Ответом был восторженный вздох, и Машка молча исчезла вместе с Барби в глубинах квартиры, предоставив мне отыскивать Катьку самостоятельно.

Катька нашлась на кухне. Она с мрачным и сосредоточенным видом резала овощи для салата.

– А где все наши? – удивилась я.

– Никого не будет, – угрюмо ответила Катька, не отрывая взгляда от кромсаемых помидоров. – Эта свинюшка пригласила восемнадцать человек. Родители свалили, а меня оставили за старшую. Во праздничек мне устроили, да? – с горьким юмором воскликнула она.

– Ничего, прорвемся, – пробормотала я в утешение. – Ну Машка и вымахала. Я ее сначала и не узнала. А где все-таки Калитина и прочие?

– Свалили. Увидели, что здесь творится, подарки отдали и смылись. Тоже пойдешь? Ты не думай, я тебя не задерживаю.

Я задумчиво выловила и съела из салата оливье несколько кусочков колбасы. Из гостиной доносились музыка и жизнерадостная болтовня: такое чувство, будто все восемнадцать человек говорили разом. Облом, конечно… но уходить было как-то лень. Притом я уже настроилась хорошенько перекусить.

– Я, пожалуй, останусь. Не бросать же тебя одну в этом детском саду. Давай, что ли, ножик. Чего тут надо нарезать?

Вместе мы быстро покончили с салатами и переместились в гостиную. Чтобы не заморачиваться, Катька выставила на стол все блюда сразу, включая торт. Естественно, мелкие начали именно с него. Таким образом, основная часть еды досталась мне. Я присела на подлокотник дивана, нагребла себе тарелку закусок и принялась набивать желудок. Машкины подружки болтали о своей школьной чепухе, хихикали, не обращали на меня ни малейшего внимания и насмехались над мрачной Катькой, пытавшейся нравоучительными замечаниями подпортить сестре праздничное настроение. Из магнитофона рвалась омерзительная, зато очень громкая музыка – гнусавый тенор с придыханием пел о любимом, который больше не придет. «Поем и уйду», – подумала я.

Слопав торт и выпив всю газировку, гостьи принялись спорить, чем бы им заняться дальше. Предложение звонить одноклассникам и анонимно признаваться в любви вызвало бурные дебаты. Тем временем кто-то высказал мысль устроить «комнату страха». Идея была воспринята с энтузиазмом: сразу несколько девчонок с криками «давайте я!» бросились в соседнюю комнату, заперлись там и начали что-то с грохотом ворочать. Человек пять, сказав, что им пора домой, потянулись в прихожую. Я доела все, что смогла, и тоже собралась на выход, но в дверях меня перехватила Машка и куда-то потащила. Возле приоткрытой двери в «комнату страха» толпились подруги, глядя на меня с нездоровым предвкушением.

– Что, решили на мне опробовать? – добродушно спросила я. – А почему не на Катьке?

– А она уже там! – с ангельской улыбкой ответила Машка.

Я прислушалась. Изнутри доносились сдавленный смех, звуки пинков и брань. Нет, сама идея «комнаты страха» была мне хорошо знакома. Я и сама года три назад устраивала нечто подобное в сарае на даче и вряд ли когда-нибудь забуду аттракцион «дорога в ад», когда меня с завязанными глазами спустили в садовой тачке по двум наклонным доскам. Аттракцион оказался непродуманным: доски разъехались, тачка рухнула, перевернулась и накрыла меня, едва не пришибив насмерть. Проблема состояла в том, что содержание «комнаты страха» каждый раз менялось, в зависимости от вывихов воображения ее устроителей.

– Что у вас там? – небрежно спросила я.

– Коридор злых духов, подземный лабиринт, адский вертолет, девочка, попавшая под трамвай, и музей-квартира Архимеда, – охотно сообщили мне.

О последнем я ни разу прежде не слышала.

– Встань на четвереньки, – скомандовала Машка. – Еще надо глаза завязать.

Из комнаты донесся Катькин вопль и новый взрыв хохота.

– Ладно уж. – Я опустилась на четвереньки и с завязанными глазами заползла в комнату. Кто-то бесцеремонно подтолкнул меня сзади, закрывая дверь. Я стукнулась головой обо что-то, судя по звуку, деревянное.

– Наклонись пониже, тут стул, – услышала я зловещий голос. – Ты попала в ад, несчастная! Чтобы спастись от злых духов, тебе надо найти правильную дорогу через подземный лабиринт. Духи будут тебе мешать и запугивать, но ты все равно ползи. Чур, не лягаться. В конце пути тебе встретится мертвая девочка…

– Куда ползти-то?

– А! Все тебе скажи! – злорадно ответил голос. – Ползи вперед.

Судя по всему, они составили длинный коридор из стульев и накрыли их одеялами. Ползти было тесно и душно. К тому же эти паразитки довольно больно пинали меня в бока, завывая при этом на разные голоса. В конце «коридора» они набросили мне на голову какую-то тряпку и навалились всей толпой. Пришлось пару раз лягнуть кого ни попадя, но вошедшие в азарт «духи» этого даже не заметили.

– Все? – спросила я, выбравшись из-под одеяла.

– Нет! – хором ответили «духи». – Теперь на вертолет.

Меня посадили на адский вертолет, оказавшийся конторским креслом на колесиках, и старательно раскрутили.

– Ты успешно прошла коридор злых духов. Сейчас мы прилетим, и ты пойдешь дальше – к мертвой девочке и в музей Архимеда, – сообщили мне. – Эта девочка попала под трамвай. Ее обезображенный труп ты увидишь своими глазами. Ты должна угадать ее имя, тогда она оживет…

– Знаю я эту хохму, – ответила я. – Она оживает и бросается. Хочу к Архимеду!

– А про Архимеда не знаешь?! – обрадовались «духи». – Все, Ленка, хватит ее крутить, прилетели.

Остановив кресло, меня потащили в другой конец комнаты и начали моей рукой дотрагиваться до разных вещей.

– Мы находимся в музее-квартире Архимеда, – важно рассказывал кто-то, подражая интонациям экскурсовода. – Перед вами самые настоящие исторические вещи из его кабинета. Вот кровать Архимеда… – моей рукой провели по покрывалу, – вот письменный стол Архимеда… Вот кресло Архимеда (я прикоснулась к адскому вертолету)… Вот компьютер Архимеда…

Я не удержалась и захохотала.

– Ничего смешного, – обиделся голос. – Вот тетрадь Архимеда… А вот тухлый глаз Архимеда!!! – восторженно выкрикнул экскурсовод и пихнул мою руку во что-то холодное, полужидкое и липкое.

Я вскрикнула и рефлекторно отдернулась, стягивая с глаз повязку чистой рукой. «Духи», довольные моей реакцией, испустили торжествующий вой.

– Что это за дрянь? – брезгливо спросила я, вытирая пальцы о покрывало.

– Сырое яйцо в тарелочке, – ответила девочка с полусотней серебряных заколок-«крабиков» в темных волосах. – Правда, страшно?

– Аж жуть, – согласилась я. – Ну, теперь-то все?

– Все. Ты не уходи, мы еще будем пиковую даму вызывать. А потом, если успеем, поиграем в «сегодня умерла королева». Хочешь быть королевой?

– Ни за что, – не раздумывая, ответила я и вышла из комнаты.

Пока они заканчивали с «комнатой страха», я копалась в Катькиных книгах. Уходить я раздумала. Молодежь развлекалась, надо признать, довольно изобретательно. С процедурой вызова пиковой дамы я была хорошо знакома, а вот что такое «сегодня умерла королева», не знала и решила выяснить – просто так, для расширения кругозора. Только чувствовала я себя неважно: подташнивало, слегка знобило. Наверно, переела, подумала я, или «духи» слишком сильно пнули в бок. Я посидела на диване с закрытыми глазами: вроде стало полегче. Минут через двадцать за мной пришла темноволосая девочка.