— Нет, ты точно заболел, — решил Филбум. — Или, может, это какая-то уловка?

— Какая-то уловка? — эхом повторил Стигиус Рекс и зашелся плачем. — Как больно это слышать! Поверь мне, я хочу лишь помочь вам. Тебе нужны доказательства?

— Не помешало бы… — подтвердил Филбум задумчиво.

— Ну, тогда я могу остановить этих двух огров, которые собираются прибить тебя на месте.

— Хорошо бы! — воскликнул Филбум. Обернувшись, он увидел Черепа и Долото, мчавшихся к нему из кустов с поднятыми дубинками.

Стигиус Рекс метнул в их сторону огненный шар. Он взорвался прямо перед ними, и все растения в радиусе трех метров загорелись. Воя от боли, огры кинулись наутек.

— Интересно: у меня раньше никогда не получалось кидать огненные шары с такой точностью, как сейчас, — удивился волшебник.

Тролль понимал, что ему нельзя верить до конца, и все-таки перед ним был совсем не тот Стигиус Рекс, который похитил половину Города Троллей и увез на строительство моста. Перед ним стоял совсем другой волшебник.

— А как ты меня обогнал? — спросил Филбум, приближаясь к валуну.

— Я все еще могу летать, — скромно сказал чародей. — Я страшно сожалею обо всем, содеянном мною, но больше не испытываю страха. Теперь я хочу начать все сначала. Ты собираешься присоединиться к своим товарищам?

— Да, да! — воскликнул Филбум, подпрыгивая от возбуждения. — Ты знаешь, где они?

Стигиус Рекс кивнул и указал за реку:

— На той стороне, совсем близко к сокровищу. А ты тоже все еще умеешь летать?

— Кажется, да, — подтвердил не очень уверенно Филбум.

— Тогда идем. — Волшебник поднялся в полный рост и слетел с камня. Он тепло улыбнулся, и даже его бородавки показались дружелюбными. — Теперь ты можешь мне довериться. Ведь я тоже тролль. Ты не знал об этом?

— Нет, — ответил Филбум ошеломленно. Он никак не ожидал, что Стигиус Рекс может признаться в подобном.

— Это правда. Может, мы с тобой даже родственники. Как тебя зовут?

— Филбум.

— Я не припомню в своей семье никаких Филбумов, и все-таки доверься мне. Пожалуй, лучше всего поскорее переправиться через реку, потому что Череп непременно вернется, причем с такой скоростью, будто у него горят штаны. — Чародей по-отечески положил руку на плечо Филбума и произнес, словно подводя итог: — Не бойся, дядюшка Стигиус Рекс защитит тебя!

Маленький тролль вымученно улыбнулся. Старый волшебник был каким-то уж слишком добрым! Но прежде чем Филбум успел еще о чем-то подумать, его ноги оторвались от земли, и они вместе поплыли над огненным потоком.

* * *

— Ролло, — донеслось из золотого кубка. — Где мы сейчас?

— А, здравствуй, Мелинда, — ответил он. — Мы все еще в пути.

Ему показалось странным разговаривать с кубком, и он постарался представить себе, что сейчас делает Матушка-Чародейка. Потом остановился, чтобы утереть выступивший пот. Солнце стояло высоко над головой, и его свет должен был вскоре достигнуть дна каньона. Ну а здесь, на берегу, жара стала уже невыносимой, особенно после целых суток пути.

— Не знаю, удастся ли нам попасть в Костоп-люй, но все же попытаемся, — сказал Ролло.

— В ущелье творится что-то странное, — произнесла Мелинда. — Я это чувствую. Ты не знаешь, что случилось с черным кинжалом?

— В последний раз я видел его в руках у Стигиу-са Рекса, и он не собирался расставаться с ним.

— И все-таки расстался, — сообщила Мелинда. — Или произошло что-то еще. Я чувствую.

При воспоминании о черном кинжале Ролло невольно поежился. Ему вспомнился отшельник из каменного домика, поймавший их в ловушку, а также Филбум, исчезнувший, словно струйка дыма. И в связи с этим подумалось, что его друзья не смогут выбраться из Великой Бездны живыми.

Кубок больше не отвечал, Ролло решил, что Мелинда заснула. Он и не ожидал от нее многого. И тут в небе раздался отдаленный рев.

Подняв глаза, тролль увидел на фоне солнца огромные черные крылья. Чудовище направлялось прямо к троллю, и тот повернул кубок так, чтобы поймать луч. Солнце ослепило Ролло, поэтому он надеялся, что то же самое произойдет и с драконом.

Чудовище было еще далеко, но уже примерялось к своей будущей добыче. Ролло стоял на краю обрыва, посреди пустыни, и был виден как на ладони. Когда дракон неожиданно устремился к нему, тролль понял, что его ожидает еще один полет. Оставалось лишь сжать кубок покрепче.

Через несколько секунд небо заслонили кожистые крылья, стали видны устрашающая голова и огромные клыки. Ветер чуть было не сшиб тролля с ног, а ужасные челюсти готовились перекусить его пополам.

Дракон потянулся к кубку и схватил его, едва не вырвав из рук Ролло. Но тролль, сжимавший сосуд изо всех сил, взмыл вместе с ним в небо. Подхватив добычу, дракон повернул обратно. Значит, он мог доставить Ролло к друзьям, как, впрочем, и к врагам.

Вставал лишь один вопрос — если тролль так и не сможет летать самостоятельно, то как же он спустится вниз?

Долгоноска осторожно спускалась на веревке по склону утеса. Смехотвора держала нижний конец веревки, нервно разглядывая дно ущелья. Солнце едва выглядывало из-за каменной стены, окрашивая ее в розовый цвет.

Комар был на самом верху. Мохнашейка и Чомп стояли на страже и крепко сжимали дубинки в ожидании эльфов. Они все должны были подняться в поисках точки, обозначенной на карте. Дуэйн сказал, что оттуда они смогут увидеть сокровище.

Дело оказалось куда более долгим, чем ожидалось, и Смехотворе казалось, что эльфы вот-вот нападут на них. Она напряженно вглядывалась в густеющий сумрак. Нужно было закончить дело до наступления рассвета, иначе все они станут легкими мишенями. А еще ей вспоминались странные крылатые твари, которых она недавно встретила.

— Скорее! — произнесла Смехотвора. Долгоноска спрыгнула вниз, чуть не раздавив ее, и спросила:

— Вот так достаточно быстро?

— Вы закончили? — спросила Смехотвора, отступая в сторону.

— Да, — подтвердила Долгоноска низким голосом. — Веревки должны выдержать. Комар укрепил их.

Чомп беспокойно поглядел на веревку, свисающую со склона.

— Неужели мы все сможем по ним подняться? Может быть, некоторым стоит посторожить здесь?

— Эльфов все равно скорее всего окажется больше, чем вас, — напомнила Смехотвора.

— А мы займем разные позиции высоко над землей, — ответил огр. — Можно использовать озеро в качестве нейтральной полосы. Что вы станете делать, если эльфы начнут обстреливать вас? К тому же мы пока даже толком не знаем, где сокровище.

Смехотвора заикнулась было о карте, но вспомнила, что этому куску коры больше нельзя верить. А Дуэйн со своими дружками прячутся где-то за кустами и туманом…