Никакого письма. Nada[17]. Только спам и очередное «письмо счастья» от тети Риты, которое обещало ей всяческие неприятности, если она не забросает этим письмом пятнадцать своих знакомых. Отвлекаться было нечем. Но это не означало, что она не может написать Джону сама.

Мэгги щелкнула мышкой по кнопке с карандашом и попыталась вспомнить, что было до прошлой ночи, до Ника.

Но это оказалось нелегко.

Привет, Джон.

Просто хочу поблагодарить тебя за вчерашнее потрясающее свидание. Ты действительно умеешь развлечь девушку.

Курсор мигал, ожидая продолжения, но Мэгги не знала, что еще написать.

Что она провела ночь за игрой в «Правду или расплату» с самым сексуальным мужчиной на планете?

Естественно, нет.

Что сегодня он вернется к ней домой, и все, на что она способна, это сдержаться и не ринуться в ванную брить ноги?

Конечно нет!

Мэгги вздохнула. Что хорошего в киберотношениях с Джоном, если это не убережет ее от влюбленности в неподходящего парня? Слова на экране не сравнить с физическим воплощением Ника Соренсона.

Может, ей удастся заставить Джона смягчиться, и он пришлет ей свою фотографию. Это сделало бы его более реальным, дало бы ей возможность на что-то опереться, пока они не решат устроить настоящую, не виртуальную, встречу.

Я прикрепляю к письму несколько JPEG-файлов. Помню, что внешность не имеет значения, но мне кажется, что возможность увидеть поможет нам лучше узнать друг друга. Готов ты или нет, но вот несколько фотографий – моих и Зака.

Она задумалась, поймет ли он намек о том, что и ему следует прислать свою фотографию в качестве ответного жеста. И решила, что должен понять, поскольку она уже просила его прислать свое фото.

А сейчас я собираюсь пойти вздремнуть. Всю прошлую ночь я провела на работе.

Она не стала добавлять, что это было не так уж плохо.

Напиши, когда сможешь.

Мэгги.

Ник смотрел, как фотографии, которые Мэгги прислала Джону, вылезают отпечатанными из цветного принтера. Как он и думал, Мэгги была очень фотогенична. С густыми рыжими волосами и теплой улыбкой она прижимала к себе Зака, щека к щеке, – и выглядела прекрасней, чем имеет право выглядеть женщина. На заднем плане был заметен торт с тремя свечками. Снимки явно делались во время празднования трехлетия Зака.

Проклятие. Нелегко ему придется с этим заданием. Он уже это чувствовал.

Пришпилив фотографии на стену над своим столом, он снова сел на стул и ссутулился. Увидев, что хозяин наконец-то угомонился, к Нику подошел пес и ткнулся в руку мокрым носом.

– А ты что думаешь, Рэмбо? – спросил тот, гладя ротвейлера по голове. – Она симпатичная, правда?

Рэмбо зевнул, потом сел и стал чесаться.

– Похоже, ты не так сильно впечатлился, в отличие от меня. – Он театрально вздохнул. – Но я не могу себе позволить потерять контроль.

Рэмбо поднял брови, словно сомневаясь в этом, – хотя, возможно, такое впечатление создавалось у Ника от неуверенности в себе. Так или иначе, но когда Ник снова заговорил, он постарался придать своему голосу максимум убежденности – чтобы убедить хотя бы самого себя, не говоря уже о других.

– У меня никогда не было проблем с тем, чтобы устоять перед женщиной. И я, естественно, не позволю им появиться.

Напоследок приласкав собаку, Ник приказал себе сосредоточиться на деле и забыть про Мэгги.

Первым делом он проверил голосовую почту. Звонок из лаборатории. Как и ожидалось, грязь из-под ногтей Сары Риттер почти идеально соответствовала образцу из Американ-Ривер.

Ник решил взять напрокат велосипед и во второй половине дня проехаться по велотрассе. Просто чтобы лучше узнать местность и проверить возможности спуститься к реке в разных местах. Он уже побывал в Нимбовском мальковом водохранилище на съезде с Хэзел-авеню и в Баннистер-парке на съезде с Фэйр-Окс-бульвара, но знал, что на этой дороге длиной в тридцать с лишним миль есть и другие парки, лошадиные тропы и заброшенные участки.

Второй звонок был от детектива Мендеса.

«Эй, Соренсон. Я просто подумал, что ты должен знать: сегодня утром нам позвонили насчет одной зацепки. Мы с Херли уезжаем ее проверить и свяжемся с тобой, если там будет что-нибудь содержательное».

Ник заметил, что Мендес не сказал о зацепке ничего конкретного. Самонадеянный юнец был слишком возмущен вмешательством ФБР, считая, что они с местными парнями могут справиться сами.

Ник взял беспроводный телефон и набрал сотовый Мендеса.

– Я получил ваше сообщение. В чем дело? Почему вы не вызвали меня?

– Я как раз собирался. Кажется, мы нашли место, где убили Риттер.

Это известие захватило Ника врасплох.

– И где же?

– Небольшое уютное местечко на Американ-Ривер, к востоку от моста Фэйр-Окс. Вы не из Сакраменто и не знаете этих мест…

Ник стиснул зубы, решив игнорировать колкость. Она напоминала, что он, хоть и отвечает за эту операцию, все равно был и остается здесь чужаком.

– С этим я знаком. У данного моста я вчера собирал образцы почвы. Почему вы думаете, что Риттер убили именно там?

– Сегодня утром нам позвонил некий Бейтс. Он работает в компании «Солид секьюрити», которая запирает общественные туалеты по заявкам парков и зон отдыха. Обычно Бейтс приступает к работе, как только стемнеет, парки закрываются как раз в это время. Десять дней назад он шел по своему маршруту и остановился купить себе коки в «7-11»[18]на углу Фэйр-Окс и Сан-Хуан. У магазина он столкнулся с приятелем, с которым ходит в одну церковь. Тот только что купил старый «корвет». Они сели в его машину и прокатились с ветерком, а потом Бейтс вернулся к своей работе. Он запирал туалеты около моста Санрайс около половины одиннадцатого, когда увидел выше по реке за деревьями вспышку света. Он подумал, что какой-то идиот ведет свой пикап по велотрассе, и пошел посмотреть. Добравшись до места, он увидел «метро-гео», припаркованный около лодочного спуска как раз за мостом Фэйр-Окс.

– Хорошо, и в чем знаковость «reo»?

– Бейтс не смог найти его хозяина. Тот просто растворился в воздухе, хотя Бейтс как раз перед этим видел свет фар.

– Бейтс из службы безопасности. Разве у него не должно быть фонарика?

– У него был фонарик, и он им пользовался. Он заглянул внутрь машины. Осмотрел кустарник и посветил в воду. Покричал. Но никто так и не объявился.

– Я жду, когда вы свяжете это все с Сарой Риттер.