— И что думаете?

— А чего тут думать, — усмехнулся Юра, — куда проще не думать, так спокойнее. Люди тут странные, очень странные, но мы к ним не лезем, они же к нам не лезут. Все просто.

— Но кто кричит?

— Понятия не имеем, — поспешила сказать Полина.

Алисе показалось, что девушка лукавит.

— Это вы печень убрали?

— Какую еще печень? — опешили ребята.

— Ну ту, что у снеговика была.

Девушка нахмурилась:

— Знаешь, мы сегодня не выходили. Юра подцепил насморк, и мы решили посидеть в комнате.

Алиса посмотрела на парня, ни разу даже не хлюпнувшего носом, и кивнула.

— Понятно.

— А мальчик всегда такой молчаливый? — полюбопытствовал Юра.

— Да, он вообще не разговаривает.

— Не умеет? — уточнила Полина.

— Умеет, не хочет, наверно. Не знаю, да и никто не знает. — Алиса поднялась. — Нам пора, спасибо, что приютили его. Ники, пойдем. — Брат не шелохнулся, только взгляд стал затравленным, как у маленького зверька.

— Пойдем, не мешай людям.

Полина приподняла изящные брови.

— Можешь оставить его тут, он нам не помешает.

Девушке очень захотелось использовать выпавшую возможность отдохнуть от брата, и она уже хотела согласиться, но взгляд упал на тумбочку. Резко передумав, Алиса натянуто улыбнулась:

— Нужно покормить его, мы еще после прогулки нормально не ели.

— А мы сейчас будем ужинать, — объявил Юра. — Можем и его покормить.

«Зачем им это? Уговаривают. Странно как-то, Полина ведь первая была против нашего тут нахождения». — Алиса крепко взяла брата за руку.

— Спасибо, ребята, но не хочу вас утруждать.

Юра только открыл рот, чтобы заверить, что она совсем их не затруднит, но Полина не дала ему сказать:

— Пусть заходит, если что, мы не против.

Алиса вывела брата за дверь и увидела, как Денис резко отпрянул от Риты.

— О, Лиска, ты уже тут, — защебетала Рита.

— А мне показалось, это вы уже тут, а я вроде бы все еще тут, — разглядывая их, произнесла девушка.

«Что же за день сегодня такой? Сперва Ксюша с Кириллом, теперь Денис с Ритой. А как же Илья?»

— А где Илья?

— Он внизу. Вот и мы спускаемся. Ты идешь? — позвал Денис, устремляясь за Ритой.

«Кажется, они вовсе не собирались спускаться. Интересно, а Илья знает? Хотя я ничего толком не видела. Может, потому что ничего и не было в действительности? „Воображение вообще штука страшная“, — вспомнились ей слова Кирилла. — С воображением у меня всегда было все в полном порядке».

В гостиной шло веселье полным ходом. Ксюша смеялась, Илья, запрокинув голову, хлестал пиво, Рита сидела подле него и на манер преданной жены гладила по колену, Денис сидел немного поодаль с бокалом пива и ноутбуком, а Кирилл возился с огнем.

— Ну, наконец-то, а то я думаю, куда ты делась, — возопил Илья, вскакивая с места. — Зря ты ушла, было весело.

Она покосилась на хохочущую Ксюшу и кивнула:

— Я сама так уже подумала.

Друг понимающе похлопал ее по плечу.

— Хороша подружка, нечего сказать, — брезгливо сморщил он нос.

Девушка не очень удивилась, услышав столь нелестную оценку в адрес Ксюши. Подружка кидалась на любого парня, если видела, что есть шанс с ним замутить, тонкости вроде тех, что Кирилл вовсе не ее виртуальный друг, с которым она общалась на протяжении года, сейчас почему-то не останавливали.

Алиса помогла брату раздеться и отвела в столовую, где усадила за стол. Для Никиты она специально привезла лапшу быстрого приготовления, которую мальчик обожал. Они вдвоем поужинали, затем девушка отвела брата в комнату. Сидеть с остальными не хотелось. Илья, похоже, заливал горе пивом, поскольку не заметить, что у Риты есть что-то к Денису, было просто невозможно. А Кирилл все так же любезничал с Ксюшей, раздувшейся от сознания своей значимости.

За окном был снегопад, и Алисе подумалось, что совсем не так она себе представляла эту поездку. В ее мечтах все словно мигало разноцветной гирляндой огней, празднично и красиво, а в реальности получилось совсем иначе. Девушка прилегла на кровать и накрылась пледом. Никита сидел на стуле, прижав к себе колени, и смотрел в окно. Иногда ей хотелось взглянуть на мир его глазами. Алиса была абсолютно уверена, что все окружающее предстало бы перед ней совсем в ином свете…

Прямо над головой послышался шорох. Она вспомнила, что хотела сходить на чердак и посмотреть, кто бы там мог ходить.

Никита задрал голову, его взгляд скучающе заскользил по потолку.

— Как думаешь, кто там? — негромко спросила Алиса, даже не рассчитывая на ответ.

Брат опустил голову на грудь и закрыл глаза.

Послышался лязг, быстрые шаги, затем все стихло.

Девушке совсем не улыбалось идти на чердак одной, нужен был хоть кто-то за компанию. В данный момент позвать было некого, в лучшем случае ей предложили бы выпить валерьянки, в худшем послали бы куда подальше. Оставались Полина с Юрой, но девушка еще не разобралась, зачем те держали на тумбочке тесак с острыми как у пилы зубцами. Если для самообороны, то понятно, а если вовсе не для этого? О таком варианте было даже страшно подумать. Полина была замкнутая, агрессивная, но это, конечно, не являлось поводом записать ее в сумасшедшие. Тем более что Юра — сама любезность, доброта и обходительность.

Алиса проворочалась около получаса, из головы никак не шли дурные мысли. Девушка села на кровати и вытащила из ящика прикроватной тумбы блокнот. Когда делать было совсем нечего, она писала стихи, но чаще рисовала. Рассмотрев свои прошлые рисунки: зайца с перебинтованной лапкой, старинный автомобиль, принцессу в окружении фрейлин, качка с автоматом, черную кошку, несколько лошадей, бегемота, балерину — Алиса провела на листе тонкую линию. Девушка сама еще точно не знала, что хочет нарисовать. Рука с карандашом сама собой легко скользила по бумаге, вырисовывая кого-то или что-то. Никита слез со стула и забрался на кровать. Ему нравилось смотреть, как сестра рисует. Иногда он приходил в ее комнату и подсовывал блокнот в молчаливой просьбе. Больше всего ему нравились машины и животные, но сегодня девушка не рисовала симпатичных зайчиков и лошадок. На листе постепенно проявлялся темный сарай. Все, как она запомнила. На противоположной стене кровь и черное озерцо на полу, слева седло, ступени и человеческая тень. Брат с расширенными от страха глазами смотрел на лист.

— Я это видела своими глазами у соседей, — пробормотала Алиса. — Не ходи никуда один.

Никита вернулся на стул, а она хотела убрать блокнот и тут заметила, что брелок, который нашла у брата, исчез. Девушка обследовала весь ящик и, оглянувшись, строго спросила: