«Подхват» оказался простенькой техникой, которую мы с сенсеем отточили за пару-тройку занятий. Тут ведь главное — наличие партнера. Одного с тобой класса, разумеется. Дальше — практика. Телепатическое общение я применял раньше только с усилителями в виде крутых гаджетов. Стихийники, насколько мне известно, должны стать Мастерами, чтобы открыть эту способность. Корректировщики сумели обойти естественный ограничитель посредством «телезрения».

Из моих новых умений наибольший интерес представляет «пластика». С каждым поднятым уровнем я переделываю себя всё быстрее и быстрее. Как всегда основной упор пришлось сделать на визуализацию и тренировку памяти. Смотришь на фотографию человека, запоминаешь и начинаешь формировать точную копию. Учитель посоветовал первым делом перекраивать кости и мышцы, а уж затем браться за лицо, голос и отпечатки пальцев. База и доводка — так это называется на сленге опытных шиноби. Когда работаешь быстро, база и доводка практически сливаются воедино. К примеру, можно войти в подземный переход одним человеком, а вернуться совершенно иным. Харада порекомендовал использовать примерочные кабинки в магазинах, платные туалеты, купе поездов и камеры сна, а также капсульные отели, именуемые в Японии «гробами». Обычно там не устанавливают датчики и видеокамеры — в этом главное преимущество «закутков». Очередное сленговое словечко…

Подняв уровень «цифрокора», я обнаружил, что могу воздействовать на любые цифровые устройства, вне зависимости от их подключения к Паутине или локальной сети. Вслед за этим я развил «миражи». Теперь, проходя мимо видеокамер, я транслирую заранее приготовленную ложную картинку, которая и записывается в память оборудования. Думать о каждой камере нет нужды — «миражи» действуют подобно защитной ауре. Чтобы проверить себя, я побродил по двору «Иволги», транслируя образ дежурного охранника, обычно сидящего в будочке у ворот. После этого «цифрокором» взломал систему безопасности и просмотрел архивы. Чисто. Меня нет, охранник слоняется среди коттеджей, осматривая территорию. Помехи отсутствуют, реалистичность зашкаливает.

С «манипулятором» у меня тоже всё было тип-топ, а вот «купол тишины» упорно не хотел покоряться. Видите ли, это не совсем аура. В классическом понимании одаренными. Скорее — расширенное пространственное искажение, блокирующее сигналы на ментальном и астральном планах. Чтобы поддерживать аномалию хотя бы полчаса, корректировщику требуется прорва энергии. В теории я могу подключить эфир, но подобные манипуляции учитель почувствует. И мне придется объяснять многие вещи. Например, что такое эфир, как я научился трансформировать его во взвесь и почему об этой субстанции больше никто не знает.

Последний пункт, честно говоря, ускользает и от моего разумения. Если существует субстанция, должны появиться и маги, умеющие ее применять в собственных интересах. Как это произошло в моем прежнем мире, где поднялись волхвы. Я не поверю, что за столетия, прошедшие со времен Большого Пробоя, никто не ощутил присутствие высшей энергетики. Конечно, документальных свидетельств о появлении эфира в 1540 году не сохранилось. Равно как и сведений о том, что кто-то попытался эту субстанцию использовать. Я частенько обдумываю эти несообразности, но все мои версии ничего не объясняют до конца.

Так или иначе, я осваивал навыки построения «купола тишины», исходя из зримых возможностей наследника рода Тиба. Максимум, чего я смог достичь, это удержание мрака в течение нескольких минут. Учитель морщился, бормотал свое «неплохо», но был недоволен моими успехами в рамках этой способности. И скрыть свое недовольство даже не пытался.

Я, безусловно, рассчитывал на проявление «чистого листа», но Такеши-сан меня разочаровал. Сначала, отметил наставник, надо научиться перекачивать через себя плотные потоки взвеси, а уж затем надеяться на что-то серьезное.

Параллельно со своими тренировками я разрабатывал план по расширению команды. Для начала я порылся в Паутине и немного расширил свои юридические познания. Выяснилось, что в Империуме дистанционное обучение практикуется и в старших аристократических школах, но для перехода на такую форму требуются веские причины. К примеру, инвалидность. А еще — необходимость опекать немощных, одиноких или больных родственников. Вот ежели родители одаренного имеют низкий доход по меркам Империума, заботливый сын может устроиться на работу, переехать в отчий дом и перевестись на дистанционку. Естественно, предоставив все необходимые справки и нотариально заверенное разрешение родителей. К образованию именитых государство относится трепетно, ага.

Думаю, вы уже начали догадываться в чем состоял мой коварный замысел. Сыроежкин добывает в Мексике справочки о низком доходе предков, переводит эти бумажки на русский и лепит апостиль. Заодно прикладывает родительское разрешение на трудоустройство и дистанционку. Берет липовую справочку в какой-нибудь шарашкиной конторе, подтверждающую факт своей занятости. И переходит в мое полное распоряжение.

Чтобы морально подготовить Виталика к столь серьезным жизненным метаморфозам, я потратил добрых три недели. Поначалу выспрашивал чувака про планы на будущее, делал прозрачные и непрозрачные намеки, а потом поставил вопрос ребром: хочет ли он зарабатывать еще больше? Да, хочет. И что для этого надо сделать? Послать в жопу Некроситет, государеву и клановую службу, оперативно съехать из общежития в Горно-Алтайске. К моему искреннему удивлению, Сыроежкин особо не артачился. Даже посетовал на низкие оценки в триместре и мизерные шансы исправить ситуацию. Честно говоря, сложилось впечатление, что он не уверен в блестящей воинской карьере стихийника. Точнее — уверен в том, что боевые техники — не его путь.

Я честно признался Виталику, что работа на меня как бы… не совсем легальная. И что, с большой долей вероятности, страну придется покинуть. После этих слов Сыроежкин задумался и долго не отвечал, но в итоге заявил, что согласен.

Осталось разобраться с главной проблемой.

Как вытащить моего снабженца из Горно-Алтайска и переправить на Байкал? Прямо назвать адрес я не могу. Приехать за другом — это равносильно самоубийству. Обо мне уже спрашивали какие-то типы в штатском, даже полиция успела посетить общагу, переговорить с Виталиком, Катей, вахтерами и нашими соседями по блоку. Думаю, за Сыроежкиным установлено круглосуточное наблюдение, а его смарт-браслет прослушивается.

И тут меня осенило.

В одном из миров, которые я посещал в своих бестелесных странствиях, придумали городскую игру под названием «Схватка». Команды по десять-пятнадцать человек носятся по улицам на машинах, разгадывают оставленные в разных локациях головоломки и добывают коды, которые позволяют им получить доступ к заданиям следующего этапа. Чтобы победить и первой прийти к финишу, команда должна справиться со всеми квестами раньше конкурентов. Чтобы подготовиться к игре, организаторы заранее оставляют «хлебные крошки», по которым команды будут идти к своей цели. Надеюсь, я ничего не путаю.

Идея «Схватки» послужила основой для квеста, которым я решил порадовать Сыроежкина. Когда я поделился своей концепцией с Такеши-саном и Ариной, первый покрутил пальцем у виска и тихо произнес: