Девушка выдержала небольшую паузу.

— Прошедших по результатам испытаний кандидатов было довольно много, количество мест ограничено. Последнее слово было за управляющим партнером. Это его решение, — тем же вежливо-приветливым тоном сообщила девушка. Так мило, лаконично и логично, что и возразить больше нечего.

— Хорошо. Спасибо, — упавшим голосом бросила я.

— Всего хорошего, — услышала ее последние ободряющие слова, прежде чем сбросила звонок.

Рука с телефонной трубкой безвольно упала, а я опустилась на корточки возле окна. Нужно было немного прийти в себя и свыкнуться с мыслью, что я пролетела по всем фронтам. Даже отказаться самой мне не дали… Впрочем, не факт, что я нашла бы в себе силы это сделать… Что ж, все правильно… Зачем ему держать рядом с собой случайную девушку из клуба, если он не собирается продолжать с ней отношения? Только глаза будет мозолить… Да и то, что было, не перечеркнешь… Так и будет все стоять перед глазами и мешать работе… прежде всего, моей.

Не знаю, сколько я так просидела, но пара уже закончилась. Из аудиторий повалил народ и заполнил все коридоры и холлы, так что продохнуть стало невозможно. К счастью, на сегодня занятия уже закончились, и можно было уже никуда не спешить. На меня наткнулась подружка Наташа, захватившая с собой мои забытые вещи, и испуганно окликнула.

— Диан, ты чего? Что-то случилось?

Я тяжело вздохнула.

— Нет, ничего особенного. Просто на стажировку не прошла…

— Обидно… Сочувствую… — Подруга с минуту выжидающе потопталась в шаге от меня, потом присела рядом. — Слушай, у меня сегодня тоже настроение ни к черту… Может, сходим куда? Знаю одну недорогую кафешку с очень вкусными десертами. Порции огромные! Самое оно, когда полная задница… Я просто умру без торта со свежей малиной и шарика шоколадного мороженого…

Невольно улыбнулась. Наташка всегда умела поднять настроение ненавязчиво и мило.

— Пошли… — обреченно согласилась я и встала. — Уж тортики-то никогда не подведут…

В целом вечер прошел вполне сносно. Во всяком случае, я отвлеклась от грустных мыслей и немного свыклась с судьбой-злодейкой. Нет, не в моих правилах было сдаваться. И пусть воспоминания о нем и о той ночи вновь закружили меня в безумном водовороте, стоило только остаться одной, но все же жить дальше было можно… Сдам сессию и приступлю к поиску новой работы. После четвертого курса уже вполне реально совмещать неполную ставку с учебой, не то что какую-то стажировку… От метро к дому шла ускоренным шагом, потому что к одиннадцати вечера мороз усилился и начал кусаться за все, до чего мог добраться. У самого подъезда замедлилась, потому что под ногами был сплошной лед. Из-за этого не сразу заметила припаркованный прямо перед подъездом чересчур уж роскошный для нашего двора темно-сливовый автомобиль и стоящего рядом мужчину. Когда подняла голову, мы оказались всего шагах в пяти друг от друга. Внутри все всколыхнулось, и кровь жаркой волной прилила к лицу. Прямо передо мной возвышался Вадим Аристов собственной персоной: руки в карманах элегантного зимнего пальто, в губах — сигарета, меховой воротник поднят кверху, чтобы хоть как-то защитить от пронизывающего ветра и мороза. Впрочем, замерзшим он не выглядел. Видимо, все же дожидался меня в автомобиле и вышел только что, поэтому от холода задрожала скорее я, особенно от пробирающего до мурашек взгляда его синих глаз, блуждающего по мне с головы до ног. Замерла, как вкопанная, позволяя ураганам снежинок атаковать свое пылающее лицо и налипать на ресницы.

— Ч-что вы здесь делаете? — заставила себя прервать молчание, ведь Вадим не проронил ни слова. Только невозмутимо выпустил облачко дыма и вынул изо рта сигарету, привычным жестом стряхивая пепел на снег.

— Разве ты пару дней назад не приходила ко мне в офис, чтобы наняться на работу стажером? — наконец заявил он с таким серьезным видом, будто за стажерами и правда вот так заезжают домой руководители компаний, а я просто безнадежно отстала от жизни и потому не в курсе.

— Твоя секретарь сообщила мне, что я вам не подхожу, — ответила не менее холодно.

— Моя секретарь никогда не ошибается, иначе я бы её уволил. Просто я передумал.

— Что, прости?! — вскипела вдруг. — Вообще-то, узнав, что ты и есть Аристов, я сама передумала у вас работать. И вообще — по какой причине ты мне отказал, разреши узнать?! У меня были лучшие результаты из всех соискателей!

Этот невозможный тип выдержал мучительно долгую паузу, во время которой вновь внимательно разглядывал мое лицо. Все-таки его колючий беззастенчивый взгляд и надменное, непроницаемое выражение лица приводили в растерянность и ставили в тупик. Даже не верилось, что тогда, за той маской, скрывался этот серьезный и взрослый мужчина, с которым, кажется, шутки были плохи, да и фамильярный тон как-то не вязался.

— Передумал я именно из-за лучших показателей и посчитал, что тебе нужно дать шанс, несмотря на твою несдержанность, — наконец ответил он. — В нашей компании ты пока не потянешь ни одну ответственную должность, а брать тебя девочкой на побегушках не хотелось. Поэтому я и решил устроить тебя помощником юриста в компанию к одному знакомому. У них фирма помельче. Там ты сможешь набраться реального серьезного опыта на более мелких делах, а не просто перекладывать бумажки… Справишься — когда-нибудь возьму тебя к себе.

Все это было сказано так по-деловому высокомерно и бесстрастно, что все во мне вновь воспротивилось такому отношению. Значит, он пришел, чтобы сообщить, что устроил меня на работу по знакомству?! С какой стати он решил, что я воспользуюсь его связями?! Особенно после того, как он еще упрекнул меня в несдержанности!

— Очень щедро с вашей стороны, Вадим Олегович, но я не нуждаюсь в вашей помощи, как и в помощи ваших друзей. Всего хорошего. — Не дожидаясь его реакции, развернулась в сторону своего подъезда, но не успела и шагу сделать, как меня ухватили за локоть, развернули и зажали в стальной хватке мужских объятий. Инстинктивно рванулась, но тут же поняла, насколько это бесполезно.

— Снова распушила перышки, падший ангел? Неужели думаешь, что я и правда притащился сюда и жду тебя уже битых три часа, чтобы поговорить о твоем трудоустройстве? — прошипел он мне в губы каким-то совсем изменившимся тоном, тягучим, обволакивающим, смертельно-опасным, как раскаленная лава. Именно таким жарким тлетворным полушепотом он и обворожил меня тогда, будто прочел древнее порочное заклинание и лишил собственной воли. Все тело охватило адское пекло от его близости, мышцы ослабли, язык и губы онемели.

Потребовалось сглотнуть, чтобы выговорить хотя бы слово.

— Я не знаю… — пролепетала испуганно.

— А не знаешь, так садись в машину, Диана. Я не отличаюсь железным терпением. Могу и прямо на морозе по голой заднице надавать.

— За что это?!

— За то, что поздно возвращаешься домой.

Только и смогла, что ахнуть от подобного заявления. Но, черт, кажется, я попала… Ноги стали совершенно ватными, как тогда… В голове уже гудел хмель… Внизу живота начали просыпаться бесстыдные бабочки. Видно, вовсе не алкоголь тогда на меня подействовал, что так сорвало крышу… Передо мной раскрыли переднюю пассажирскую дверь автомобиля, настойчиво подтолкнули, и я почему-то беспрекословно нырнула внутрь. Дверь тут же захлопнулась, через какое-то время рядом за руль уселся хозяин машины. Он вдруг потянулся к заднему сидению и достал оттуда какой-то сверток средних размеров, который вложил мне в руки. Растерянно уставилась на предмет на собственных коленях. Это оказался букет в бежевой крафтовой бумаге из совершенно черных орхидей, украшенных черными и белыми жемчужинами, очень уж похожими на настоящие…