл дух.

Но, не судьба. Парень сверлил меня хмурым взглядом, встав наизготовку.

— Начали!

Элтон мгновенно рванул вперёд, совсем не смущаясь полного использования ядра. Да он уже за третий уровень сойдёт! Переоценивать его надо. А сучка Линд и бровью не ведёт. Хотя точно видит, что тут не чистое фехтование сейчас.

Допустим…

Благо день солнечный, успел создать усиливающее заклинание, припрятав около ноги построенную формацию. Забавно вот так где угодно около тела их строить, хотя в руках было бы легче. Скорость почти сравнялась, но он быстрее. Отличная физическая форма и в нём роста — метра два.

Началась битва двух маневрирующих вдали копейщиков, держащих дистанцию.

Глаза у парня буквально загорелись, и он стиснул зубы. Делаю выпад, но он его отклонил, попытался контратаковать.

Шаг в сторону и попытка перехватить древко рукой, но приходится делать ещё шаг назад, едва уклоняясь от размашистого удара кулаком на манер молота. Сам контратакую, едва вернув стойку, стремясь ударить по голени.

Элтон на невероятной скорости успевает заблокировать выпад, пытается выбить оружие из рук. Но я быстро одёргиваю протазан и перехожу к другой стойке, пытаюсь уколоть в грудь.

Тот выставил на пути своё копьё, держа его двумя руками, и древко попало точно в изогнутый лепесток у основания наконечника.

Сражение скорости и мастерства, которое я всё ещё немного сдерживал, переросло в состязание мускулов при попытке лишить оппонента оружия. Элтон побагровел, и мана пришла в движение.

Ах вот что задумали, демоновы ублюдки. «Я случайно призвал магию от напряжения», да? Ещё и Элтон сейчас спиной к Джасмин. У меня пара секунд, пока его атака готовится. Даже сдаться не успею.

Но простейший мана-щит уже создаётся у меня за рукой. Никто не увидит.

Целится мне в лицо, уже вижу даже мерзкую ухмылку. Интересно, что с ним за это будет и почему решился? Что ж…

Активация его магии с мерцанием оранжеватых волн и хитросплетений огненной маны, появившихся перед ним, рождают слабый огненный шарик. Иначе не поверили бы, что случайно, да?

Но я уже ухожу вправо, дёрнув в сторону протазан со всей доступной силой заболевших мускулов. От напряжения всё тело начинает странно болеть. Но сейчас неважно.

Всполох пламени взрывается за моим плечом, но там уже появился щит.

Элтон явно не ожидал, что я уклонюсь. Отпускаю протазан, зацепленный в блоке, два шага вперёд. Вытянутые пальцы, резкий выпад. Прямой удар в кадык.

Шея проминается, а Элтон издаёт резкий хрип, не способный вдохнуть. Интересно — спасут?

Волну огня за спиной удержал щит маны, и я его отключаю, как и остальную магию.

— Стоп! Целитель! Быстро! — буквально визжит Линд. Я же делаю пару неуверенных шагов, смотря как к оседающему, держащемуся за горло Элтону, что не способен вдохнуть, бежит целитель.

Странно. Всё тело болит, ломит. Даже не так. Вообще всё.

Мана выходит из-под контроля.

— Ах ты ж… что творится, — выговариваю я сквозь боль, падая на колени. Боль… как от урона по душе… В моей душе что-то вышло из равновесия.

Вокруг начинают плясать синеватые молнии, а я заглядываю в душу. Там что-то формируется. Перетягивает текущую ману на себя, создаётся, на основе… чего-то…

Моя душа… что с ней? Она как будто немного не такая, как привык…

Ничего не слышу, упёршись руками в землю. О, уже понимаю. С волной молний вокруг это становится очевидным. У меня тоже появилось ядро. Магический конструкт, мелкий, непрочный, слабый. Надо же.

Волна боли прошла, ядро стабилизировалось, и я наконец обратил внимание на внешний мир. Вокруг стояли люди, закрыв стихийными щитами выброс моей силы, но я уже взял её под контроль и уселся на задницу, отряхнув испачканные о землю арены руки.

— Можете убирать щиты.

— Ты почти убил Элтона, — сказала одна из девушек, и я посмотрел на тушку неподалёку. Целитель смог вернуть шею на место, но парень без сознания.

— А он в меня огнём метнул, в лицо. Едва ушёл. Самый эффективный удар, не думал, что его так проймёт, — пожал я плечами, вставая. Щит действительно сняли, отойдя подальше.

— Поздравляю, маг молний, — рядом ухмылялась Авелин, а вот Симон был ещё более подавлен. Последний с нулевым рангом, можно понять.

— Я же говорил, что шанс есть. Да успокойтесь вы, — сказал я, видя как люди держаться подальше.

— Ну как сказать, действие молнии в крайней степени неприятно. А у только пробуждённых, обычно выбросы продолжительные и хорошие, —