«Краткая еврейская энциклопедия» даёт такое определение:

«Гетто (итал. ghetta — пушечный завод) — городской квартал, предназначенный для изолированного проживания евреев. Гетто в Венеции было расположено возле оружейного завода, откуда и название. Гетто были характерной формой поселения евреев в городах средневековой христианской Западной Европы и мусульманского Востока. Появление гетто и сегрегация евреев от окружающего населения были следствием декретов власти, но также и стремлением самих евреев сохранить свою общинную организацию. Распад гетто был вызван эмансипацией евреев в начале XIX века…».

Энциклопедия «Гранат» дополняет:

«Гетто… — еврейские кварталы в городах Западной Европы, единственное место, где евреи имели право селиться. Они были окружены стенами и имели ворота, которые запирались ежедневно вместе с заходом солнца, а по воскресеньям и праздничным дням на весь день… Первые гетто появились в Италии в XI веке. Наиболее важными и обширными были гетто в Венеции, Франкфурте на Майне, Праге и Триесте. Система гетто держалась до середины XIX века. Последним было уничтожено римское гетто (королём Виктором Эммануилом в 1870-м году; выделено мной. — В.Б.).

Таким образом, в этих определениях наблюдается некоторое противоречие: из одного следует, что поселение на замкнутой территории отвечало интересам еврейской общины, из другого — что это было якобы «единственное место, где евреи имели право селиться».

Из Германии после окончания крестовых походов евреев не выселяли, сотни еврейских общин находились в городах Германии, Богемии и Швейцарии, но жили отдельно от христиан, как отверженные, и в этом была «заслуга» не только правителей, но и самих евреев, под всеми предлогами отказывавшихся хоть как-то приобщаться к культурным и национальным традициям стран пребывания. Стран, которые сами евреи не считали своей родиной (хотя их целые поколения вырастали и умирали в них), в надежде на переселение в страну, обещанную им Яхве.

В большинстве городов евреям для жительства отводились особые кварталы или улицы («гетто»), куда вели ворота, запиравшиеся на ночь. Ношение «еврейского знака» в виде жёлтого кружка на одежде или остроконечной шляпы с рогами считалось в ряде стран обязательным, нарушители платили штраф.

Еврейский историк С. М. Дубнов, говоря об этом правиле, называет его «позорным», хотя в свете современных обычаев, когда хасиды носят шляпы только им присущего фасона, никто не переживает за них, имеющих специальный отличительный знак.

И ещё один момент: кварталы, где евреи живут обособленно и по своим законам, существуют и в современной Европе. Разница заключается в том, что они не ограждены каменными стенами с воротами, но это кварталы, на домах которых установлены видеокамеры наблюдения, а сами они постоянно патрулируются мобильными полицейскими группами.

Но вернёмся к германским евреям: обыкновенным занятием бедноты была мелкая торговля, особенно торговля старым платьем, состоятельные же евреи занимались ссудою денег под проценты.

Евреи в Германии страдали также от обвинений в принесении ими в жертву накануне Пасхи христианских младенцев, что приводило к еврейским погромам, которые охватывали не только города, но и целые области, к погромам, от которых не спасали и крепостные стены.

При этом С. М. Дубнов совершенно чётко пишет, что в основе еврейских погромов лежали экономические противоречия между коренным населением и евреями: «Внутренние… причины гонений заключались в зависти христианских торговцев и ремесленников к своим еврейским конкурентам, в желании выжить евреев из того или другого города и занять их место».

Хотя какая может быть «зависть», если «большинство германских евреев было крайне бедно»? Скорее, дело заключалось в другом: в использовании небедными евреями таких методов ведения торговли, которые вызывали всеобщее возмущение коренного населения. При этом, естественно, «доставалось» и бедным евреям.

Евгений Дюринг в книге «Еврейский вопрос» (М., 1906, перепечатка в 2003-м году) отмечает, что «народные вылазки против евреев, вполне оправдываемые положением дела, истолковывались христианским духовенством… будто бы это были религиозные движения… И изгнания из данной местности мало помогали делу, так как евреи всегда умели позднее снова проползти туда, откуда были выгнаны».

В Кракове для евреев был отведён особый квартал (гетто), но в 1494-м году пожар уничтожил большую часть города, а еврейское имущество было разграблено, после чего евреям было выделено предместье Кракова, где они могли жить отдельно от христиан. С тех пор предместье Казимерж превратилось в замкнутый еврейский городок, который целые столетия жил собственной жизнью.

«Изолированность их в гетто, т. е. в особые кварталы, — и к этому их всегда принуждали, — правда, в известной степени, отдаляла их от остального населения, но только теснее сплачивала их друг с другом».

«Из одних стран изгонять их, чтобы они отправлялись в другие, — средство это и недальновидно, и обманчиво» (Дюринг).

Известно, что с исторической сцены Хазарский каганат исчез уже после того, как хазары приняли иудаизм. «Хазарский словарь» по этому поводу пишет: «Один из русских полководцев Х века, князь Святослав, не сходя с коня, съел Хазарское царство, словно яблоко. Главный город хазар в устье Волги русские разрушили в 943 году за восемь ночей, а с 965 до 970 уничтожили и хазарское государство…».

Еврейский путешественник Ибрагим ибн-Якуб (965–973) сообщает, что этот город был торговым центром. Среди чужеземных купцов в Праге Ибрагим упоминает евреев. Летописец Козьма Пражский писал, что в 1091-м году в городе существовала еврейская община. Прага как крупный торговый центр привлекала евреев, приезжавших сюда со всей Европы.

В 1096-м году (первый крестовый поход) крестоносцы заставили евреев Праги принять крещение, а сопротивлявшихся убили. Два года спустя герцог велел ограбить евреев, собиравшихся эмигрировать. По летописному сообщению, во время осады Пражского замка в 1142-м году древняя синагога и еврейский квартал были сожжены, и евреи поселились на правом берегу Влтавы (Материал из Ежевики — EJWiki.org — академической Вики-энциклопедии по еврейским и израильским темам).

После первого крестового похода евреи Праги, как и многих других европейских городов, стали ростовщиками. Они находились под охраной королевской власти и обязаны были за это платить налоги; они должны были жить только в особом квартале. Королевские привилегии были даны евреям при Пржемысле I Отокаре. В 1254-м году в Прагу переселялось много евреев из Германии, где их положение было намного хуже.

Во второй половине XIII-го века был основан новый еврейский квартал в Праге, а в 1270-м году было закончено строительство синагоги «Альтнойшуле» (Староновой), старейшей из сохранившихся до настоящего времени синагог Европы. Тогда же община получила участок под кладбище за пределами городской стены. До середины XIV-го века Прага была единственной еврейской общиной в Чехии.