Охрана, видя хорошо знакомый транспорт, не задерживала «армгруповцев» для дополнительных проверок, не чинила препятствий.

Наконец черный джип миновал последнюю по счету «шпильку». Козак припарковал машину возле пятнистого «Хамви». Он сразу увидел через лобовое стекло своих – босса Александера Грэя и его охранника. Те стояли на выложенной новенькой фигурной цветной плиткой площадке неподалеку от входа в здание местной полиции. И не просто так стояли, а о чем-то переговаривались с двумя иракскими полицейскими офицерами. Причем Грэй – его охранник и телохранитель выступал в роли переводчика – явно что-то сердито выговаривает местному начальству…

Непосредственно возле входа стояли охранники. Местные: двое хаджисов в полицейской форме, вооруженные «АК-47». Один стоит внизу, возле ступенчатого крыльца, другой расположился возле входной двери, над которой на кронштейне помещена камера видеонаблюдения.

Само здание полиции выглядит, как картинка из рекламного буклета риелтора. Трехэтажное, бежевого цвета, с отзеркаливающими стеклопакетами. И никаких решеток на окнах! Оно, это строение, возведено совсем недавно – в августе была церемония открытия – на месте прежнего здания, разрушенного взрывом. Вернее, прежних зданий. О’Нил то ли вчера, то ли еще позавчера рассказывал, что инсургенты-«муджи» взрывали этот участок уже несколько раз…

– Fuck! – зло процедил ирландец. – Сколько раз говорил долбаным боссам, чтобы не проводили никаких брифингов и других гребаных мероприятий в пятничный намаз! Как будто нет другого времени! Kozak!

– Да, босс?

– Чего расселся?! Вытряхивайся… пойдешь со мной!

Иван, крякнув – он бы предпочел вначале сходить отлить, – выбрался из машины. Повесил на плечо «сучку». О’Нил бросил в рот пластинку жевательной резинки. Крикнул, не оборачиваясь:

– Bojko, мы на брифинг! Перебирайся в салон… охладись немного!

К тому, что произошло в следующую секунду, никогда нельзя подготовиться заранее.

Ни-ко-гда.

На площади перед центральной станцией города Баакуба, перекрывая уличные шумы и крики муэдзинов с соседних минаретов, прогремела автоматная очередь.

В Грэя попали! Очередь вошла в него, как раскаленный прут… Из затылочной части вышибло – вместе с костями черепа – фонтанчик серовато-красного цвета. Рядом с ним, взвыв от боли, упал толмач.

Далее, поначалу как на рапиде, но ускоряясь, ускоряясь, ускоряясь, деформируя, меняя, искажая, расстреливая само время и пространство, – понеслось!

Действуя на автомате, как робот – еще и мозги толком не включились, – Иван сдернул с плеча «сучку»! Не он сам, опять же, а как будто какая-то заложенная в нем программа – или же сплавленные воедино навыки, годы тренировок и боевой опыт – подсказали и источник угрозы, и направление, и даже сам маневр.

Он опустился на колено. Стреляет хаджис. Тот, что у дверей.

Теперь Иван видел его, видел цель. У хаджиса, сорвавшего автомат с плеча – и сорвавшегося, казалось, с цепи, – перекошенное лицо и выпученные глаза. Они – глазищи – были такими огромными, что, кажется, вот-вот лопнут или вывалятся из глазниц.

Хаджис выпустил еще одну очередь – по Грэю, по второму «янкесу» и по собственным офицерам. Но его вдруг… заколодило. Обрезало. Засуетился, передернул затвор. Задергался. Ага… перекосило патрон.

О’Нил тоже сорвал с плеча свой «хеклер»…

И это было, в сущности, все, что успел увидеть и подумать в эти короткие накаленные мгновения Козак. На площадке вновь загремели очереди. Иван на пару с ирландцем сразу из двух стволов завалили хаджиса!

Второй охранник, когда началась стрельба, сначала присел, вжимая голову в плечи. Приятного мало, когда над ухом проносится очередь из «калаша». Потом он вздумал сделать две взаимоисключающие вещи: снять с плеча свой автомат и при этом уцелеть.

И вновь на площадке перед нарядным, похожим на кремовое пирожное зданием «полисстэйшн», зачастили выстрелы.

Иван так толком и не понял: он ли завалил этого – второго – охранника? Или же его успел опередить ирландец, находящийся чуть правее? Как бы то ни было, хаджис, выронив «АК-47», завалился прямо на ступени. Примерно с десяток пуль, выпущенных довольно кучно, выбили щербины в оштукатуренной стене фасада, попав в аккурат в проем стены между дверью и ближайшим к ней стеклопакетом первого этажа.

– Kozak! – прогремел на площадке голос ирландца. – Держи вход в долбаный участок!! Bojko! Прикрой нас… bliad!!!

Иван перекатом преодолел те четыре-пять метров, что отделяли его от бетонной «вазы» с цветами, за которой можно укрыться. Что вокруг творится… да хрен поймешь!

Выщелкнул магазин. Перевернул замотанную скотчем пару, вставил непочатый, передернул затвор. Он вряд ли израсходовал полностью первый рожок. Но лучше подстраховаться…

Только сейчас, как сквозь вату, стали слышны звуки: чьи-то стоны, крики, истошный рев «сигналки». И еще… еще звуки стрельбы откуда-то с тыла!

Их босс, Александер Грэй, ветеран спецназа, глава баакубского филиала AGSM, лежит на площадке. Очень, очень плохо… Толмач босса, охранник из «армгруповских», хорошо знающий арабский, схватившись за низ живота, тоже опустился на землю… Ага, это ведь он так истошно орет! Кричит от боли – попадание в живот или в пах? Один из двух иракских офицеров лежит на боку – рядом с Грэем! Не поймешь, жив ли, ранен ли или убит наповал… Второй иракец-офицер, прихрамывая, поковылял к «Хамви». Этот, похоже, ранен в ногу.

Иван хотел броситься к своим, к тем, кто остался лежать на площадке перед входом в здание. Но Грэю его помощь явно уже не нужна. Да и дело еще не закончилось… Где-то неподалеку, судя по звукам, идет пальба.

Звонко лопнуло стекло на третьем этаже. То ли от пулевых попаданий, то ли изнутри выставили… Не поймешь вот так сразу. Осыпалось блестящими осколками на выложенную плиткой площадку. Промелькнула в голове сторонняя мысль: а ведь строители нахалтурили! Вот она, проверочка, пошла. Чего ж не вставили-то «усиленные» армированные стеклопакеты? Раз у вас тут, ребята хаджисы, так неспокойно в округе? Нехорошо… явный недочет!

Иван по-прежнему укрывался за бетонной «вазой». Над головой и чуть левее прошла очередь – неприятное, хотя и знакомое чувство.

«Что значит – «держи вход в участок»? – промелькнуло у него в голове. – В каком смысле? Что он хотел этим сказать?!»

Козак обернулся. Ирландец у него на глазах запрыгнул в кузов пикапа. Оттолкнул Бойко – которого, похоже, «заклинило» – в сторону. Что это О’Нил надумал? Разворачивает пулемет на шкворне… направляет на входную дверь здания полиции?! Изготовился к стрельбе!

Иван метнулся к «Коммандеру»:

– Босс! Что вы делаете?!

– Сейчас попрут!

Глаза у ирландца налились кровью. Сам он тоже весь раскраснелся…